アマゾンのプロジェクト・カイパーはフロリダに1億2000万ドルの衛星処理施設を建設する。
アラン・ボイル著
アマゾンのプロジェクト・カイパー衛星の打ち上げ準備を行う1億2000万ドル規模の施設がフロリダで建設中だ。これは同社の世界規模のブロードバンド・インターネット衛星群の構築に向けたもう一つの大きな飛躍となる。
この施設の詳細は本日、ケネディ宇宙センターの発射着陸施設でAmazonとフロリダ州の航空宇宙産業開発機関Space Floridaが主催した式典で明らかになった。この施設はかつてスペースシャトルの着陸帯だった場所で、今後数ヶ月かけてAmazonの10万平方フィート（約9,000平方メートル）の施設が完成する予定だ。
この建設プロジェクトは、ワシントン州カークランドに17万2000平方フィートの衛星生産施設を建設するというアマゾンの取り組みを補完するものであり、この施設ではプロジェクト・カイパー向けに数千機の衛星が生産される予定だ。アマゾンは本日、この施設が今年末までに生産を開始すると発表した。
アマゾンの計画では、3,236基の衛星からなる衛星群を構築し、少なくとも半数の衛星を2026年半ばまでに打ち上げる予定だ。このネットワークは、現在十分なサービスを受けられていない世界中の数千万人の人々にブロードバンドインターネットアクセスを提供することを目的としており、アマゾンウェブサービス（AWS）やシアトルに本社を置く同社の他の部門による衛星ベースのサービス提供を促進することになる。
プロジェクト・カイパーは、既に世界中で150万人以上の加入者を抱えるスペースXのスターリンク・ブロードバンド衛星ネットワークに遅れをとっている。カイパーの最初の2機のプロトタイプ衛星の打ち上げは、スケジュールの遅延により度々延期されており、現在は今年の第4四半期に予定されている。
カイパー・プロダクション・オペレーションズ副社長のスティーブ・メタイアー氏は、アマゾンがすぐに追いつくだろうと断言した。
「当社は来年、プロジェクト・カイパーの本格的な生産開始と初期の顧客パイロットを開始するという野心的な計画を立てており、この新しい施設は、そのスケジュールを実現する上で重要な役割を果たすことになるだろう」と、同氏はアマゾンのブログ投稿で述べた。
フロリダの処理施設は、カークランド工場から衛星を受け取り、打ち上げ準備を行い、ビヨンド・グラビティ社の軌道ディスペンサーに接続し、搭載されたディスペンサーを打ち上げ機に統合します。この施設には、ブルーオリジン社のニュー・グレンやユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・セントールといった大型ロケットのペイロードフェアリングを収容できる、高さ100フィート（約30メートル）の高天井クリーンルームが備えられます。
ブルーオリジンとULAは、アマゾンがプロジェクト・カイパーの打ち上げ用に確保した77機の大型打ち上げロケットの大部分を提供する。これらのロケットは、処理施設からほど近いケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられる。アマゾンの億万長者創業者ジェフ・ベゾスは、ブルーオリジンの創業者兼オーナーでもあるが、アマゾンはベゾス氏の非公開の宇宙ベンチャーを他の打ち上げプロバイダーと同様に扱っていると述べている。
スペース・フロリダは、NASAケネディ宇宙センターとケープカナベラル宇宙軍基地周辺の資産を商業用途に活用する支援を行ってきました。例えば、ブルーオリジンのフロリダ拠点の確立に大きな役割を果たしました。
スペース・フロリダの社長兼CEOであるフランク・ディベロ氏は、フロリダ州は航空宇宙企業にとって「最高の立地」を提供していると述べた。「プロジェクト・カイパーがスペース・フロリダの発射着陸施設をこの施設に選んだことを大変嬉しく思います。彼らのグローバルな接続というミッションに貢献できることを楽しみにしています」とディベロ氏は述べた。
アマゾンはプロジェクト・カイパーの構築に100億ドル以上を投じており、1,400人以上の従業員がこのプロジェクトに参加している。アマゾンによると、フロリダ州の衛星処理施設は、フロリダ州スペースコーストに最大50人の新規雇用を生み出すという。
参考までに、Project Kuiperの採用ウェブサイトには350件以上の求人が掲載されており、フロリダ州で5件、ワシントン州で300件以上となっています。その中で特に興味深い求人が1つあります。Amazonは、コネクテッドカーを含む地上移動アプリケーションに重点を置くプロジェクトマネージャーを募集しています。
