アマゾンに対する訴訟：なぜこのテクノロジー大手は2大陸で独占禁止法の調査に直面しているのか
モニカ・ニッケルズバーグ著
大西洋の両側の当局は現在、アマゾンが反競争的な行為を行っているかどうかを調査している。
シアトルを拠点とするeコマース大手にとって、規制面で厳しい一週間となった。火曜日は、米国下院司法委員会での反トラスト法に関する公聴会から始まった。Apple、Facebook、Googleも代表者を派遣したが、最も厳しい質問を受けたのはAmazonだった。数時間後、欧州連合（EU）はAmazonマーケットプレイスにおけるサードパーティ販売業者の扱いに焦点を当て、同社に対する正式な調査を開始した。
GeekWire ポッドキャストのこのエピソードでは、Amazon がなぜ苦境に立たされているのか、同社がどのように対応しているのか、次に何が起こるのかを探ります。
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なぜ今、このような事態が起きているのだろうか？アマゾンは、階層化された労働力、成長への意欲、そして世界一の富豪を筆頭とする経営者の存在によって、米国における所得格差の象徴となっている。政治的に分断されたこの時代に、テクノロジー業界の力と規模に対する懸念は、与野党問わず支持者にとって稀有な問題となっている。政治家たちは業界をまたいだ企業統合を精査しているが、大企業が支配的になると何が起こるのかを最も明確に示し、最も派手な見出しを飾ったのがテクノロジー業界だ。
なぜAmazonは批判されているのか？独占禁止法違反の調査は、主にAmazonのマーケットプレイスに集中している。このマーケットプレイスでは、サードパーティの小売業者とAmazonが商品を販売している。批評家たちは、Amazonがマーケットプレイスの運営者として保有する膨大なデータを活用して競争優位性を得ていると主張している。例えば、Amazonは仮に保温ボトルの売上が急増したとすれば、自社ブランドの類似品を製造し、半額で販売することができるだろう。
Amazonの市場シェアはどれくらいでしょうか？それは見方次第です。Amazonの反トラスト法上の抗弁の大きな部分は、同社の世界小売売上高が1%未満、米国では4%未満であるという考えに基づいています。しかし、オンライン小売業は異なる様相を呈しています。EMarketerによると、Amazonは米国のオンライン売上高の37.7%を占めています。そのため、Amazonははるかに優位に見えます。Amazonは、実店舗とも競合しているため、小売業をこのように区分するのは意味がないと主張しています。
アマゾンはこれに対してどのような回答をしているのでしょうか？アマゾンの戦略は、事業を展開する各セクターにおける競合相手を重視することです。同社は、小売業全体における自社のシェアはわずかであり、クラウド、ストリーミング、食料品など、様々なセクターの企業と競合していると指摘しています。アマゾンの広報担当者は、欧州連合（EU）の調査に全面的に協力すると述べました。
なぜAmazonは公聴会で最も厳しい質問に直面したのだろうか？株式調査会社ウェドブッシュ・セキュリティーズのマネージングディレクター、ダン・アイブス氏をはじめとする専門家は、証言した4社の中で、米国規制当局はAmazonに対して最も有利な反トラスト法上の根拠を持っていると考えている。Amazonは確かにイノベーターだが、それでもマーケットプレイスを運営している。消費者に商品を販売する企業の方が、FacebookやGoogleのような破壊的なビジネスモデルを持つ企業よりも規制当局にとって扱いやすいからだ。また、Amazonは極めて非公開企業として知られているため、議員たちがこの機会を捉えて質問を投げかけた可能性もある。
Facebookへの50億ドルの罰金は、ワシントンD.C.の雰囲気にどのような影響を与えているだろうか？ FTCが長らく予想されていた罰金を科した際、連邦政府がテクノロジー企業に課した罰金としては過去最高額であるにもかかわらず、複数の政治家は軽い罰則だと批判した。これは、一部の議員がFacebookの統制に真剣に取り組んでいることを示す時代の兆候と言えるだろう。また、テクノロジー業界が記録的な利益を上げていることの表れでもあり、50億ドルがFacebookの事業に実質的な影響を与えないという事実も示唆している。議会が反トラスト法調査で答えようとしている重要な問題の一つは、既存の規制手段が大手テクノロジー企業による権力の濫用を阻止するのに十分かどうかだ。これが公聴会の背景となった。
何が問題なのか？米国議会はアマゾンを厳しく追及したが、反トラスト法の専門家たちは、この公聴会で実質的な行動が生まれるかどうかに懐疑的だ。米国では、検察は企業が独占力を利用して消費者の価格を引き上げていることを証明しなければならないが、これはアマゾンのビジネスモデルではないからだ。
欧州競争法は、市場支配力についてより広い視点で捉えています。現欧州競争担当長官のマルグレーテ・ベステアー氏は、アメリカのテクノロジー企業を繰り返し追及し、過去数年間でGoogleに93億ドルに上る罰金を科してきました。Facebook、Apple、Qualcommも、競争問題でEUの標的となっています。
EUの調査でアマゾンの反競争的行為が判明した場合、同社は数十億ドルの罰金と事業運営方法の変更命令に直面する可能性がある。
