新しい研究は、シアトルでも私たちの体内の睡眠パターンと月の満ち欠けを関連付けています
新たに発表された研究は、おそらく祖先から受け継いだ概日リズムの癖により、人間は満月のときや明かりがついているときには睡眠時間が短くなるようにできているという、長らく議論されてきた証拠に新たな証拠を加えた。
このパターンはアルゼンチンのさまざまな先住民コミュニティで記録されているが、シアトルのワシントン大学でも記録されている。シアトルでは明るい光と曇りの天候により、満月の輝きさえも鈍くなる傾向がある。
「満月の前の数日間は睡眠時間が短くなり、入眠時刻が遅くなるという、月による睡眠の明確な変化が観察されました」と、ワシントン大学の生物学教授で本研究の主任著者であるオラシオ・デ・ラ・イグレシア氏はニュースリリースで述べています。「この影響は電気が通っていない地域でより顕著ですが、ワシントン大学の学部生を含む電気が通っている地域でも見られます。」
この研究は本日、オープンアクセスジャーナル「サイエンス・アドバンス」に掲載されました。
この研究は、月の満ち欠けと睡眠周期の相関関係を報告した最初の研究ではありません。しかし、手首に装着するモニターという最先端技術を用いて、数百人の被験者の睡眠パターンを自然環境下で確実に追跡しています。これとは対照的に、これまでの研究のほとんどは、被験者が報告した睡眠日誌や、管理された実験室環境での被験者のモニタリングに依存していました。
2016年、2017年、2018年にかけて1～2か月にわたる一連の調査活動で、デ・ラ・イグレシア氏とウィスコンシン大学、イェール大学、アルゼンチンのキルメス国立大学の同僚らは、アルゼンチン北部のトバ・コム先住民コミュニティーの98人に関するデータを収集した。
被験者は、慎重に選ばれた3つの環境で生活しました。1つ目のグループは電灯のない田舎に住んでいました。2つ目のグループは電気へのアクセスが限られており、3つ目のグループは街灯があり、自宅にも24時間365日電灯がある郊外に住んでいました。
3つのグループ全てにおいて、月の明るさの29.5日周期に沿った睡眠パターンの変動が見られました。就寝時間は最大30分変動し、夜間の睡眠時間は月齢に応じて平均46～58分変動しました。
人工光に多くさらされている都市住民の場合、月齢の変化はそれほど劇的ではありませんでした。また、月の満ち欠けを通して、都市住民は農村住民よりも就寝時間が遅く、睡眠時間が短い傾向がありました。
別の睡眠モニタリング研究では、シアトル地域のワシントン大学の学生464名が対象となりました。モニタリングセッションは2015年から2018年にかけて、1回あたり最大3週間実施され、同様のパターンが見られました。
シアトルでもアルゼンチンでも、満月前の3〜5日間は最も眠れない夜になる傾向にある。
https://twitter.com/HoracioIglesia/status/1354509569955827712
では、このパターンの背後には何があるのか？研究者たちは、満月直前の夜は、通常、夕暮れ後に自然光がより多く入り、明るい天体が東の空高くに浮かんでいることを指摘している。一方、満月を少し過ぎた月は、夜遅くまで地平線上に昇らない。
「私たちが観察したパターンは、私たちの祖先が月の周期の特定の時間に発生するこの自然の夕方の光を利用することを可能にした生来の適応であるという仮説を立てています」と、ワシントン大学の博士研究員で本研究の筆頭著者であるレアンドロ・カシラギ氏は述べた。
デ・ラ・イグレシア氏は、人工の光は、特に夜間に、私たちの生来の体内時計を乱す傾向があると述べた。
「夜遅くまで寝るようになり、睡眠時間が短くなります」と彼は言った。「しかし、一般的に私たちは人工光を使って朝を『早める』ことはしません。少なくとも意図的には。これは、ここで月の満ち欠けで観察されたのと同じパターンです。」
月の明るさは睡眠パターンの変動の大部分を説明すると考えられるものの、研究者たちは、農村部では新月と満月の時期にピークを迎える二次的な周期の兆候を発見した。この15日周期は、月のわずかな引力など、他の要因による可能性もあるが、これは今後の研究課題である。
シアトルの都市部に住む大学生にとって、月の満ち欠けが影響を与えるというのは奇妙に思えるかもしれません。シアトルでは、月やその輝きを意識する人はほとんどいないからです。そのため、カシラギ氏は、睡眠パターンの変化の背後にある生物学的メカニズムについても、さらなる研究が必要だと考えています。
「これは私たちの生来の概日時計を通して作用しているのでしょうか、それとも睡眠のタイミングに影響を与える他の信号を通して作用しているのでしょうか？」と彼は問いかけた。「この効果については、まだ解明すべきことがたくさんあります。」
これは睡眠だけの問題ではない。22人のドイツ人女性を対象にした数十年にわたる研究に基づく、サイエンス・アドバンシズ誌に掲載された別の研究では、月経周期と月経周期の間に断続的な同期が見られた。
「加齢とともに、そして人工的な夜間照明にさらされることで、月経周期は短くなり、この同期性は失われました」と研究者らは報告している。「古代では、人間の生殖行動は月と同期していたが、現代のライフスタイルが生殖生理と行動を変えてしまったのではないかという仮説を立てています。」
何世紀にもわたり、月の周期は愛や狂気から交通事故まで、あらゆるものと結び付けられてきました。最近発表されたこれらの研究は、そうした関連性を少しはおかしくないものにしてくれるかもしれません。
1月28日午後3時15分（太平洋標準時）の最新情報：ニューハンプシャー州プリマス州立大学で動物行動と生体リズムを専門とする神経生物学者、クリス・シャボット氏は、今回の睡眠研究は新たなモニタリング方法を用いて「非常に説得力のある結果」をもたらしたと述べた。「これは文献に素晴らしい追加となる」と彼は私に語った。
シャボット氏は、「人々は、月が（人間の行動に）影響を与えると受け入れるように条件付けられているが、必ずしも正しい理由からではないかもしれない」と指摘した。
シアトルの学生たちの睡眠パターンに対する月の影響は、少々不可解だと彼は認めた。「私はユージーン（オレゴン州）で4年間過ごしたので、北西部のことはよく知っています」とシャボット氏は言った。「大好きなのですが、毎晩どれだけの光が差し込むのかは疑問です。それに、正直言って、人工照明はたくさんあるんです」
だからこそ、彼は月の影響に関する代替仮説に興味をそそられている。「この論文でも、月経周期に関する論文でも、重力の影響について言及されているのが興味深いです」とシャボット氏は述べた。「完全に納得しているわけではありませんが、検証可能な仮説として興味深いです。」
カシラギ氏とデ・ラ・イグレシア氏に加え、「Moonstruck Sleep: Synchronization of Human Sleep With the Moon Cycle Under Field Conditions」の著者には、イグナシオ・スピウサス氏、ギデオン・ダンスター氏、ケイトリン・マクロスレン氏、エドゥアルド・フェルナンデス・デュケ氏、クラウディア・ヴァレッジア氏が含まれています。
もう1つの研究「女性は月経周期を一時的に月の光度と重力周期と同期させる」の著者には、ユリウス・マクシミリアン大学ヴュルツブルク校のシャルロッテ・ヘルフリッヒ＝フェルスター、スピウザス、S. モネケ、T. ホーヴェシュタット、O. ミテッサー、TA ヴェーアなどが含まれている。
