このスタートアップはブライソン・デシャンボーの全米オープン優勝を支援しました。私のゴルフスイングも改善できるのでしょうか?
テイラー・ソパー著
注目度の高いスポーツイベントの記者会見で、テクノロジー系スタートアップが注目を浴びるのは珍しい。しかし、6月にゴルフ界のスーパースター、ブライソン・デシャンボーが権威ある全米オープンで優勝した後、まさにそれが起こった。
「スポーツボックスAIで、私たちは本当に素晴らしいデータを大量に集めています」とデシャンボー選手は、最近の成功を支えているものは何なのかという質問に答えて答えた。
これはワシントン州ベルビューに拠点を置く創業4年のスタートアップ企業に対する大きな信頼の表明だった。
Sportsbox AIは、ゴルフスイングの詳細な3Dモデルを作成し、スマートフォンで録画した動画から数百のデータポイントを測定するモーションキャプチャ技術を開発しました。これは、ゴルフスイングにおける動きを定量化し、改善点を特定する独自の方法です。
全米オープンの1週間前、デシャンボーはアプリで自分のスイングデータを詳しく分析しました。Sportsboxのおかげで、ゴルフショットがわずかに右に外れてしまう原因を突き止めることができました。
彼はスイングを変えて、全米オープンで優勝した。
スポーツボックスのCEO、ジヘ・リー氏は、デシャンボー選手の大勝利において自社が果たした役割について「起業家の夢が実現した」と語った。
現在、このスタートアップ企業は、自社のアプリをより多くのゴルファーに届けたいと考えている。
Sportsbox は主に、生徒への指導時に使用するコーチへのアプリの販売に重点を置いてきました。
しかし、誰でもアプリをダウンロードして自分のスイングを評価することができます。
「教育的でありながら、平均的なゴルファーにとっても役立つものにしたい」と、2020年にスポーツボックスの立ち上げに携わった元プロゴルファーでトップゴルフの幹部のリー氏は語った。
熱心なゴルファーとして、Sportsboxを試してみたかったんです。シアトル近郊にある屋内ゴルフセンター、Evergreen Golf Clubに立ち寄りました。Sportsboxを指導ツールとして利用しているんです（共同創設者はデシャンボーのキャディーでもあるんです）。
「空間内で自分がどう動いているかを確認できます」と、エバーグリーンの選手育成ディレクター、ロビー・ヒップ氏は語る。「インストラクターにとっては、根本的な問題を特定する時間を短縮できます。」
このアプリは、「胸の回転」、「骨盤の揺れ」、およびスイングのその他のいくつかの側面を測定します。
私のスイングをいくつか録画した後、3Dモデルを見ることができました。エバーグリーンのもう一人のインストラクター、オースティン・ナットは、パワーアップのために胸を大きく回すようにアドバイスしてくれました。アプリの角度測定のおかげで、必要な調整を正確に把握することができました。
家に帰った後、Sportsbox アプリでビデオを視聴したり、コーチとコミュニケーションをとったりすることができました。
Sportsboxが、アプリ単体で一般ゴルファーに受け入れられるかどうかは分かりません。データや提案を理解するのは少し難しかったのですが、アプリをもっと使い込んでいくうちに理解が深まるかもしれません。確かに学習曲線はあります。Evergreenのインストラクターと一緒にこのテクノロジーを使うのは、数字の意味やスイングの改善にどのように繋がるのかを説明してくれて助かりました。
Sportsboxは競争に直面しています。GolfFixやSparrowといった他のスマートフォンアプリも、AIとスイング分析技術を活用してゴルファーのショット改善を支援しています。
しかし、彼らは最高峰の、そして最もオタクなプロゴルファーの一人からの支援を受けていません。デシャンボーは最近、全米オープン優勝後、投資家として同社に加わりました。
「自分のゴルフスイングでデータに基づいた意思決定の威力を目の当たりにし、この会社に加わって一緒にゴルフの未来を築きたいと心から思った」と彼は声明で述べた。
このアプリを利用しているゴルファーは10万人以上、コーチも数千人いる。
Sportsboxは、年間利用料を支払うコーチから収益を得ています。ユーザーは月額15.99ドルまたは年額110ドルでアプリのプレミアム機能を利用できます。また、同社はSky SportsやGolf Channelなどの放送局やゴルフ指導センターと提携しています。
スポーツボックスはゴルフ以外にも目を向け、野球関連のアプリケーションへの応用も検討している。同社の投資家の一つは、ロサンゼルス・ドジャースのオーナーが率いるエリシアン・パーク・ベンチャーズだ。
このスタートアップは、ワシントン州ベルビューに拠点を置くAIアイデアのインキュベーターであるAIシンクタンクから誕生しました。AIシンクタンクは、テック業界のベテランであるマイク・ケネウィック氏とリッチ・ケネウィック氏によって設立されました。彼らは、音声認識と自然言語技術の先駆者であるVoicebox Technologiesを創業した兄弟で、同社は2018年に売却されました。
Voicebox の元エンジニアリング担当副社長である Samuel Menaker 氏は、Sportsbox の CTO 兼共同設立者です。
スポーツボックスは900万ドル以上を調達し、約20人の従業員を雇用している。
