インターネットの仕組みを変える可能性のある、注目されていない技術革命
テクノロジーの表面下では何か意味のあることが起こっていますが、それに気づいている人はほとんどいません。
先週末、シアトルで開催されたATmosphereカンファレンスに参加しました。これは、認証転送（AT）プロトコルに関する初のカンファレンスです。ATプロトコル自体やその機能についてはあまり聞いたことがないかもしれませんが、このプロトコルを使って構築されたソーシャルネットワーク「Bluesky」については、きっとご存知でしょう。（同社のCEO、ジェイ・グレーバー氏がカンファレンスで講演しました。）
X/TwitterやThreadsとは異なり、ATプロトコル、そして例えばBlueskyは、分散型のオープンなソーシャルウェブのためのメカニズムを提供します。ユーザーは自身のアイデンティティとデータ、そしてソーシャルグラフを所有します。つまり、ATプロトコルはBlueskyの競合相手を生み出すことになり、ユーザーは都合の良い時にデータを別のアプリに移行しても、他のすべてのアプリでコンテンツとアイデンティティを利用できることになります。
これだけでも、今日のソーシャルアプリの構築方法に大きな変化をもたらします。しかし、ATプロトコルの設計は、既存の「Web 2.0」プレイヤーの多くを揺るがすような、全く新しい世代のWebサービスを構築するためのメカニズムを提供します。ATプロトコルは拡張性を重視して設計されているため、誰でもこのプロトコルを使ったアプリを構築でき、その拡張機能を理解する他のアプリと相互運用できます。求人情報、車の乗車情報、コンサートチケットなどを公開・利用できるアプリ群を想像してみてください。
週末、バラク・オバマ氏が正式にブルースカイに加入し、この新興システムにさらなる勢いを与えた。
Blueskyは、まるで部屋の中の蝶のようです。Twitterが2019年に立ち上げたプロジェクトで、単一の組織がすべてをコントロールしない分散型ソーシャルネットワークの構築方法を模索していました。同社は認証付き転送（AT）プロトコルを開発し、アプリを構築しました。2023年初頭にプライベートベータ版、2024年初頭に一般公開予定です。現在、ユーザー数は3,300万人を超えています。さらに素晴らしいのは、Blueskyが構築しているATプロトコル自体が、競合他社によって置き換えられる可能性があることです。これについては後ほど詳しく説明します。
Web 1.0、バージョン2（そしてWeb3の匂い）
インターネットが現在の姿になったのは、その実用性だけでなく、オープンプロトコル上に構築されたからです。HTTP、TCP、HTML、SMTP（電子メール）など、ご存知の方もいらっしゃるでしょう。
今日のワールド・ワイド・ウェブを形作った2つの特徴は、これらのプロトコルを使用するのに誰かに料金を支払う必要がない（あるいは許可を求める必要がない）こと、そしてサービスが稼働すれば、あとは自由に競争に参加できるということです。サービスやアプリケーションを承認しなければならない組織は存在しません。
Web 2.0は私たちにウォールド・ガーデンをもたらしました。ソーシャルネットワーク（MySpace、Facebook、Twitter、LinkedInなど）、コンテンツサービス（YouTube、Medium、Apple Podcastなど）、そしてアプリストア。タイム誌は2006年のパーソン・オブ・ザ・イヤーに「あなた」を選びましたが、それには条件が付いていました。あなたのアイデンティティ、コンテンツ、そしてアプリケーションはこれらのウォールド・ガーデンの中に閉じ込められ、他人がアクセスするのは困難でした ― あなた自身でさえも！
アプリ開発者、コンテンツ作成者、サードパーティのサービスは、これらの組織がポリシーを変更したり、収益化を停止したり、重要なトラフィックやリソースへのアクセスをブロックしたりする力を恐れています。
ATプロトコルはこれを劇的に変化させます。あなたのアイデンティティとデータを「ホスト」間で移植可能とし、アプリケーション間で相互運用性を持たせ、あなた自身で管理できるようにします。
一番分かりやすい例えは、あなたのメールです。あなたが誰にメールを送信するか、誰があなたにメールを送信するかを制御できる組織は存在しません。私のようにカスタムメールアドレスを持っている場合、あなたのアイデンティティ（メールアドレス）とデータを別の組織に持ち込んだり、独自のメールサーバーを運用したりすることができます。また、他の人を連絡先リストに追加したり、テキスト、画像、ドキュメントを共有したりするために、同じメールサービスを利用する必要はありません。
その意味では、AT プロトコルは Web 2.0 の進化ではなく、Web 1.0 の継続のように思えます。
カンファレンス中、過去20年間に築き上げられたテクノロジー企業の一つ一つ、そしてそれらがユーザーの利益のためにATプロトコル上でどのように再構築されるのか、考えずにはいられませんでした。Airbnb、Shopify、Eventbrite、Zillow、Indeed、LinkedIn、Slackなど、他にも多くの企業が挙げられます。既存のプレイヤーとは似ても似つかないでしょう。それぞれのサービスを提供する企業が数十社存在し、同じ土俵で競い合い、互いのデータを共有することになるでしょう。まるで今日の何千ものメールプロバイダーのように。
ATプロトコルは、2000年代初頭のセマンティックウェブの夢を彷彿とさせます。ウェブに構造化データを追加することで、より強力なサービスを構築するという構想です。残念ながら、この構想は学術的なものであり、ソーシャルネットワーキングの分野では実現しませんでした。ATプロトコルは、セマンティックウェブの新たなバージョンへの扉を開き、組織がアプリやアグリゲータで利用できるコンテンツを公開できるようにします。
このプロトコルはブロックチェーン上に構築されていませんが、基盤となる技術や原則の多くはWeb3から来ています。ATmosphereカンファレンスで耳にした、分散化、制御、ガバナンス、データ管理者に関する会話は、ブロックチェーンに関する会話と全く同じようでしたが、異なる、そして実現可能な技術スタック上で行われていました。Blueskyは、まさにそのスケールで動作するスタックの生きた証です。
PNWはATプロトコルの震源地である
ATプロトコルの発明者であるBlueskyはシアトルに本社を置いています。創業者兼CEOのグレーバー氏は、2週間前のSXSWでラテン語で「Mundus sine caesaribus」（シーザーのいない世界）と書かれたシャツを着て話題を呼びました。これは、マーク・ザッカーバーグ氏が着ていた「Aut Zuck aut nihil」（ザックか無か）というシャツへの皮肉で、ラテン語の「Aut Caesar aut nihil」（シーザーか無か）をもじったものです。これは、どんな犠牲を払ってでも権力を追求するという格言と関連付けられています。
しかし、これはザッカーバーグ氏への皮肉以上の意味を持つ。BlueskyとATプロトコルを支えるコミュニティは、技術のあらゆる側面を、単一の個人や団体によって制御されないよう設計するという精神を貫いているのだ。
技術者であり創設者でもあるボリス・マン氏は、ATmosphereカンファレンスの開催を主導しました。atmosphereとは、「AT」という接頭辞と、それが私たちの周囲にあり、誰も制御できず、生命を支えているという考えを組み合わせたものです。ワシントン大学で開催されたカンファレンスには170人以上が出席し、さらに150人がオンラインで視聴しました。カンファレンスの熱気は、社会に大きな影響を与えた初期のテクノロジーの波を思い出させました。会場は、開発者、技術者、そして初期の探検家で溢れていました。
Skylightもシアトルを拠点とするスタートアップで、ATプロトコルをベースに開発を行っています。同社の製品は、TikTokやInstagram Reelsに相当するソーシャルショートビデオ体験です。SkylightをTikTokのクローンと考えるのは間違いです。体験は非常に似ているかもしれませんが、ユーザーは必要に応じてデータをまとめて他の類似サービスに移行し、構築したオーディエンスの恩恵を受け続けることができます。
もう一つのスタートアップはGrazeです。Twitter、Threads、Facebookといったサービスと比較すると、カスタムフィードを作成するというアイデアは奇妙に思えるかもしれません。ポートランドに拠点を置くスタートアップ、Grazeはこの問題に取り組んでいます。Grazeはユーザーがカスタムフィードを作成して共有できるようにしています。スポーツ関連の投稿だけを含むフィードが欲しいですか？まさにそれです。
太平洋岸北西部には、ソフトウェア エンジニア、ハッカー、UX デザイナーなど、AT プロトコルとそのすべてのアプリの技術的、社会的、経済的な影響について研究、改良、ツールやフレームワークの構築に取り組む活気のあるコミュニティが溢れています。
長い道のり
ラテン語のテーマに沿って言えば、ローマは一日にして成らずです。
カンファレンスで、ある参加者にAIが他の技術革新の「空気を吸い取っている」と伝えたところ、VCやジャーナリスト、影響力を狙う人たちが出席していなかったことが分かりました。彼女は「それは良いことだ」と答えました。AIのおかげで、強固な基盤を築く時間ができ、利害関係者間の駆け引きが少なくなります。エンドツーエンドの暗号化、位置情報、収益化の仕組み、インターフェースの拡張性など、構築すべき基礎的な構成要素がいくつもあります。
今年はATプロトコルをベースに構築されたアプリが増えるでしょう。Netflixがどのクラウドプロバイダーを使っているか分からないように、気づかないうちにそうなっているかもしれません。しかし、アプリ間でソーシャルグラフやコンテンツグラフの障壁がなくなることで、ユーザーエクスペリエンスが向上するという点では、その効果は大きいでしょう。Gmailを使っていて、他のGmailユーザーにしかメッセージを送信できないとしたら、きっと不合理に感じるでしょう。ATプロトコルは、ポータビリティ、相互運用性、そしてユーザーコントロールを約束するものです。
Blueskyは、ATプロトコルの現在のキラーアプリです。プロトコル、アプリケーション、そしてソーシャルネットワークを同時に構築するというBlueskyのアプローチは、戦略的に理にかなっています。しかし、ATプロトコルの成功を通してBluesky自身の成功を確実にするためには、独立したアプリ開発者コミュニティを育成し、協力し続ける必要があります。ネットワークを拡大し、インフルエンサーやコネクターを引き付け続けることで、オープンなソーシャルウェブ、つまりシーザーズのない世界というビジョンを完全に実現する必要があります。
