ブロッコリーを食べよう：ナショナルジオグラフィックのシアトル番組から火星探検家への5つのヒント

火星の過酷な放射線環境を乗り切る可能性を最大限に高めたいなら、ブロッコリーを食べる習慣をつけましょう。

これは、1970年代のバイキング着陸船に遡るロボット火星探査ミッションのベテラン、レイ・アービッドソン氏による、少々突飛なダイエットアドバイスだ。

セントルイス・ワシントン大学の惑星科学者アーヴィッドソン氏は、シアトル交響楽団がベナロヤ・ホールで主催したマルチメディア・パネル・プレゼンテーション「ナショナル ジオグラフィック ライブ：人類から火星へ」で講演した３人の宇宙専門家の１人だった。

この旅番組は、ナショナル ジオグラフィック チャンネルのハイブリッド ドキュメンタリー ドラマ TV シリーズ「Mars」にヒントを得たもので、同シリーズは昨年 12 月に第 1 シーズンの 6 話が終了し、第 2 シーズンの制作も承認されている。

アーヴィッドソン氏と、彼の仲間のパネリストたち、「ナイトスカイガイ」のコメンテーターのアンドリュー・ファゼカス氏、およびヴァンダービルト大学の天体物理学者ジェディダ・イスラー氏は、テレビ番組のビデオクリップやグラフィックをふんだんに使用して、火星で生命の痕跡が発見され、おそらくそこに居住地が建設される可能性について主張した。

日曜日のオープニングパフォーマンスで、3人はNASAとSpaceXが赤い惑星への探査計画を概説し、さらに先の大きな飛躍についても展望を語りました。トークから得られた5つのポイントをご紹介します。

ブロッコリーを食べましょう

アーヴィドソン氏は、火星への移住者は多くの困難に直面するだろうと指摘した。例えば、地球全体に磁場がなく、大気が厚いため、移住者はより高い放射線被曝に直面することになる。テレビ番組「Mars」では、乗組員は防護策として地下の溶岩洞にメインキャンプを建設する。しかしアーヴィドソン氏は、ブロッコリーには3,3'-ジインドリルメタン（DIM）と呼ばれる化合物が含まれており、科学者たちはこれがDNAへの放射線損傷のリスクを軽減することを発見したと指摘した。

「聴衆の中で、今後10年以内に火星に行く準備をしている人は、ブロッコリーを食べ始めてください」とアーヴィドソン氏は冗談を言った。

瞬間を捉える

イスラー氏は、人類初の火星着陸は、1969年にアポロ11号の船長ニール・アームストロング氏が初めて月面に降り立った際に巻き起こった世界的なセンセーションに似た「アームストロング瞬間」を生み出す可能性が高いと述べた。月でのその瞬間は白黒テレビで撮影されたが、火星でのその瞬間はより先進的なメディアが活用されることは間違いない。

「スナップチャットかな？」とファゼカス氏は冗談を言った。

仮想現実（VR）やその他の没入型メディアが将来の宇宙冒険にどのように役立つかを考え始めるのに、まだ早すぎるということはありません。火星への最初の一歩が踏み出された時、数十億人もの人々が、その偉業（そして足跡）を一人称視点で体験することになるかもしれません。

「『アームストロングと私たち全員』の瞬間にしましょう」とイスラー氏は語った。

家庭でのHoloLens

没入型メディアについて、アーヴィドソン氏は、マイクロソフトのHoloLens拡張現実ヘッドセットが既に火星探査で大きな役割を果たしていると指摘した。NASAのミッションプランナーは、火星探査車キュリオシティが収集した画像データに基づいて、仮想の赤い惑星に身を置くことで、探査車の将来の進路を計画することができる。

「現在、私たちはMicrosoft HoloLensを使ってキュリオシティの横断計画を立てています。…私たちは毎日火星に行き、この惑星を歩いています」とアーヴィドソン氏は語った。

NASAのエンジニアたちは、2020年に打ち上げ予定の次期火星探査車の設計を微調整するためにも、拡張現実プラットフォームを使用している。

それはいつ起こるのでしょうか?

スペースXの創業者で億万長者のイーロン・マスク氏は、同社初の火星有人ミッションを2020年代半ばに開始することを目標としており、数十年かけて100万人以上の入植者を火星に送り込むことを目指している。NASAは2030年代から宇宙飛行士を火星に送る計画だ。

アーヴィドソン氏は、どちらの計画も楽観的すぎると考えている。人類が火星周回軌道に乗るのは2030年代かもしれないが、最初の着陸は「国際的なレベルで協力しない限り」2040年代になる可能性が高いとアーヴィドソン氏は述べた。

ファゼカス氏は、スペースXやブルーオリジンなどの商業ベンチャーが宇宙の最前線へと進出を続ければ、計画は加速する可能性があると述べた。しかし、イスラー氏はより保守的な時間軸を想定しており、「私なら20年追加します」と述べた。

火星は誰が所有するのでしょうか？

商業的な宇宙事業がより冒険的になるにつれ、宇宙における所有権の問題はより重要な問題となるだろう。

少なくとも米国では、国家や企業が火星の領土の主権や所有権を宣言することはできないが、漁船団が国際水域で捕獲した魚の権利を持つのと同じように、企業が火星の土壌から抽出した資源を利用することはできるという認識が広まりつつある。

アーヴィドソン氏は、探査者は火星の現生生命の潜在的な生息地を乱さないように細心の注意を払うべきだと述べた。例えば、NASAの探査車「オポチュニティ」ミッションの管理者は、パーサヴィアランス・バレーとして知られる峡谷の探査を承認したのは、その地形があまりにも古く、地下に液体の水や生命が存在するには程遠いと判断したからである。

イスラー氏は、火星を所有したり「植民地化」したりするという考え自体が倫理的な問題を提起すると指摘した。「火星は私たちが所有するものではなく、私たちが驚嘆すべきものなのです」と彼女は言った。

アーヴィドソン氏は、火星を地球のようなテラフォーミング（地球化）する構想はSFの世界に留まるだろうと述べた。火星の大気は、地球のより温暖で湿潤な環境を生み出す複雑な化学反応を維持するには、すでに劣化が進みすぎているからだ。

「テラフォーミングなんて、どう考えてもうまくいかないんです」とアーヴィドソン氏は言った。「とにかくうまくいかないんです」

こうした厳しい現実にもかかわらず、会場の子供たちは、イベントの質疑応答で出た話題を通して、自分たちが火星探査の第一世代を代表できるという事実に目を向けていました。ある14歳の少女は、火星ミッションに向けて何を準備すべきかと質問しました。

アーヴィドソン氏は再び現実的なアドバイスをくれた。「学校に通い続けなさい。数学と理科で良い成績を取り、大学では工学に集中すれば、『仕事は見つかる』」と彼は言った。

「その地域にはもっと女性が必要だ、それは確かだ」とアーヴィドソン氏は語った。

「ナショナル ジオグラフィック ライブ：人類から火星へ」は、本日と火曜日午後7時30分（太平洋標準時）にシアトルのベナロヤ・ホールで開催されます。シアトル交響楽団が司会を務めます。チケット情報はシアトル交響楽団のウェブサイトをご覧ください。