議会図書館が太平洋岸北西部のツリーオクトパスとその他のオンライン「ウェブ文化」を救出
ウェブのユニークな「文化」をいくつかのウェブサイトで説明するとしたら、Slashdotを選びますか？Giphyを選びますか？それとも両方でしょうか？
議会図書館は、ウェブ上で生まれた文化的伝統を記録した30以上のウェブサイトを収蔵する独自のウェブ・カルチャー・ウェブ・アーカイブにおいて、まさにそのような選択を迫られました。議会図書館のアメリカン・フォークライフ・センターの一部であるウェブ・カルチャー・ウェブ・アーカイブは、研究者のためのリソースとして、またウェブが私たちの文化生活をどのように変えてきたのかに関心を持つ人々にとっての参考資料として、現在オンラインで公開されています。
初期のサイト群は、世紀の変わり目まで遡り、時を経て様々なバージョンでアーカイブ化されており、その範囲は多岐にわたります。ミーム（Know Your Meme、YTMND、Meme Generator）、言語（NetLingo、Urban Dictionary）、絵文字やGIF（Giphy、Emojipedia）、さらにはインターネット上のいたずら（Save the Pacific Northwest Tree Octopus）を扱うサイトも含まれています。
アメリカ議会図書館の図書館サービス部門デジタルコンテンツ管理責任者、トレバー・オーウェンズ氏は、このアーカイブはウェブ上の文化現象の「転換点」を巧みに示していると述べた。「まさにそれが、このコレクションを通して非常に興味深い形で現れている要素の一つです」とオーウェンズ氏は述べた。「ウェブによって可能になった文化運動や文化の流れは、まさにそこに根ざし、密接に結びついているのです。」
アメリカ議会図書館でこの取り組みを推進する責任者である、アメリカ民俗文化センター アーカイブの責任者であるオーウェンズ氏とニッキ セイラー氏が、大衆文化、芸術、SF に関する特別ポッドキャスト シリーズのエピソードに GeekWire から参加しました。
そして、はい、Slashdot も選ばれました。
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セイラー氏によると、ウェブ上の伝承をまとめようというアイデアは、ある専門会議に出席していた時に思いついたという。「アメリカ民俗学会の年次総会で、大学院生たちがスレンダーマンとウェブ上のその現象について話しているのを聞いていました」と彼女は言う。「『わあ、私たちがまだ手にしていない、あるいは研究者にとって役立つほどの規模で手に入っていない、膨大な量の記録があるんだ』と思いました」
セイラーとオーエンズは共同でこのプロジェクトに取り組み、収録内容について様々な関係者から意見を聞きました。「民俗学者やデジタル文化に携わる人々にメールを送り、候補を募りました」とセイラーは言います。このプロセスは意図的にオープンに、事実上クラウドソーシングで行われました。「『民俗学』という言葉は、特定の分野に限定されがちですが、実際には、私たちが互いにどのようにコミュニケーションをとっているかという、より広い意味での日常を表しているのです」とオーエンズは言います。
アーカイブされたサイトの中には予想外のものもあるかもしれません。
例えば、Equestria Daily。これは「ブロニー」、つまりテレビアニメシリーズ『マイリトルポニー ～トモダチは魔法～』のファンのための主要なファンサイトです。アーカイブのリストには、「この番組は、少女というターゲット層からは程遠い、主に男性の成人インターネットユーザーという、意外な視聴者層を獲得しました」と記されています。
コレクションの中でもユニークなサイトの一つが「Save the Pacific Northwest Tree Octopus（太平洋岸北西部の樹上性オクトパスを救え）」です。1998年に遡るこのサイトは、オリンピック国有林や近隣の河川を含む、陸上と水上の両方で生息する絶滅危惧種を記録したと言われています。その主な捕食者は？ サスカッチです。
現在、この頭足動物はアーカイブに「デマ」「インターネットリテラシー」「民間伝承と神話」といった主題のカテゴリーで収蔵されています。カタログページには、「パシフィック・ノースウェスト・ツリー・オクトパスのウェブサイトは、学校のインターネットリテラシーの授業でよく使われるサイトの一つですが、本来はそのような目的で作られたものではありません」と淡々と記されています。
多くのサイトは時間の経過とともに劇的な変化を遂げており、そのすべてはアーカイブを通して見ることができます。Urban Dictionaryは2005年当時は実質的にプレーンテキストでした。一方、Slashdotは2001年以降にアーカイブされた1000以上のバージョンにおいて、見た目はほとんど変わっていないようです。
少し物議を醸すものもあります。
「表現文化を記録していると、一部の人にとっては少々疑問に思えるものが見つかるものです」とセイラーは回想する。「例えば、来場者のためにアーバンディクショナリーを開いていたのですが、その日の単語を見て『なんてことだ！』と思ったんです」
彼女はGeekWireに対してその単語が何なのかを語らなかった。
オーエンズ氏は、Web Cultures Web Archiveは全体として「ボーンデジタル」コンテンツの良い例だと述べた。これは、アーカイブ担当者が将来の世代のためにコンテンツを保存するには、異なる考え方が必要となる。「アナログのオリジナルに戻って、写真やその他のデジタルコピーのような派生物を再び作ろうとするような状況にはない」とオーエンズ氏は述べた。「そもそも作品そのものがデジタルなのですから」
Web Cultures Web Archiveは、議会図書館傘下の唯一のデジタルネイティブ・コレクションではありません。同時に開設されたもう一つのコレクションは、XKCDのようなWeb専用に制作されたコミックに特化したWebcomics Web Archiveです。
セイラー氏によると、Web Culturesウェブアーカイブには今後も追加していく予定で、皆様からのご提案も歓迎とのことです（ご提案は[email protected]までメールでお送りください）。「このプロジェクトの精神は、ウェブ上で活動し、ウェブを見て、ウェブを研究するコミュニティと共同でキュレーションしていくことにあります」とセイラー氏は語りました。
オーウェンズ氏は、アーカイブの将来が表面的に見えるものを確認するだけにとどまらないとも考えています。「アーカイブされたサイトには膨大な量のリソース、つまり何万枚ものミーム画像が保管されています」とオーウェンズ氏は言います。「研究者から、計算科学に基づいた研究を行いたいという声がますます増えています。」
しかし、おそらく太平洋岸北西部の樹上性オクトパスは、後世のためにアーカイブに安全に保管されるのは 1 匹だけでしょう。
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