多額の資金を持つテック企業マジックリープがシアトルの家主から5万2千ドルの未払い家賃をめぐって訴訟を起こされる
トッド・ビショップ著
かつては26億ドル以上の資金を調達し、先月従業員の半分を削減した急成長を遂げた拡張現実（AR）企業マジックリープは、過去5年間同社の秘密研究開発施設の一つを置いていたシアトルの象徴的なビルの大家から、5万2547ドルの未払い家賃で訴訟を起こされている。
この訴訟は、シアトルのジョージタウン地区にあるレイニア・ブルワリーの元オーナーが5月15日にキング郡上級裁判所に同社を相手取って提起したもので、地主は物件の所有権を取り戻し、滞納家賃に加え、賃貸契約で認められている利息と罰金の回収を求めている。
GeekWireが以前報じたように、ワシントン州雇用保障局に提出された通知によると、Magic Leapは6月21日からオフィスを閉鎖し、39人の従業員に影響が出るとのことだった。オフィスは閉鎖された。
これは、COVID-19パンデミックの経済的影響が広がるにつれて、シアトルのテクノロジーと不動産業界に今後起こることの兆候となるかもしれない。
マジックリープは、好景気時代にこの地域にエンジニアリングセンターを設立した130社以上の地方企業の一つです。これらの企業の多くは採用活動を停止し、中には人員削減に着手している企業もあります。同時に、この地域で生まれたスタートアップ企業も混乱に見舞われています。
同社の代表者は、訴訟についてのコメントを求める要請にまだ応じていない。
マジックリープのロニー・アボヴィッツCEOは先月、人員削減を発表し、同社は「新たな市場の現実」に適応し、拡張現実ソフトウェアとメガネの潜在的なエンタープライズ市場に注力していると述べた。
「この変革は、市場の発展が遅い分野への投資を減らす必要があることも意味し、市場が準備の兆候を示したときに将来のユースケースを模索し構築する能力を維持しながら、より長い滑走路を確保します」と彼は当時の投稿に書いた。
ブルームバーグニュースは、マジックリープの従業員の約半数にあたる約1,000人が解雇されたと報じた。
マジック・リープのシアトルオフィスは、6年前に同社のチーフ・フューチャリストに就任した著名なSF作家のニール・スティーブンソン氏と、ワシントン大学で長年教授を務め、現在は同社の最高科学・体験責任者兼共同創設者であるブライアン・ショウエンゲルト氏によって率いられていた。
この拠点には、コンテンツに重点を置いた研究開発チーム「SCEU」（Self-Contained Existence Unitの略）が拠点を置いていました。これは、スティーブンソン氏が率いるグループです。また、ゲーム業界のベテランであるタッド・ケリー氏が率いる開発者リレーションズチームも拠点を置いていました。ケリー氏のLinkedInプロフィールによると、ケリー氏は先月Magic Leapを退社しました。
シアトル市は立ち退きに対する法的保護をいくつか制定しているが、地主は訴訟の中で、マジック・リープは「1つの施設または敷地あたり50人以下の従業員からなる『中小企業』ではないため、2020年3月17日付シアトル市の中小企業テナント立ち退き禁止令の対象ではない」と述べている。
裁判所の書類によると、マジックリープは、この歴史的建造物にある2つのスイートにまたがる合計1万平方フィート（約900平方メートル）以上のスペースについて、7年間のリース契約のうち約2年間の契約を残していた。オリジナルのレイニア醸造所は、州間高速道路5号線沿いの北側にある、より大きく目立つ旧レイニア醸造所と混同しないように注意する必要がある。
