中国は2018年に月の裏側に探査機を送り込み、2020年には火星に探査機を送る計画を発表した。
アラン・ボイル著
中国の最新の宇宙探査白書は、2018年に月の裏側に探査機を送り、2020年に火星に探査機を送るという同国の計画を裏付けている。
中国国務院新聞弁公室が本日発表した白書によると、嫦娥4号ミッションは2018年に「地球・月L2地点で現地および移動による探査と通信中継を行う」予定であると国営紙チャイナ・デイリーが報じた。
2012年、NASAの探査機グレイルは月の裏側、いわゆる「ダークサイド」に不時着しました。これは地球に決して面しない側です。しかし、普段は隠れている月の裏側に軟着陸した宇宙船は未だ存在しません。そのような宇宙船と通信するには、中国が嫦娥4号のために月の裏側L2重力均衡点に送る予定の中継衛星のような衛星が必要になります。
嫦娥（じょうが）は中国神話に登場する月の女神の名前で、中国の過去3回の月探査ミッションにも使われてきました。このシリーズの最新ミッションである嫦娥3号は、2013年に着陸機と探査車「玉兔（ぎょくとう）」を月の表側に送りました。
https://www.youtube.com/watch?v=JL-tyjmBbxw
もう一つの無人宇宙船、嫦娥5号は、月面着陸を行い、サンプルを採取して地球に帰還させる準備が進められています。白書によると、嫦娥5号は2017年末までに打ち上げられる予定です。中国の宇宙当局は当初、嫦娥4号を嫦娥3号のバックアップとして構想していましたが、嫦娥4号は月周回ミッションに転用されました。その結果、嫦娥5号は月周回ミッションの打ち上げよりも先に打ち上げられることになりました。
嫦娥計画の目的は、月の地質を調査し、さらなる探査に利用できる月の資源を探すことであり、ついでに中国の技術力を示すことも目的としている。
中国は今後5年間、新型ロケットの開発を推進する計画だ。「2016年の中国の宇宙活動」と題された白書には、「主要技術の研究に努め、大型ロケットの開発計画をさらに検討する」と記されている。
「白書は、中国が宇宙大国となり、自主的に研究、革新、発見、専門家の育成を行うという我々のビジョンを示している」とチャイナ・デイリーは中国国家航天局の呉延華副局長の記者会見での発言を引用した。
https://www.youtube.com/watch?v=6_HXtIRayQ0
中国は大型ロケットに加え、汚染のない中型ロケットと低軌道到達のための再利用可能な輸送システムの開発も検討する。中国は、35機の衛星からなる地球航法衛星群「北斗」の展開を2020年までに完了させ、同年に火星探査機と着陸機を打ち上げる計画だ。
中国の宇宙当局は以前、本格的な宇宙ステーション「天宮3号」が2020年代に軌道に投入され、2030年代半ばまでに宇宙飛行士を月に送り込む可能性があると述べていた。しかし、UPI通信の報道によると、呉氏はこの計画には民間投資が必要だと述べている。
UPI通信は呉氏の発言を引用し、「60年にわたる発展を経て、政府の投資だけでは中国の航空宇宙計画が技術進歩を前進させ、経済と社会に利益をもたらすには不十分だ」と述べた。
