惑星資源衛星を搭載したロケットが打ち上げ直後に爆発
トッド・ビショップ著
国際宇宙ステーションへの物資補給のためバージニア州ワロップスから打ち上げられたオービタル・サイエンシズのアンタレスロケットが少し前に打ち上げ時に爆発した。
搭載物には、ワシントン州レドモンドに拠点を置く小惑星採掘会社プラネタリー・リソーシズ社の最初の試験衛星「アーキッド3」が含まれていた。
初期報告によれば、この事件で負傷者は出ておらず、「壊滅的な異常事態」と表現されている。
以下は、ここで進行中の NASA TV ライブストリームからキャプチャされた事件のビデオです。
車両に異常が発生しました。情報が入り次第、更新いたします。
— Orbital ATK (@OrbitalATK) 2014年10月28日
GeekWireはPlanetary Resourcesにコメントを求めており、回答が得られ次第、この投稿を更新します。同社は爆発後にこのツイートを投稿しました。
同社は衛星開発において比較的低コストのアプローチに重点を置いてきたため、今回の衛星の喪失は事業に壊滅的な打撃を与える可能性は低いものの、開発スケジュールに影響する可能性は低い。Xプライズの創設者ピーター・ディアマンディス氏とスペース・アドベンチャーズの会長エリック・アンダーソン氏によって設立されたプラネタリー・リソーシズは、Google CEOのラリー・ペイジ氏や映画監督のジェームズ・キャメロン氏を含む幅広い投資家の支援を受けている。
Arkyd 3号には、Planetary Resources社のコンピューター システム、電力システム、通信システム、姿勢決定システム (恒星に対する衛星の方向を決定する) の初期設計や、Planetary Resources社がArkydシリーズの将来の宇宙船のバージョンを開発する際に引き続き取り組む予定のその他の多くの技術が搭載されていました。
プラネタリー・リソーシズは、ワシントン州タクウィラのスペースフライト・サービスとヒューストンに拠点を置くナノラックスを通じて、アーキッド3号の打ち上げを調整した。アーキッド3号は全長約30センチ、幅約10センチ、重量約4.5キログラムである。
Arkydシリーズの将来バージョンには、地球近傍小惑星の探査用の望遠鏡が搭載される予定です。最終的には数年後には、Arkyd宇宙船を小惑星の採掘に送り込む計画です。同社は、燃料用の酸素と水素の採取、そして貴金属の採掘によって、1兆ドル規模の市場が生まれると見込んでいます。
追記：これは、Planetary Resources社が昨年Kickstarterキャンペーンで150万ドル以上を集めた「Space Telescope For Everyone（みんなの宇宙望遠鏡）」とは別物です。Arkyd 3は、将来のArkydミッションの前身となるように設計された予備的な試験衛星でした。
更新第2号:オービタル・サイエンシズはロケットの失敗に関して声明を発表しました。
オービタル・サイエンシズ・コーポレーションは、本日NASAワロップス飛行施設から打ち上げられたアンタレスロケットが不成功に終わったことを発表いたします。午後6時22分（米国東部夏時間）に中部大西洋地域宇宙港0A発射台から打ち上げられた直後、アンタレスロケットは壊滅的な故障に見舞われました。NASAの緊急運用担当者によると、死傷者はおらず、物的被害はワロップス島の南端に限られていました。オービタルは異常調査委員会を設置し、関係政府機関と緊密に連携して本日の事故の原因究明に取り組んでまいります。
「何が起こったのか、詳細を知るにはまだ時期尚早です」と、オービタルのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼アドバンスト・プログラム・グループ・ゼネラルマネージャー、フランク・カルバートソン氏は述べています。「情報収集を開始するにあたり、私たちの最大の懸念は、対応および復旧作業に携わる方々の安全とセキュリティの確保です。この事故の原因を特定し、再発防止策を講じるため、直ちに徹底的な調査を実施します。原因が判明次第、お客様と国の宇宙計画を支援するため、飛行再開に必要な作業に着手します。」
Orbital は、情報が入手可能になり検証され次第、さらに情報を提供する予定です。
