エコーダイン社、米国国境監視用レーダーシステムの2000万ドル契約を獲得
アラン・ボイル著
ワシントン州カークランドに本社を置くエコーダイン社は、米国国土安全保障省の税関・国境警備局イノベーションチームから2,000万ドルの5年契約を獲得したと発表した。同社の小型レーダーシステムの展開を拡大し、米国の国境や港でのレーダーの新たな用途を模索することになる。
本日の発表は、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏、マドローナ・ベンチャー・グループ、その他の投資家の支援を受けて2014年にインテレクチュアル・ベンチャーズからスピンオフしたシアトル地域の新興企業にとって、最新の朗報となる。
エコーダインは、ゲイツ氏が支援する複数のベンチャー企業の一つで、メタマテリアルを活用している。メタマテリアルとは、可動部品を使わずに平面アンテナを「操縦」することを可能にする電子アレイの一種である。同社は国土安全保障省や産業界のパートナーと協力し、ドローン飛行を含む国境地帯を越えた動きを監視できるよう、自社のレーダーシステムを改良している。
エコーダイン社はニュースリリースで、無期限納品・無期限数量契約の条件に基づき、すでに30台のエコーガード・レーダー・システムが納入されていると述べた。
「この契約の獲得は、最も困難な防衛および国土安全保障アプリケーションにおける情報収集および監視機能を向上させる、コンパクトでポータブルなESA（電子走査アレイ）レーダーシステムのリーダーとしての当社の地位を証明するものです」とエコーダインCEOのエベン・フランケンバーグ氏は述べた。
フランケンバーグ氏はGeekWireに対し、EchoGuardは「素晴らしい仕事をしている」と語った。
「様々な場所で対ドローン用のレーダーを保有しています」と彼は述べた。「一つはカナダ連邦刑務所システム向けのドローン探知契約で、もう一つは米国の法執行機関、つまり国土安全保障省、沿岸警備隊、そして国防総省（DOD）の関係者向けの契約です」
現在、Echodyne 社は EchoShield と呼ばれるレーダー システムを導入し、製品ラインを拡大しています。
「このレーダーは現行のレーダーよりもはるかに高度で、短距離レーダーではそれほど必要のない、長距離レーダーに求められる多くの機能を備えています」とフランケンバーグ氏は述べた。「このレーダーは、より広範囲をスキャンし、より早期に人々に警告を発するという、現行のレーダーとほぼ同様の用途に多く使用されるでしょう。」
応用範囲は法執行や国家安全保障に限定されません。
「つい最近、ダラス・フォートワース周辺に約12基のレーダーを設置して試験を実施しました」とフランケンバーグ氏は述べた。「ベル・テキストロン社が自律飛行を予定していた広大な航路と空域を調査しました。彼らは、その航路に有人航空機がいないことを確認したかったのです。この新型レーダーは、こうした用途に役立つでしょう。」
彼によると、EchoShieldの追跡範囲はEchoGuardの約3倍です。例えば、小型のレーダーは通常、DJI Phantom 4クアッドコプターを1キロメートルの範囲で追跡できますが、新しいレーダーではその範囲が3キロメートルにまで拡張されます。
エコーダインは創業当初、ドローンの航行補助として搭載できるほど小型のレーダーシステムの開発に注力していました。しかし、フランケンバーグ氏は、連邦航空局（FAA）の規制プロセスもあって、彼と彼のチームは対ドローン用途へと事業を転換したことを認めています。
「当社のレーダーを搭載し、飛行試験を行い、そのデータをFAAに報告しているお客様はまだたくさんいます」と彼は述べた。「しかし、ご承知のとおり、FAAは依然として商業用ドローン操縦者に広範な権限を与えていません。そのため、私たちは市場が本格的に開放されるのを待ち続けているのです。」
