エリック・チェルスタッド氏がスタートアップでの「苦労」と、雪崩安全対策がObservaの立ち上げに繋がった経緯について語る

Erik Chelstad 氏は、文字通りではなく比喩的に、トイレを使用している人にもう少し注意を払うように勧めています。

チェルスタッド氏は、シアトルを拠点とし、ブランドが店舗内のマーケティングや商品の配置を追跡するのを支援する AI 企業、Observa の共同設立者兼最高技術責任者です。

18人の従業員を抱えるObservaチームは、より安定した職場を求めている。設立4年目の同社は約150万ドルを調達しており、さらなる資金調達についてベンチャーキャピタル企業と協議している。

「起業の話はよく聞きますが、映画の俳優がトイレに行かないのと同じように、『ひらめきの瞬間』からユニコーン企業としての評価額に至るまでの中間段階についてはあまり耳にしません」とチェルスタッド氏は述べた。「まさに、あらゆるリソースが不足し、一瞬一瞬が貴重で、あらゆる決断が会社の未来を左右する可能性がある、まさに過酷な時期なのです。」

Observaの仕組みはこうです。Observaアプリをインストールしたユーザーが、同社の顧客の陳列棚の近くで店舗に入ると、棚の写真を撮影し、投稿することで報酬を受け取ることができます。ObservaはAIを用いて画像を分析し、その情報をサービスを利用しているブランドと共有します。全国で8万5000人が毎日数百万枚もの写真を投稿しています。

チェルスタッド氏がオブザーバ社に入社するまでの道のりは紆余曲折を経てきた。アラスカで育ち、その後パデュー大学でコンピューター工学と電気工学を専攻した。10年前、起業の可能性を高めるため、ワシントン大学でMBAを取得するため大学に戻った。

スタートアップの失敗について言えば、「ほとんどの場合、問題はテクノロジーにあるのではなく、ビジネス面の何かが失敗なのです」と彼は語った。

チェルスタッド氏は、ハネウェルのような大企業、データI/Oのような数十年の歴史を持つ企業、パール・ジャムのようなエンターテイメント界の巨人（ファンクラブのウェブサイトのバックエンドで働いていた）、誰も聞いたことのないスタートアップ企業、そしてアイシロンのようにIPOに全力を尽くしている資金力のある企業など、多様なキャリアを積んできたと説明する。

しかし、Observaへの参加に最も役立ったのは、おそらくボランティア活動だったと言えるでしょう。ノースウェスト雪崩センター（NWAC）の理事を務めるチェルスタッド氏は、北西部とコロラド州で使用されているデジタルツールの開発に携わりました。このツールは、バックカントリースキーヤーやスノーモービル愛好家が、荒野で雪崩の状況を観察し、共有できるようにするためのものです。

チェルスタッド氏は、一部の小売店のインターネット接続が悪く、照明も悪いため、雪崩が起きやすい奥地よりもさらに「恐ろしい」状況になりかねないと冗談を言った。

GeekWireの定期企画「Working Geek」で、チェルスタッド氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きお読みください。

現在の場所:シアトルのバラード地区、クライミングジムのそば、鉄格子の間。

コンピュータの種類:すべてですが、ほとんどはコンテナ内の Linux の一種です。

モバイル機器: Samsung。移動が速く、ポケットの小さいズボンを履いているので保険に加入しています。

お気に入りのアプリ、クラウドサービス、ソフトウェアツール：持ち歩くクレイジーなデバイスをいじくり回せるアプリは最高です。Taskerを使えば、スマホが生活のあらゆる場面で最適な働きをしてくれます。アイデアやタスクを同期できるクラウドサービスも素晴らしいので、Todoist、Google Keep、Evernoteなどを使っています。Evernoteがなければ、家中に「面白い」記事が溢れかえる孤独な溜め込み屋になっていたかもしれません。Spotifyは、長距離ドライブやコーディング中に私を楽しませてくれます。

ワークスペースについて教えてください。なぜここがあなたにとって働きやすい場所なのでしょうか？バラードにあるファンキーな倉庫を、Rad Power Bikesの友人から借りたんです。無限に広がるキャンディーディスペンサーではなく、無限の可能性を秘めたスタートアップのような感覚があるから、うまくいっているんです。本当に、タイムマシンでも、遺伝子組み換え恐竜でも、実店舗をeコマースでスピードアップさせる素晴らしいAI企業でも、作っているかもしれません。高い天井と空を見上げる窓。そこに入ると、限界や低い期待を捨てることを思い出させてくれます。

日々の仕事と生活をうまくやりくりするための最良のアドバイスは？自分の仕事と、それを一緒にする人たちを愛することです。まるで悪いバンパーステッカーのように聞こえるかもしれませんが、実際には時間は限られています。ですから、毎日ワクワクして、自分がやっていることに全力で取り組みましょう。邪魔が入りやすいモバイルデバイスについて質問がありましたが、本当に必要なとき以外は、小さなポケットにしまっておくのが良いでしょう。

お気に入りのソーシャルネットワークは何ですか？ビジネスや仕事ではどのように活用していますか？メールと答えるのは皮肉なラッダイト（技術革新反対派）でしょうか？仕事の場面では、1対1のコミュニケーションにおける思慮深さとコントロールが好きです。また、私や会社の情報に興味を持っている人にニュースレターを送るのにもメールを使っています。

受信トレイに未返信のメールが今いくつありますか？すごい数です。ランニングシューズを履いて受信トレイを空にしておくのは大好きですが、それが不規則に続くことが多いんです。

今週、カレンダーに予定や会議がいくつ入っていますか？たくさんあります！現役CTO（というか、ワーキングギーク）として、私は設計とコーディングにまとまった時間を割く必要があります。マーケティングとカスタマーサクセスも担当しているので、議論や決定が必要なことが山ほどあります。資金調達中は社内会議は贅沢になり、資金力のある外部の人材が優先されます。つまり、午前中はアーキテクチャとコーディングに充て、午後はほとんど20分程度の会議を連続して行うことになります。

会議はどのように運営していますか？アジェンダとインプットです。まずは準備を整え、あとは参加者（会議に招待する全員が素晴らしい人であることを心から願っています！）に、今何が起こっているのかを自由に話してもらいましょう。時間は短く（20分が理想的）、始める前にどんな質問に回答が必要かを把握しておきましょう。Amazonのような企業では、会議開始時に参加者が資料に慣れるための時間を設けているところもありますが、スタートアップでは、何が起こっているのかを参加者全員がより深く理解しているので、最初からゼロから始める必要はありません。

普段の仕事着？そうですね、外の気温次第ですね。アーリーステージのスタートアップで、大きくてファンキーな倉庫で働いているので、夏はショートパンツ、冬はセーターと、自分で調整する必要があります。もちろん、ベンチャーキャピタルとのミーティングでは、糊付けした服と襟付きの服が必要なので、ドアの後ろにボタン付きのシャツとスラックスが掛けてあります。

家族との時間はどのように確保していますか？会議などと同じように、これもスケジュールに組み込む必要があります。私はオンラインカレンダーを作成して家族や友人と共有していますが、彼らはすぐに慣れてくれます。

最高のストレス解消法は？どうやってストレスを解消する？それは、電源を切ること！山登りやスキー、あるいは下山するのが大好きです。「流れに乗る」という感覚で、今自分の周囲にあるあらゆるものに集中しなければなりません。あのホールドは大丈夫？あの雪橋は持ちこたえられる？あの雲は雷を招いている？本当に、これはまた違った、美しい種類のストレスです。もう一つの利点は、本当に電源を切っているので、外出中はテクノロジーが万全な状態で、安心して使える状態であることが大事だということです！

何を聴いていますか？家の掃除をする時は「Reply All」のようなポッドキャスト。氷河の麓でテントを張って眠る時は、イギリス金融史に関するオーディオブック。テクノロジーやビジネスに集中する時は、ショパンからザ・ブドス・バンドまで、歌詞のない音楽を聴きます。ランニングをする時は、PJハーヴェイやキラー・マイクのような音楽を聴きたくなります。

日々の読書は？お気に入りのサイトやニュースレターは？『ブラック・スワン』の著者、ナシーム・ニコラス・タレブのアドバイスに従って、日々のポップニュースや情報の流れにはなるべく触れないようにしています。人生の指針というよりは、観戦スポーツに近いですからね。とはいえ、何かのイベントの順番待ちで、人間味と科学の要素が欲しくなった時は、週刊エコノミストを読み、スラッシュドットのコメント欄でくつろぎます。

ナイトスタンド（または電子書籍リーダー）に本を置いていますか？少なくとも3冊はあります。寝る時、変化の道具になった気分を味わう時、そして早起きしすぎた時の楽しみのために。スコット・アーロンソン著『デモクリトス以来の量子コンピューティング』、ノーム・チョムスキー著『アメリカンドリームへのレクイエム』 、そしてシアトル在住の作家エリオット・ケイ著『Rich Man's War』です。

夜型？それとも朝型？両方です。睡眠は必要だし良いことですが、概日リズムは私には合いません。オンデマンドコンテンツが主流になり始めた頃、タイムシフトという概念が流行りました。私はこの考え方を睡眠にも当てはめようとしています。時計の針が進むごとにどこかで何か素晴らしいことが起こっていて、何のために起きているのかを自分で選ばなければならないからです。

最高のアイデアはどこから湧いてくるんですか？飛行機です。強制的な空間（食事中に腕を上げても大丈夫？）、擬似的なプライバシー（今書いているんだから、お孫さんの写真を見せないでね）、そして刺激の少なさ（本当に、コミックの映画化がもっと増えたの？）が、思考を巡らせ、戦略を練る素晴らしい機会を与えてくれるんです。

誰の仕事スタイルをもっと学びたい、あるいは真似したいですか？スーザン・ケイシーのような没入型サイエンスライターの仕事スタイルをもっと知りたいです。彼女は、本当に創造的で思慮深い仕事に膨大な時間を割くのが本当に上手で、しかも成功するという信念だけを頼りにしているのでしょう。非常に複雑な分野で、ストーリーと関心を喚起しなければなりません。これは、人々に単に興味を持ってもらうだけでなく、製品を買ってほしい、会社に投資したい、あるいはチームに参加したいと思わせるほどの熱意を抱かせようとする、あらゆるテクノロジーリーダーの働き方と似ています。