シアトルで市営ブロードバンド？新たな団体が市に公共インターネットの導入を働きかける
1年前、カレン・トーリングさんがシアトルのレイニアビーチ公共図書館にいた時、パニックに陥り苛立ちを募らせた男性が受付にやって来た。彼は求人票に記入していたところ、図書館のコンピューターが突然シャットダウンしたのだ。
司書は彼の問題を理解していたものの、できることは限られていた。図書館利用者は1日に90分までしかパソコンを利用できないのだ。彼は作業していたものをすべて失い、仕事に応募するにはさらに1日待たなければならなかった。
「文字通り車まで歩いて行き、泣きました」と、トーリング氏は水曜日のシアトル市議会委員会で述べた。「なぜ、最も弱い立場にあるコミュニティに、誰もが当たり前だと思っているものを手に入れるために、最も苦労させなければならないのでしょうか？これは全く間違っています。私たちは、この問題に対処する上で非常に特別な立場にあります。そして、この問題に対処するには、ブロードバンドを公共事業として活用する必要があると確信しています。」
トーリング氏は、シアトル市営ブロードバンドネットワークの実現を目指す草の根運動「アップグレード・シアトル」のメンバーです。水曜日のエネルギー委員会では、トーリング氏に加え、アップグレード・シアトルの他の2名のメンバーも講演に招かれました。
支持者たちは、市が休眠中の「ダークファイバー」ネットワークを活用し、インターネットアクセスを電気と同じように公共サービスとして扱うべき理由を数多く挙げた。
アップグレード・シアトルのボランティアであるデヴィン・グレイザー氏は、シアトル住民の20パーセントがコムキャストやセンチュリーリンクのような民間企業からインターネットにアクセスできず、「すべての人に公平にサービスを提供しようというインセンティブがない」と指摘した。
「我々は公平な報道を望んでいる」とグレイザー氏は語った。
今年 10 月にシアトルで講演したコミュニティ ブロードバンド ネットワーク イニシアチブのディレクター、クリス ミッチェル氏も、水曜日の会話にスカイプ経由で参加し、チャタヌーガがどのようにして市営ブロードバンド ネットワークを成功裏に導入したかを説明した。
ミッチェル氏は、チャタヌーガは現在、民間企業に匹敵するインターネット料金と速度を提供しているが、顧客サービスはより優れ、アクセスもより公平になっていると指摘した。
「市は民間企業と同じ技術を活用していますが、公営企業と民間企業のインセンティブが異なるため、結果が異なっています」と彼は説明した。「チャタヌーガは地元企業が大きな恩恵を受けられるようにしてきました。次世代の素晴らしいアプリを開発するために、サンフランシスコではなくチャタヌーガに移住する人々が増えています。」
ミッチェル氏はまた、地方自治体が独自に電力会社を設立し始めたときに何が起こったのかを説明する歴史の授業も行った。
「大手電力会社は巨大な独占企業を形成していました。今日のインターネットの独占企業とよく似ています」とミッチェル氏は述べた。「彼らは繰り返し、地方自治体が自治体の電力網を運営することは不可能で、最終的には破綻して大惨事になると主張していました。シアトルでご存知の通り、それは真実ではありません。地方自治体は最新の技術を取り入れ、誰もが恩恵を受けられるように改良してきたのです。」
シアトル市営ブロードバンドネットワーク構想は、決して目新しいものではありません。市は2005年、2007年、そして2011年に、市営インターネットの可能性を探る調査を委託しましたが、財政的な負担が障壁となっていました。
シアトル市は、今月下旬にシアトル市営ブロードバンドの実現可能性と市全体のWiFiネットワークの可能性に関する詳細な調査結果を発表する予定で、これは市の指導者らが今後の進め方を決めるのに役立つだろう。
「インターネットとデータへのアクセスは権利であり、誰もが高速アクセスを利用できるべきだと強く信じています」と、マイク・オブライエン市議会議員は水曜日に述べた。「しかし、善意のある方々から、採算が合わないというご意見をいただくことがありました。」
2013年12月にGeekWireとのインタビューで、マイク・マギン前市長は、市営ネットワークの構築には7億ドル以上の投資が必要になるだろうと指摘しました。しかし、マギン氏はその価格が実際には妥当である理由を説明しました。
「コストを比較すると、すべての家庭に光ファイバーを接続するには6億ドルから7億ドルの資本コストがかかります」とマギン氏は述べた。「建設中のトンネルは約20億ドルです。つまり、約20億ドルかけて建設したトンネルは、1日に4万台から5万台の車を市内を通過させることになります。途中で降りることさえできないでしょう。一方、その3分の1のコストで、市内のすべての企業と家庭を世界全体と接続できるのです。」
アップグレード・シアトルのトーリング氏は、オブライエン氏のコストに関する懸念は理解できるものの、2015年の状況は異なると述べた。
「議会と市長室には、とにかくオープンであってほしい」と彼女は言った。「時代は変わり、テクノロジーも変わり、私たちの財政状況も変わりました。」
2014年1月にマギン市長の後任となったエド・マレー市長は、「競争力があり、手頃な価格のギガビット ブロードバンド インターネット アクセスの利用可能性を高める」ための3本柱の戦略を打ち出しており、これには規制障壁の削減、官民パートナーシップの模索、自治体によるブロードバンド オプションの分析などが含まれている。
「シアトルは道路建設を民間独占に委ねることは決してありませんし、市のインターネットアクセスを民間独占によって構築・管理されることも許すべきではありません」とマレー氏は2014年4月に記した。「私とシアトル市全体の住民にとって、市の現在の高速インターネットの選択肢は信頼性が低く、多くの人にとって費用がかかりすぎ、競合する選択肢はほとんど（もしあったとしても）ないことは、極めて明白です。」
市議会は昨年9月、地域にブロードバンド・ユーティリティ・ボックスを設置しようとする通信会社に対する「過剰な管理要件」を撤廃する法案を全会一致で可決し、競争促進に向けた取り組みを進めました。また、3月には、競争促進のため、ケーブルテレビ会社に全地域へのサービス提供を義務付けていた長年のケーブル・フランチャイズ地区制度を廃止する法案も可決しました。
シンシナティに拠点を置くギガビット・スクエアードが、シアトルの数千人の住民にギガビットインターネットを提供すると宣言した後、シアトルは2013年に民間企業との提携を試みました。しかし、ギガビットがシアトル市内の14の地域に、市内の休眠中のダークファイバーネットワークを利用した高速インターネットネットワークを構築するための資金を十分に調達できなかったため、この壮大な構想は崩れ去りました。最終的にシアトル市から未払い料金をめぐって訴訟を起こされたギガビットは、1Gbpsの速度を月額80ドルで提供すると発表しました。
GeekWireはCenturyLinkに市営ネットワークの可能性について問い合わせたところ、同社の広報担当者は「市営ブロードバンドネットワークは故障率が高いため、限られた税金を有効に活用できないことが経験上わかっている」と述べた。
「センチュリーリンクは、何百万人ものアメリカ人に高速ブロードバンドを提供するために、年間数億ドルを投資しています」と広報担当者は声明で述べています。「消費者はこの投資と市場競争の恩恵を受けています。現在、シアトルの一部の地域では最大1ギガビット/秒の速度を提供しており、導入を妨げていた地方自治体の政策が撤廃されたことで、シアトルの企業にはより高速な速度もご利用いただけます。市の指導者は、民間企業がこれらの新しい政策にどのように反応するかを見守り、民間企業が対応していないギャップが見つかった場合にのみ、市営ブロードバンドプロバイダーになることを検討すべきです。」
以下は Comcast からの声明です。
シアトルにおいて、地域、教育、収入に関わらず、すべての市民がブロードバンドインターネット接続のメリットを享受できるという目標を、私たちは高く評価しています。コムキャストのサービスエリア内であれば、地域を問わず、すべての住民が当社が提供するすべてのサービスにアクセスできます。私たちは、シアトルの低所得者層2万人以上をコムキャストの低価格ブロードバンドサービス「インターネット・エッセンシャルズ」に登録し、市と協力して、サービスが行き届いていないコミュニティを支援する数百のコミュニティセンター、図書館、学校、非営利団体に無料ブロードバンドアクセスを提供することで、市内のデジタルエクイティを推進してきた努力を誇りに思います。
今月後半に市の報告書が発表される際に、この件についてさらに詳しくお伝えする予定です。
[編集者注: CenturyLink は GeekWire の年間スポンサーであり、Comcast は GeekWire の広告主です。]
