小惑星採掘業者は宇宙における所有権を確立する商業宇宙法を歓迎している
アラン・ボイル著
数ヶ月に及ぶ検討を経て、議会は米国民が宇宙の資源を所有する法的権利を確立する法案の策定作業を終えつつある。これはプラネタリー・リソーシズのような小惑星採掘事業にとって重要な要件である。
「これから何年も経つと、私たちはこの重要な瞬間を、人類が多惑星種族へと進化するための大きな一歩と捉えるでしょう」と、レドモンドに拠点を置く同社の共同創業者兼共同会長であるエリック・アンダーソン氏は本日の声明で述べた。「この法案は、歴史上偉大な経済を生み出したのと同じ支援的枠組みを確立し、宇宙の持続的な発展を促進するでしょう。」
この法案はまた、商業宇宙飛行事業の規制上の「学習期間」を2023年まで延長し、国際宇宙ステーションが2024年まで運用を継続することを確認し、商業打ち上げの補償を2025年まで延長している。
上院と下院は今年初め、HR 2262とS. 1297として知られる異なるバージョンの法案を可決しましたが、上院が両院で合意された条項を盛り込んだ修正案を可決したのは本日でした。この法案は最終可決のため下院に差し戻され、予定通り可決されれば、ホワイトハウスに送られ、バラク・オバマ大統領の署名を得て成立します。
財産権に関する規定は、潜在的に価値の高い物質を豊富に含む地球近傍小惑星の特定と採掘に取り組んでいるプラネタリー・リソーシズ社にとって最も関心の高いものでした。こうした採掘事業は、将来の宇宙探査機に飲料水、呼吸可能な酸素、ロケット燃料、そして建築資材を供給する可能性があります。中には、白金族金属を採取して地球に送り返すという話も出ています。
プラネタリー・リソーシズの社長兼チーフエンジニアであるクリス・ルウィッキ氏は、この法案は数十年にわたり憶測と議論の的となってきた所有権問題に対処するものだと述べた。この法案は、現行法および米国の国際的義務（例えば1967年の宇宙条約に基づく義務）に則り、米国民が宇宙で回収できる資源に対する法的権利を確立するものである。
「これは新興産業であり、他の新興産業と同様に、支援的な政治環境と枠組みが必要であることを真に認識することが重要です」と彼はGeekWireに語った。「これからは、この先も発展していくことができるのです。」
プラネタリー・リソーシズの次期宇宙船プロトタイプ、地球観測衛星「アーキッド6」は、来年初めにスペースX社のファルコン9ロケットで軌道に乗せられる予定だ。計画通りに進めば、小惑星資源の採掘は「2020年代前半」に開始される可能性があるとレウィッキ氏は述べた。
議員たちはそれぞれ用意した声明の中で、この法案を称賛する発言を並べ立てた。ワシントン州選出の民主党上院議員パティ・マレー氏は、「地元企業が再び新たな産業の最前線に立ち、経済成長の継続に貢献していることを誇りに思う」と述べた。ワシントン州選出の民主党下院議員デレク・キルマー氏は、「ワシントン州の商業宇宙産業は、有人宇宙探査を支えるために必要な最先端技術の開発をリードしている」と述べた。
一方、大統領選に出馬しているテキサス州選出の共和党上院議員テッド・クルーズ氏は、この法案は「商業宇宙分野におけるアメリカの主導的役割を確固たるものにし、レーガン大統領の功績を土台とするものだ」と述べた。（注：クルーズ氏の出身州は最初の投稿から修正済み。）
