アマゾンは、スキーヤーやサーファーを水上で牽引する空中ドローンを構想していることが、新たな特許出願で明らかになった。
テイラー・ソパー著
Amazon はドローンによる配達だけを考えているのではない。
今週公開された新しい特許は、スキーヤー、サーファー、スケーターなどのために設計されたドローン駆動の牽引システムのアイデアを明らかにしている。
2016年6月に最初に提出された特許申請書には、「無人航空機には様々な用途が知られていますが、無人航空機を制御するための特定の技術は、他の用途に比べて比較的制限されています」と記載されています。「例えば、現在の自動操縦航空機用の手動リモコンは、ユーザーがリモコンを操作しながら同時に他の用途に手を使うことを可能にしていません。」
このコンセプトは全く新しいものではありません。Freefly Systemsなどの企業やその他のクリエイティブな人々が、似たようなものを既に開発しています。
Amazonのアイデアは、自動操縦ドローンシステムとユーザーとのインタラクションに焦点を当てています。ユーザーがドローンを自分の場所に呼び出す機能も含まれています。また、ドローンはユーザーの移動経路や牽引索上の障害物を検知し、回避することも可能です。「例えば、ユーザーが山岳地帯でスキーをしている場合、崖などの危険地帯を避けるための指定移動エリアが決定される可能性があります」と出願書類には記されています。ドローンはユーザーを空中に持ち上げることさえ可能です。
特許には、アマゾン幹部のガー・キムチ氏の名前が記載されている。キムチ氏は今年3月に退任するまで、7年間同社のプライムエア部門を率いていた。キムチ氏の後任には、ボーイングの元幹部デビッド・カーボン氏が就任した。
「7年間携わり、プロジェクトがAmazonのオペレーション部門に移行したため、Prime Airを離れることになりました」とキムチ氏はLinkedInの投稿で述べた。「デビッド・カーボン氏のようなリーダーを得て、プロジェクトをスケールアップしたオペレーションへと導くことができたのは幸運でした。」
下記の特許全文をお読みください。
アマゾンのドローンへの取り組みは、CEOのジェフ・ベゾス氏が「60 Minutes」で配達用ドローンの計画を明らかにした2013年に遡ります。しかし、それから7年が経ちましたが、同社はいまだに本格的な商用配達用ドローンサービスを正式に開始しておらず、小規模なテストを行っているにとどまっています。
Business Insiderは6月、Amazonが長期の遅延、社内対立、規制当局の足手まといを経て、8月31日にPrime Airを開始する準備を進めていると報じた。「しかし、このプログラムに詳しい関係者によると、Amazonが近い将来に開始できるドローンサービスは、管理された極めて限定されたエリアでの、見せかけだけの試験運用に過ぎないだろう」とBusiness Insiderの記者ユージン・キムは指摘した。
アマゾンは2019年6月に最新のドローンの設計を公開した。それは、最大15マイル飛行し、5ポンド以下の荷物を30分以内に配達できる完全電動ドローンである。
アルファベットやUPSなどの企業も独自のドローン配送システムを開発している。アルファベット傘下のWingは、パンデミックのさなか、ドローンによる配送を増やしている。
今月初め、アマゾン・ロボティクスの長年のリーダーであり、アマゾン在籍中にプライムエア・チームで働いていたブラッド・ポーター氏が辞任した。
アマゾンは昨年12月に公開された別の特許で、自律走行車が荷物を顧客の近所まで輸送し、ドローンで玄関先への配達を調整するシステムについて説明している。
牽引システムの特許全文は次のとおりです。
