グーグルの自動運転車がバスに衝突、同社は「ある程度の責任」を負うと主張
マデリン・ヴオン著
グーグルの自動運転車が先月、同社の本拠地であるカリフォルニア州マウンテンビューの混雑した道路で公共バスに衝突した。同社のスマートカーが自動運転モード中に事故を起こした初の事例かもしれない。
AP通信は、バレンタインデーにGoogleの自動運転レクサスSUVがバスの側面に衝突したと報じた。Googleの自動運転車はこれまでにも事故を起こしているが、少なくともこれまではすべて人間の運転手の過失によるものだった。
グーグルはカリフォルニア州車両管理局に提出した報告書の中で、衝突は低速で発生したため負傷者は出なかったが、グーグルのスマートカーの左側と運転席側のセンサーが損傷したと述べた。
グーグルは声明で、この事故について「ある程度の責任」を負っていると述べた。同社によると、自動運転車のソフトウェアと人間のテストドライバーは、エル・カミーノ・レアル通りの広い車線で、車線右端を塞いでいた土嚢を避けるためにバスが中央に戻ることを許可したと誤認していたという。バスは譲らず、自動運転車はバスに衝突した。
将来の衝突を防ぐため、グーグルのエンジニアは、バスなどの大型車両は他の車両ほど譲り合わない可能性があることを理解するようにスマートカーを再プログラムした。
Googleはここ数ヶ月、自動運転車が右折する際には、他のドライバーが通行を妨げたり、Googleの自動運転車が右折を待つ間に他のドライバーにイライラさせたりしないよう、広い車線の右側を走行し、他のドライバーが通行できるようにするよう学習させてきた。このソフトウェアの微調整が事故の一因となった。Googleの自動運転車は車線の右端を走行していた際に障害物に遭遇し、中央に戻らざるを得なくなり、その後、後ろを走っていたバスに衝突したのだ。
「交通法規の文面だけでなく、道路の精神を尊重する高度なスキルを開発することが不可欠です」とGoogleは報告書の中で述べている。「これは、運転において当然の交渉の典型的な例です。私たちは皆、互いの動きを予測しようとしているのです。」
2014年に市街地での走行を開始して以来、Googleの車両はマウンテンビュー市内およびその周辺で、負傷者を出さずに軽微な衝突事故を10件近く起こしています。そのほとんどは追突事故でした。
米国運輸省の運輸省道路交通安全局（NHTSA）は、事故の大半は人為的なミスが原因であると報告しています。これは、自動運転車が米国で10年あたり最大30万人の命を救い、事故を90%削減できる可能性があることを意味します。なぜなら、ソフトウェアが正しく機能するスマートカーは事故を起こしにくいからです。
Googleはスマートカーの試乗プログラムを拡大しており、直近では1月にワシントン州カークランドで試験走行を開始しました。カークランドにはGoogleキャンパスがあり、最近拡張されたばかりです。Googleは、坂道、気温の変化、そして様々な気象条件、特に雨天時の自動運転車が濡れた路面への対応力を習得できるよう、車両をテストしたいと考えていました。
先週、米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）はGoogleに対し、自動運転コンピューターを人間の運転手と同等の法的扱いにする可能性が高いと通告した。しかし、今回の衝突はGoogleの自動運転車、特にGoogleが最終的に公道での試験走行を目指しているステアリング操作のない車両に関する計画にとって、大きな痛手となる可能性がある。
