ニューヨーク市議会、HQ2をめぐりアマゾンを厳しく追及「貴社の価値は1兆ドル。なぜ我々の30億ドルが必要なのか？」
モニカ・ニッケルズバーグ著
アマゾンは水曜日、ニューヨーク市議会議員らがクイーンズ区に2万5000人のオフィスを建設する計画をめぐり同社幹部と経済開発パートナーを厳しく追及するなか、ニューヨーク市からかなりの量の無礼を受けた。
アマゾンの優遇措置への意欲は、議会が提起した主要な懸念事項であり、入札の透明性の欠如と従来の土地利用手続きの迂回に対する不満も挙げられた。ニューヨーク市とニューヨーク州からの優遇措置の総額は30億ドルに達する可能性がある。
「あなた方は1兆ドルの価値がある」と、ニューヨーク市議会のコーリー・ジョンソン議長は同社の莫大な時価総額を挙げて述べた。「地下鉄が老朽化し、公営住宅が崩壊し、医療保険に加入できない人々がいて、公立学校が過密状態にあるのに、なぜ30億ドルもの資金が必要なのか？」
数時間にわたる質疑応答では、アマゾンの顔認識技術からシアトルにおける人頭税問題まで、あらゆる問題が取り上げられ、委員会は容赦なく質問攻めにされた。しかし、会議の焦点はアマゾンHQ2、つまり同社が1年以上前に開始した第二本社の建設計画だった。
11月、アマゾンは本社をニューヨークとワシントンDC地区に分割する計画を発表し、各都市が政府の補助金を使ってこのテクノロジー大手を誘致しようと競い合っていた注目の競争に終止符を打った。
「我々は騙された」とジョンソン氏は水曜日に述べた。「30億ドルもの資金を無駄にし、公的審査プロセスを避け、公有地まで手放している。私はこれを競争だとは考えていない。彼らは次々と都市を競わせ、1兆ドル規模の企業に最も有利な企業福祉を提供してくれる都市を選ぼうとしたのだ。」
アマゾンの公共政策・経済開発担当役員であるブライアン・ヒューズマン氏とホリー・シアーズ・サリバン氏が質疑応答に臨んだ。ニューヨーク市経済開発公社CEOのジェームズ・パチェット氏の協力を得て、彼らは同社がこのプロジェクトによってもたらす雇用創出と地域社会への利益について説明を行った。
「私たちは地域社会に貢献したいと考えており、従業員には新しいロングアイランドシティの地域の一員になってほしいと思っています」とヒューズマン氏は語った。
市議会議員の多くは納得していなかった。「今日ここで聞いた話のいくつかの症状を和らげるために、食事中の食物繊維を増やすことを委員会に勧めます」と、ジュマーン・ウィリアムズ市議会議員は述べた。
強硬な姿勢にもかかわらず、この取引はニューヨーク市議会の承認を必要としない。州の公共機関管理委員会にはこのプロジェクトを阻止する権限があるが、知事室は委員会を迂回する可能性を示唆している。
水曜日の会議では、ニューヨーク州当局がアマゾンとその本拠地シアトルとの複雑な関係を研究してきたことが明らかになった。アマゾンの急速な成長はシアトルの住宅とインフラに負担をかけており、この巨大テック企業は、こうした成長痛を軽減しようとする市の取り組みの一部に抵抗してきた。
「シアトルがアマゾンの成長によって直面した課題は、率直に言って予想外のものだったことは、私たちも当然承知しています」とパチェット氏は述べた。「アマゾンはシアトルに進出した当時、どれほどの成長を遂げることになるかさえ分かっていなかったと思います。ここでの強みは、事前に計画を立てられることです。」
しかし、市議会議員のブラッド・ランダー氏は、特にホームレス支援や住宅のための資金を集めるはずだった大企業への短期的な「人頭税」に反対する際に、シアトル市議会に対してアマゾンが取った強硬な姿勢に懸念を抱いている。
「2万5000人の雇用がもたらす成長を管理し、それを公平に分配するために必要なことを行う能力は私たちにはある。しかし、それは強力な地域民主主義があってこそ可能になる」と彼は述べた。ランダー氏は後に、「アマゾンが独占力を濫用し、私たちの街を統治する民主主義の力を蝕み続けると、どうして信じられるだろうか？」と付け加えた。
ランダー氏をはじめとする市議会議員たちは、ニューヨーク市当局がアマゾンとの取引で使用されたような秘密保持契約に署名することを禁止する法案の策定に取り組んでいる。その目的は、今後、不透明な経済開発契約を回避することだ。
契約は成立しそうだが、アマゾンはニューヨーク市民の反発を和らげるため、魅力的な攻勢に出ている。同社は、ニューヨーク市民にプロジェクトへの賛同を得るために、著名な政治キャンペーンを手がけてきた広報会社SKDKニッカーボッカーを雇った。
ニューヨーク市民の間では、この合意の是非をめぐって意見が分かれている。市議会議員の大半は水曜日に出席し、アマゾンの計画に対する不満を表明した。これは、声高に訴える多くの有権者の意見に一致した。しかし、先週発表されたクイニピアック大学の世論調査では、ニューヨーク市登録有権者の57%がこの合意を支持していることが示された。
