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電力線検査用の自己充電式ドローンがワシントン大学の環境イノベーションコンテストで最優秀賞を受賞

電力線検査用の自己充電式ドローンがワシントン大学の環境イノベーションコンテストで最優秀賞を受賞

リサ・スティフラー

ワシントン大学の学生が立ち上げたスタートアップ企業Voltairが、ワシントン大学第17回環境イノベーション・チャレンジで最優秀賞を受賞しました。(ワシントン大学バーク起業センター撮影 / ポール・ギブソン)

ワシントン大学の学生チームは、AIを使って電線を調査し、停電や火災を引き起こす可能性のある潜在的な脅威を探す自己充電ドローンを開発している。

このグループは、ワシントン大学が毎年開催する環境イノベーション・チャレンジで、賞金1万5000ドルを獲得しました。チーム・ヴォルテールは、木曜日にシアトル・センターで開催された最終プレゼンテーションで、太平洋岸北西部各地から集まった学生スタートアップ22社と競い合いました。

学生たちは、交通機関の電化、建物の冷暖房、データセンターの拡張、工業製造などの用途により需要が増加する中、エネルギーグリッドの信頼性という課題に取り組んでいます。

しかし、異常気象などの問題により電力系統の停電が増加しており、インフラを保守するライン作業員の退職率も上昇している。

「EVの購入や住宅へのヒートポンプの設置など、あらゆる電化を検討している場合、毎月停電したら意味がありません。そのため、電力網の100%稼働率を確保することは、消費者の電化にとって大きな可能性を秘めています」と、Voltairのロナン・ノップ氏は述べています。

Voltairのドローンは、特に地方において、数千マイルに及ぶ送電線を監視するように設計されています。ドローンはまず、送電線に生い茂る植物を調査し、将来的には絶縁体などの機器の劣化も調査する予定です。同社の技術は、AIを用いて収集された映像やその他のデータを分析し、問題箇所を特定し、作業員が点検すべき場所を正確に特定します。

研究チームは、ドローンが休憩を取り、電力線から直接充電できる技術を開発した。これにより、機器を回収する必要がなくなり、電力線の距離を考慮すると、これは重要な機能となる。

ドローンは現在半自律飛行が可能だが、Voltairは完全自律飛行を目指している。

23チームがワシントン大学環境イノベーション・チャレンジの決勝戦に出場し、木曜日にシアトルセンターで審査員にプレゼンテーションを行いました。(ワシントン大学バーク起業センター撮影 / マット・ハーゲン)

学生たちはこれまで自力で開発を進めてきました。彼らは電力会社とシステムの試験運用に向けた提携の可能性について話し合っており、チームメンバーのヘイデン・ゴッシュはシアトル市電力会社で約2年間インターンとして働いています。

「私たちは12社以上の地元の公共事業会社にインタビューし、彼らの悩みは何か、そして保守点検に役立つどのような製品を求めているのかを探りました」とゴッシュ氏は語った。

ノップ氏は、ヴォルテールの次のステップは「機能的で最小限の実行可能な製品に向けてかなり迅速に取り組むこと」、そしてワシントン大学が近々開催するデンプシー・スタートアップ・コンペティションに向けて準備することだと語った。

ヴォルテールの他のメンバーは、アーリアン・シャルマ、ハンター・マッケイ、アンディ・ルグラン、イザベラ・クロスビーです。

フォスタービジネススクールのBuerk起業家センターが主催する学生コンテストは今年で17年目を迎えます。

その他の受賞チーム:

Metallyzeブリティッシュコロンビア大学、電気工学、ビジネス、コンピュータサイエンス、環境工学、金融、商学)

  • 2位賞金1万ドル、キャサリン・ガードウ氏より授与
  • Metallyze は、重金属をリアルタイムで検出できる IoT センサー ネットワークを使用して、廃水中の汚染物質をターゲットにしています。

JanuTechワシントン大学、化学工学)

  • アラスカ航空より5,000ドルの3位賞金が贈呈される
  • JanuTech は、配達用ドローンの性能を向上させる新しいバッテリー材料を開発しています。

EnviroTectワシントン大学、応用生物工学)

  • ワシントン大学クリーンエネルギー研究所が授与する5,000ドルの気候行動賞
  • EnviroTect は、外科手術中に環境に放出される揮発性ガスをろ過する装置を開発しています。

Elementrailerウィスコンシン大学、起業家精神修士号、機械工学、会計と起業家精神、技術管理MBA、環境科学)

  • Meliorate Partners が贈呈する 2,500 ドルの Reimagine 賞
  • Elementrailer は、牽引時に必要な余分な電力を心配する EV 所有者の航続距離の不安に対処できる電気駆動ユーティリティ トレーラーの開発に取り組んでおり、ガソリン車にはよりエネルギー効率の高い牽引オプションも提供します。

サブビジョンロボティクスサイモンフレーザー大学ブリティッシュコロンビア校、メカトロニクスシステム工学)

  • レオ・マドックス海洋学イノベーション賞2,500ドル(レオ・マドックス・ファミリー・レガシーの支援による)
  • Subvision Robotics 社は、紫外線を使用し、メンテナンスのために船を引き揚げるコストを回避できる、船体の清掃用の自律型海洋ローバーを開発している。

ソーラーインダストリーズ(UW)

  • 1,000ドルのコニー・ブラッサ・ショー・スパーク賞
  • Solar IndusTrees は、太陽電池の性能を向上させる低コストで持続可能なソリューションを開発しています。

キュアエクススコ(UW)

  • 1,000ドルのコニー・ブラッサ・ショー・スパーク賞
  • CureXsco は、PFAS または「永久化学物質」で飽和したフィルターを再生するための、費用対効果が高く持続可能なソリューションを開発しています。

今年のコンテストには、過去最多の43チームが参加しました。その他の参加校には、ウィスコンシン大学タコマ校、グローバル・イノベーション・エクスチェンジ、ポートランド州立大学、ゴンザガ大学、アイダホ大学などがありました。

過去の候補者たちは、自らの技術を商業化するためにスタートアップ企業を立ち上げてきました。PFAS破壊技術のAquagga、豆を使わないコーヒーメーカーのAtomo、廃水処理膜の革新企業Membrion、そして持続可能な飲料を製造するNoWhere Foodsなどがその例です。

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