LaserMotiveが初の製品を発表 ― レーザーで光ファイバー経由で電力を伝送
トッド・ビショップ著
レーザーを使って空中に電力を送ることで知られる企業、LaserMotive が、光ファイバーケーブルという新しい媒体に事業を拡大している。
ワシントン州ケント州シアトル南部に拠点を置く同社は今朝、従来の電気接続を必要とせず、レーザーを用いて光ファイバーケーブルで電力を伝送する新製品ラインの第一弾を発表した。同社によると、この新しい「MicroPoF」システムは、数ワットから数百ワットの電力を最長3,000フィート（約900メートル）の光ファイバーで伝送できるという。
これは、物理学者とエンジニアのグループによって2007年に設立され、2009年にNASA Centennial Challenges Power Beaming Challengeで優勝したLaserMotive社が販売する初の商用製品である。LaserMotive社はNASAから契約を受け、ロッキード・マーティン社などの企業と提携して、電力ビーミング技術の開発とテストを進めている。
レーザーモーティブ社のCEO、トム・ニュージェント氏は、この新製品「Power over Fiber」を「レーザーによる電力供給の実用化における重要なマイルストーン」と呼んでいます。彼はニュースリリースの中で、「電線なしで無制限のエネルギーを供給できるようになることで、これまでは実用的ではなかった、あるいは単に不可能だった用途が実現可能になります」と述べています。
ニュージェント氏はGeekWireへのメールで、同社はPower over Fiberシステム全体を販売する予定であり、基盤技術のライセンス供与は行わないと述べている。LaserMotiveは、年末商戦中にマーケティング活動は一切行わずにひっそりと自社ウェブサイトに製品を掲載したが、既に民間企業や研究機関から強い関心を集めている。
この技術は、高電圧や高磁場が存在する場所など、電力供給が困難な状況にも電力供給を可能にします。MRI装置などの医療現場に加え、研究室、産業施設、通信施設などにも応用が期待されます。
価格は顧客の具体的なニーズによって異なります。Nugent氏によると、LaserMotiveシステムは、他のシステムよりも高い出力レベルと低いワット単価を提供します。
LaserMotiveは非公開企業です。従業員は3名で、今年中にさらに数名を増員する予定です。Nugent氏によると、LaserMotiveは2011年に外部資本を調達し、今年中にエンジェル投資家からの資金調達を計画しています。Power over Fiber技術の仕組みを紹介するLaserMotiveのビデオはこちらです。
