Amazonドローン配送の荷物を守りたい？APPエアバッグ搭載
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾスがスマートフォンにエアバッグを取り付けるというアイデアを思いついてから7年後、アマゾンの発明家たちは、荷物が配達される直前に荷物の周囲にエアバッグを膨らませるドローン搭載システムの特許を取得し、そのアイデアをさらに一歩進めた。
本日公開された新しい特許の発明者たちは、Amazonの億万長者CEOほど有名ではないかもしれませんが、注目に値します。一人はAmazonの副社長で、Prime Airのドローン配送プログラムを担当するグル・キムチ氏です。もう一人は、Microsoft HoloLensからGoogle Earthまで、幅広いプロジェクトに携わってきたアヴィ・バージーブ氏です。彼は2015年の特許出願後にAmazonを退社し、現在はAppleに所属しています。
彼らが説明するシステムは、ドローンで配送される予定の荷物に巻き付ける航空輸送荷物保護エアバッグ（APPエアバッグ）を特徴としている。
仕組みは、バッグの開口部をファン駆動の膨張装置に接続することです。ドローンが荷物を配達場所に投下する直前に、バッグは膨らんで密閉され、クッションのような保護層がさらに強化されます。
AmazonのAPPエアバッグは、例えば1.5～25フィートの高さから荷物を落下させた場合でも、中身の損傷や移動を防ぐのに役立ちます。これは、自動車のエアバッグや、火星探査機スピリットとオポチュニティを保護したNASAのエアバッグと同じ原理ですが、より小型化されています。
陸送のように、輸送前に梱包品を発泡スチロールやプチプチで包めばいいのではないでしょうか。いい質問ですね。発明者たちはこう言っています。
無人航空機（UAV）による荷物の配送には、新たな課題や設計上の考慮事項が生じる可能性があります。UAVでコンテナを配送する場合、配送を開始する前に、コンテナ（およびコンテナ内の物品）のサイズと重量の両方を考慮する必要があります。コンテナが大きすぎたり重すぎたりすると、UAVでは輸送できない可能性があります。
無人航空機（UAV）の運用におけるもう一つの側面は、エネルギー消費です。コンテナのサイズと重量は、飛行中にコンテナを持ち上げるのに必要なエネルギー、大型だが比較的軽量なコンテナによる風圧への配慮など、様々な理由からエネルギー消費に影響を与えます。さらに、ほとんどの航空機と同様に、UAVは垂直飛行または上昇飛行（例えば、高度上昇など）中に余分なエネルギーを消費します。したがって、UAVは高度の変化を最小限に抑えることでエネルギーを節約できる可能性があります。
アマゾンはドローン配送システムの開発に現在も取り組んでおり、規制当局の承認が得られれば2020年頃に商用運用が開始される可能性がある。
AmazonがAPPエアバッグのコンセプトを特許取得したという事実だけでは、それが同社の配送ドローンの計画に組み込まれる保証にはなりません。ちなみに、Amazonがこれまでに公開した実験用ドローンには、バッグを膨らませる装置が搭載されている兆候は見られません。そして、2015年以降大きく進歩したAmazonの現在のドローン設計には、そのような装置はおそらく不適切でしょう。
結論から言うと？Amazonのエアドロップでエアバッグが届くのを期待して息を詰める必要はありません。エアバッグ搭載のスマートフォンも、期待しすぎないようにしましょう。
