ビル・ゲイツを含む投資家がアルツハイマー病の「ベンチャー慈善事業」に3000万ドルを投資
クレア・マクグレイン著
アルツハイマー病は一般的であり、かつ深刻な病気です。2050年までに1,400万人のアメリカ人がアルツハイマー病を発症すると予測されており、すでにアメリカで6番目に多い死因となっています。
それにもかかわらず、アルツハイマー病の原因、治療方法、さらには効果的な診断方法については、まだほとんどわかっていません。
マイクロソフトの創業者で慈善家のビル・ゲイツ氏を含む投資家たちは、Diagnostics Acceleratorと呼ばれる新しい「ベンチャー慈善」イニシアチブでアルツハイマー病の研究を活性化させたいと考えている。このイニシアチブは、この病気の新しい診断法の研究に3,000万ドルを投入する予定だ。
アルツハイマー病の患者を、病気の進行の早い段階、できれば明らかな症状が現れる前の段階で診断することが目的です。病気の初期段階についてはほとんど分かっていませんが、最近の研究では、その時期に治療を行うことが、病気の進行を止めたり遅らせたりする唯一の方法である可能性があることが示されています。
「アルツハイマー病の進行を遅らせるためには、簡単な血液検査や眼科検査のような、アルツハイマー病をより良く診断する方法が必要です」とゲイツ氏は、このプロジェクトへの関与についてゲイツ・ノーツのブログ投稿に記した。
ダイアグノスティックス・アクセラレーターは、アルツハイマー病創薬基金（ADDF）が主導し、既存の検査よりもはるかに早期にアルツハイマー病を検出できる診断法の研究に資金を提供します。3,000万ドルの初期投資は、ゲイツ氏、エスティ ローダー会長でADDF共同創設者のレナード ローダー氏、ドルビー家、チャールズ＆ヘレン シュワブ財団、そしてその他の匿名の支援者から提供されます。
現在、アルツハイマー病を患者が生きている間に確実に診断する方法はありません。通常、アルツハイマー病は認知機能低下の症状が現れ始めた後に診断され、認知機能検査、一連の画像検査、血液検査によって他の疾患の可能性を除外します。確定診断は剖検によってのみ可能です。
しかし、最近の研究によると、アルツハイマー病は典型的な症状が現れ始めるずっと前から脳に変化を起こし始めていることがわかっています。
「アルツハイマー病について理解が深まるにつれ、この病気はこれまで考えられていたよりもずっと早い時期に発症することが明らかになってきています。研究によると、アルツハイマー病は症状が現れる10年以上前から脳にダメージを与え始めています。効果的な治療薬を見つける可能性を高めるには、おそらくその時期に治療を開始する必要があるでしょう」とゲイツ氏は述べた。
患者をより早期に診断できれば、科学者は病気をより深く理解できるようになり、病気をより効果的に治療できる早期介入にもつながる。しかし、この分野では有望な研究が行われているものの、製品を患者に届けたいという市場の需要はほとんどない。
ゲイツ氏は、診断アクセラレーターの目標は、ベンチャーキャピタルの誘致や目先の収益を気にすることなく、有望なアイデアに潜在的な製品へと成長するためのリソースを提供することだと語った。
「この投資によって、学術研究から信頼性が高く、手頃な価格で利用しやすい診断への橋渡しが実現することを願っています」とゲイツ氏は述べた。「革新的なアイデアを持ちながらも、これまでそれを探求するリソースがなかった多くの新規参入者が参入してくることを期待しています。」
同氏は、出資者が投資で得た利益はすべて基金に還元されると付け加えた。
ゲイツ氏がアルツハイマー病研究に初めて着手したのは昨年11月で、この病気と闘う研究とスタートアップ企業に1億ドルを投資することを表明した。その数か月後、ゲイツ氏は父であるビル・ゲイツ・シニア氏がアルツハイマー病を患っており、自身も将来アルツハイマー病を発症するリスクが高いことを明らかにした。
ゲイツ氏は火曜日にこの新しい取り組みを発表したブログ投稿で、この病気と闘っている愛する人を持つ人々からの反応が自分に大きな影響を与えたと述べた。
「皆さんの多くが、直接会って、そしてオンラインで、個人的な経験をシェアしてくれました」とゲイツ氏は綴った。「同じ経験をしている人たちの話を聞くのは、私にとって大きな助けになります。」
