「レイオフと苦痛」：連邦政府の資金凍結がクリーンエネルギーと気候変動対策に打撃
トランプ大統領の「米国のエネルギー解放」大統領令をめぐるデビッド・ファンク氏は困惑している。
この大統領令はクリーンエネルギーの取り組みを対象としており、インフレ抑制法と超党派インフラ法に関連してすでに約束されている資金の配分を少なくとも90日間停止し、新政権の指導者が支出を見直せるようにする。
その後何が起こるかは不明です。
「この資金援助を停止することで、アメリカが再び偉大になるという実感が私には全く湧きません」とファンク氏は述べた。「近い将来に目にするのは、人員削減と苦痛だけです」
ファンク氏は、ワシントン州スポケーンを拠点とする非営利団体「ゼロ・エミッションズ・ノースウエスト」の代表です。彼は、農家やその他の地方企業が電力消費を削減するための新技術の資金調達を支援しています。同団体は、エネルギー効率化に関する助成金を67件、総額370万ドル獲得しました。新技術と追加資金が導入されれば、助成金受給者は2,000万ドルの節約が見込まれます。しかし現在、約束されていた助成金のうち25万ドル以上が支給停止となっています。
ファンク氏自身の米国農務省との契約からの資金も凍結されたため、ファンク氏はゼロ・エミッションズ・ノースウェストの従業員3人を一時帰休させなければならなかった。
トランプ大統領が就任宣誓の日に発表したこの命令により、ワシントン州内外の企業、非営利団体、政府機関は大きな打撃を受けている。連邦地方裁判所判事は、行政管理予算局（OMB）を通じて連邦政府の補助金、融資、その他の財政支援の流れを一時停止しようとする政権の取り組みを一時的に停止させた。しかし、多くの場合、クリーンエネルギーや気候変動対策のための資金は依然として凍結されたままとなっている。
パティ・マレー上院議員（民主党、ワシントン州選出）は水曜日、上院本会議場でトランプ政権の行動を批判した。
「この違法な凍結が続けば、人々は職を失い、地域社会は何年も前から計画されてきたプロジェクトを失うことになるだろう」とマレー氏は述べた。
どれだけの組織や政府プロジェクトが影響を受けているのかは不明だ。回答を得るのに苦労している人もいれば、静かに、しかし神経質に泥沼を抜け出そうとしている人もいる。そして、契約は履行されるだろうと自信を示す人もいる。新たな脅威も迫っており、数十億ドル規模の連邦政府融資が取り消される可能性もある。
ゼロ・エミッション・ノースウェストは、幅広いプロジェクトの支援獲得を支援してきました。低額の助成金としては、新鮮な牛乳を迅速かつ効率的に冷却する新技術の導入に意欲的な酪農場への7,000ドルの助成金があります。高額の助成金としては、灌漑設備に電力を供給するソーラーパネルを設置する農家への54万ドルの助成金があります。
「助成金は金儲けの手段ではありません」とファンク氏は言う。「助成金はイノベーションに伴う苦労を補うためのものです。」
シアトルを拠点とする業界団体「クリーンテック・アライアンス」は、会員が現状を理解できるよう支援に努めています。その取り組みには、多様性、公平性、包摂性、クリーンエネルギーと気候変動、過重な負担を強いられる地域社会といった、新たにタブー視される言葉を排除し、助成金の内容を書き換える方法の検討も含まれます。
また、スタートアップ企業に対し、企業プログラムや財団からの代替的な資金調達機会も紹介しています。
「連邦政府機関の資金配分の優先順位は変更されると想定していました」と、クリーンテック・アライアンスの社長兼CEOであるメル・クラーク氏は述べた。「政権交代があれば、それは当然のことです。」
しかし、多くの企業が、より迅速に進化するソフトウェア技術ではなく、コストと時間のかかるハードウェア ソリューションを構築していることを考えると、気候とエネルギー技術は非常に難しいことで知られています。
補助金や融資の遅延やキャンセル、そして長引く財政的不確実性は、大きなリスクをもたらす可能性があります。
「どのような資金に依存していたかにもよるが、特定のタイミングのせいで倒産する企業もあるだろうと想定せざるを得ない」とクラーク氏は語った。
事業開発が進んでいる企業は、より良い業績を上げる可能性がある。トランプ大統領が任命した一部の幹部は、原子力、核融合エネルギー、地熱、水力、そして化石燃料といった技術への関心を表明している。
「新政権がすべての補助金を凍結し、見直すことには驚きはない」とグループ14のリック・ルッベ最高経営責任者（CEO）は電子メールで述べた。
次世代バッテリーメーカーである同社は、ワシントン州モーゼスレイクに大規模な生産施設を建設中であり、2年以上前にエネルギー省から1億ドルの助成金を受け、このプロジェクトを支援している。9月には、シリコンバッテリー製造に不可欠なガスを生産するシラン工場の建設に向け、エネルギー省から新たな助成金を獲得したと発表した。
「グループ14は、モーゼスレイクにシラン工場を建設するため、2億ドルでエネルギー省と2件目の契約を交渉しました。トランプ政権時代も含め、10年以上にわたりエネルギー省と協力し、成功を収めてきましたが、その継続的な支援に感謝しています」とルエッベ氏は述べた。
一部の助成金受給者にとっての課題の一つは、連邦政府の資金が州の支援と絡み合っていることです。バイデン大統領の政策とワシントン州法に基づき、気候変動とエネルギーに関する助成金の申請には、歴史的に汚染や気候変動の影響をより深刻に受けてきた、十分な支援を受けていない地域社会への支援を含めることが求められています。
DEI の取り組みに対する新たな禁止措置により、その相乗効果は損なわれ、資金は宙に浮いた状態になります。
「この状況は、プロジェクトの進め方をめぐって引き続き緊張を生み出すことになるだろう」とクラーク氏は述べた。「州と連邦政府の資金を組み合わせた資金配分に慣れていた多くのプロジェクトでは、その資金配分が崩れてしまう可能性が高いだろう」
州政府機関が交付する資金の一部は連邦政府機関から出ている。こうしたパススルー資金がリスクにさらされる可能性があるため、助成金受給者は資金源を見直すべきだとクラーク氏は付け加えた。
クリーンテック・アライアンスが会員への助言に奔走する一方で、同組織自体も連邦政府から支援を受け、新たな方針を練っている。
ゼロ・エミッション・ノースウェストの従業員が一時帰休となっているため、ファンク氏は前例のない資金難の渦中で4人分の仕事をこなしている。少なくとも、彼の助成金受給者たちは、自分たちの取り組みがトランプ政権の優先事項と合致していると評価されるだろうと楽観視している。
「私たちの農家は皆、資金が戻ってくると信じている」とファンク氏は語った。「自分たちのプロジェクトが良いものの一つだと信じているからだ。」
