こっそり覗いてみよう：バイオテクノロジーのパイオニア、リロイ・フッドの新しい伝記は、明らかになり、厳密に報告されている
トッド・ビショップ著
「ゲイツさん、辞めます」
これは『フッド：ゲノミクス時代の先駆者』の冒頭の章であり、これがありきたりの伝記ではないことを示す最初の兆候です。
バイオテクノロジーのスター、リロイ・「リー」・フッドの生涯と科学的貢献を記録するにあたり、ジャーナリストのルーク・ティマーマンは、インタビュー、公的記録、以前は機密文書であった文書、そして長年の現場での経験を駆使して、バイオテクノロジー業界を超えて共感を呼ぶであろう衝撃的なストーリーを伝えています。
フッド氏は、世界初の自動DNAシーケンサーを開発したカリフォルニア工科大学のチームを率いたことで知られています。彼らの研究は、人類の生命の基本的な構成要素を解明しようとする科学者たちの探求に新たな時代をもたらしました。マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏から1,200万ドルの助成金を受け、フッド氏はシアトルのワシントン大学に赴任し、コンピューターサイエンス、生物学、医学におけるブレークスルーを追求する研究部門を設立しました。
しかし8年後、フッドはワシントン大学を離脱し、独自のシステム生物学研究所を設立した。ティマーマンによるこの決断の内幕、そしてそれがフッドとゲイツの間に生み出した亀裂は、本書がフッドの天才性だけでなく、彼の個人的な欠点や苦悩も探求しようとしている姿勢を如実に示している。
ティマーマンはエピローグでこう説明しています。「フッドの崇拝者たちにとって、彼は生物学史上最も偉大な先見の明を持つ人物の一人です。彼らはいつも『先見の明がある』という言葉を使います。しかし、フッドのキャリアは壮大な未来構想ばかりではありませんでした。それは最初から、免疫学における綿密で骨の折れる研究にしっかりと根ざしていました。…20年にわたるこの研究は、科学者たちに進化と遺伝学に関する基本的な前提を再考させました。免疫システムに関するこの苦労して得られた知識は、今日の感染症やがんに対するより深い理解に不可欠なものです。」
ティマーマン氏はさらにこう付け加える。「批評家たちにとって、フッドの功績は彼自身が主張するようなものではなく、彼が後に残した混乱は時に自滅的なものでもありました。テクノロジーの先見者スティーブ・ジョブズのように、フッドはナルシスト、自己顕示欲の強い人、無謀な経営者、そして冷酷で自己中心的な嫌な奴と評する批評家たちを惹きつけました。批評家たちは、晩年のフッドを誇大宣伝とスローガンに傾倒する人物と見ています。彼の科学はもはや一流ではない、と彼らは言います。」
「どちらの解釈にも真実がある」と著者は結論づけている。
今年初めにプロビデンス・ヘルス＆サービスに加わったシステム生物学研究所のフッド氏は、私たちの自己理解に革命をもたらす一連の発明を成し遂げました。77歳になった今もなお、フッド氏はシアトルを拠点とするスタートアップ企業Arivaleと共に「科学的ウェルネス」の新たな時代を切り開くことを目指し、精力的に活動しています。そして世界中の科学者たちが、彼のチームが開拓したアプローチを活用し、発展させ続けています。
このように、ティマーマンによるフッドの新しい伝記は、単なる歴史的記録ではなく、これから起こる大きな進歩を理解するための基礎となるのです。
「Hood: ゲノミクス時代の先駆者」は、Timmerman ReportからPDF版を19.95ドルでダウンロードできます。署名入りハードコピーの予約注文、またはKindle電子書籍版のご購入も可能です。抜粋はUndark.comでご覧いただけます。
