技術移転の能力を備えた新任のワシントン大学学長が着任
ジョン・クック著
ワシントン大学に新任のマイケル・ヤング学長は、州最大の研究機関にイノベーションと商業化の波を起こすことができるだろうか？ユタ大学での彼の実績を見れば、それは確かにあり得るだろう。
ヤング氏がユタ大学で最初に成し遂げた功績の一つは、技術移転部門の大規模な改革でした。この改革により、ユタ大学は研究室から市場への技術移転において、先駆的な大学の一つとしての地位を確立しました。ユタ大学は最近、大学の研究から生まれたスタートアップ企業の数で、マサチューセッツ工科大学と並んで首位にランクされました。
これは驚く人もいるかもしれない。なぜなら、ユタ州が受け取る研究資金は、大規模な研究機関に比べてほんのわずかだからだ。
ヤング氏は昨秋の発言で、この成果を誇示し、ユタ大学発のスピンアウト企業が長年にわたり約2億5000万ドルのベンチャーキャピタル資金を集めてきたことを指摘した。過去5年間で100社以上のスタートアップ企業が同大学からスピンアウトし、州内で1万5000人以上の直接的・間接的な雇用を生み出している。
しかし、さらに重要なのは、少なくともヤング氏の見方では、それが現実世界で実際に人々を助けることができる重要な技術の開発につながったことだ。
「もしがんを治しても、それが試験管の中に留まれば、カクテルパーティーでの楽しい会話にはなるでしょうが、誰の人生も良くなりません」とヤング氏は昨年10月の教職員向けの講演で述べた。「しかし、これを商業化し、ビジネス界とより緊密かつ効果的に協力することで、この技術を世に送り出し、人々に利用してもらい、真にその効果を発揮させることができるのです。」
リンデン・ローズ氏、コニー・ブラッサ＝ショー氏をはじめとする多くの指導の下、ワシントン大学は技術が市場に投入される仕組みを徹底的に見直してきました。昨年、ワシントン大学は技術移転部門を商業化センター（C4C）に改称しました。
それ以来、WTIA前会長のケン・マイヤー氏、バイオテクノロジー起業家のロン・ベレンソン氏、スマートグリッドソフトウェア開発者のデビッド・カプラン氏など、テクノロジーコミュニティの主要メンバーが常駐起業家として加わり続けています。ベンチャーキャピタリストのリック・ルフェイブル氏と、医療機器スタートアップのベテランであるトム・クレメント氏も、ワシントン大学C4Cのニューベンチャーグループのディレクターとして、この取り組みを主導しています。
その点において、ワシントン大学は既にユタ大学の道を辿っているように見える。ヤング氏の任命は、前学長マーク・エマート氏の下で開始されたこうした取り組みをさらに加速させる可能性がある。
ワシントン大学のイノベーション・起業家センターを運営するブラッサ・ショー氏は、ヤング氏はこれまで技術移転プログラムに強い支持を示しており、それが今後もワシントン大学にとって有益となるだろうと述べた。
「ワシントン大学は起業家精神あふれるキャンパスですが、起業家精神あふれる学長のサポートがあれば、研究とスタートアップの分野で大国になれるでしょう」と彼女は語った。
2005年にユタ大学に着任したヤング氏が最初に取り組んだことの一つは、技術商業化オフィスをビジネススクールの管轄下に移管することだった。その後、ヤング氏は緩やかに連携していた3つの技術移転プロジェクトを「テクノロジー・ベンチャーズ」という一つの組織に統合した。
組織の 3 つの使命は変わりません。
- ユタ州に、市場における技術リーダーとなり、ユタ州の住民に質の高い雇用を提供する企業を創設します。
- 大学の技術を基盤として設立された既存のユタ州の企業や事業の技術開発を支援し、ユタ州での繁栄と拡大を実現します。
- 大学のテクノロジーから収益を生み出し、新たな研究への投資、現在の教員のサポートと維持、そして世界クラスの科学者の雇用につなげます。
メルバ・カーマンは、ユタ大学がどのように移行を行ったかについて素晴らしい分析を提供し、古い官僚的な手続きが「テクノロジーを活用すること」に置き換えられたと指摘しています。
ヤング氏は昨年秋に、商業化に対する彼の見解をさらに深く掘り下げた発言を行った。80以上の大学がユタ州に技術移転の方法について指導を求めてきたと指摘したのだ。ヤング氏は、このコンセプトは収益創出をそれほど重視するものではないと付け加えたが、収益創出はプロセスの素晴らしい副産物ではある。
「このプロジェクトは、研究室で行われていること、つまり黄斑変性症の研究や、がんの進行を遅らせるための取り組みを現実世界に適用する機会を与えてくれる」と同氏は語った。
