電子書籍の台頭でペーパーバックの大量生産は消滅
フランク・カタラーノ著
ペーパーバックは死んだ。ただ、まだそのことに気づいていないだけだ。
数ヶ月間苦戦を強いられてきたKindleの終焉は、Amazonの最近の大胆な発表によってほぼ確実となった。過度に分析され、iPadと過剰に比較されたKindle Fireの発表ではない。むしろ、ガジェット好きにとってははるかに興味の薄いニュースだ。最も安価で、読みやすく、持ち運びやすいKindleが79ドルに値下げされたのだ。ブラックフライデーのホリデーシーズンにBarnes & NobleがNOOK Simple Touch Limited Editionを同価格に値下げしたのと同じだ。
大衆向けペーパーバックは、大型で高価なトレードペーパーバックとは異なり、スーパーマーケットやコンビニエンスストアの正面通路沿いの安っぽいワイヤー什器に無造作に並べられていることが多く、棚に並べられた「商品」が売れなければ、ソフトカバーが剥がされて返品され、全額返金される書籍である。
近年、大衆向けペーパーバックの売上は必ずしも好調とは言えません。アメリカ出版者協会（AAP）のデータは月間売上の大幅な減少が続いていることを示しているだけでなく、ニールセン・ブックスキャンの2011年上半期の統計によると、大衆向けペーパーバックの売上（金額ベースではなく部数ベース）は前年同期比で26.6%減少しました。ブックスキャンによると、紙の書籍全体の売上は10.2%減少しており、これは決して無視できない数字です。
Publishers Weeklyの報道によると、これは特に、手のひらサイズの4×7インチの印刷媒体に大きく依存するジャンル、つまりロマンス、ミステリー、SF／ファンタジーにとって壊滅的な打撃となっている。BookScanの統計によると、成人向けフィクションの販売部数もほぼ同時期に25.7%減少した。
当然のことながら、その大きな理由（小売店の棚スペースの減少と景気低迷に加え）は、電子書籍への急速な移行です。この春、Amazonは画期的な出来事を迎えました。同社が提供する電子書籍の有料販売数が、紙の書籍（ハードカバーとペーパーバック）の売上を上回ったのです。デジタル化を牽引しているのはフィクションのようですが、書籍の総販売数が減少しているわけではありません。AAPと書籍業界研究グループが共同で実施したBookStatsの最新レポートによると、書籍の総購入数は2008年から2010年にかけて4.1%増加したとされています。
かつては大衆向けペーパーバックで生計を立てていた作家たちでさえ、その鐘が鳴っているのを耳にしている。ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー作家、ボブ・メイヤー氏は電子書籍推進の重鎮とも言える存在で、自身の電子書籍出版社「Who Dares Win Publishing」を設立した。「私は電子書籍を読んだことはないが、収入の90%は電子書籍によるものだ」と、彼は今夏シアトルで開催された北西独立編集者組合の会議で語った。「大手6社（出版社）が電子書籍が新たな大衆向けペーパーバックであると気づけば、出版業界は劇的に変化するだろう」
同様に、The Mountaineers BooksとAllrecipes.comの講演者も、電子書籍ではジャンルフィクションやフィクション全般がノンフィクションをはるかに上回っており、SFとロマンスがデジタルで最も売れているジャンルであることを確認しました。（メイヤー氏と他の講演者は、電子書籍の普及により、かつては絶版になっていたコンテンツへの関心が高まり、販売できるようになったと述べました。しかし、これは努力なしには実現できません。メイヤー氏が指摘したように、「コンテンツは王様、プロモーションは女王様」なのです。）
さて、新しい計算式を見てみましょう。KindleとNook Simple Touchの最安値は約80ドルでした（TargetやStaplesなどのデバイス再販業者の広告で価格が強調されていました）。一般的な量販店向けペーパーバックは8ドルです。
熱心な読者は、ペーパーバックの書籍 10 冊分の価格で、紙の書籍よりも 1 冊あたりの価格が安いだけでなく (出版社の法外な新刊プレミアムが付かなくなったら)、無料の古典を表示し、現在読んでいる書籍のライブラリ全体をどこにでも持ち運べるデバイスを入手できます。
これは単なる転換点ではありません。業界を一変させるほどの転換点です。100ドルを切る魔法の消費者価格帯です。電子書籍端末の価格はここ数ヶ月で急速に下落しましたが、一方で一般向けのペーパーバックの価格は長年にわたりゆっくりと上昇してきました。そして、タブレットにこだわる人は別として、E Ink端末は持ち運びやすく、高速で、明るい日差しの下でフィクションを読むのに最適です。うわぁ、最高！
確かに、消費者にとってデメリットはあります。図書館友の会に寄付できる、折り目がついた本がない。サインを置く場所もない（あるスタートアップ企業がその取り組みを進めている）。本棚を買い足す理由もない（イケアはこのトレンドを先取りし、棚が深くなったことで、散らかったものにも対応できるよう本棚のデザインを変更している）。突然走り出すゴキブリに投げつける便利な本もない。
電子書籍は攻撃を開始し、最初の犠牲者を出そうとしている。勝利を収めたテクノロジーは、必ずしも派手なクールさだけではない。ごくありふれた、そして安価なテクノロジーであり、それゆえに日々の習慣に壊滅的な影響を与えるのだ。
