「カーボンサウンド」は響きが良いか？シアトル地域はいかにして気候技術のシリコンバレーとなるのか
リサ・スティフラー著
シリコンバレーは世界的にハイテクの中心地として認知されており、その象徴性ゆえに、この地域自体が、実質的に同名の自嘲的なコメディの共演者となっているほどだ。
現在、あるベンチャーキャピタリストは、シアトル地域が気候技術のシリコンバレーとしての地位を確立することを望んでいる。
シアトルのベンチャーキャピタリスト、ジョナサン・アゾフ氏は木曜日、ワシントン大学で開かれたイベントで「カーボンサウンド」を紹介した。これは、気候変動を背景に経済の脱炭素化を目指す同地域の取り組みと、ピュージェット湾沿岸という地理的条件を反映したものだ。
この名称は少し練り直す必要があるかもしれない。それに、シアトルはベイエリアのテック系ブロ文化や自己顕示欲の強い創業者たちを引き継ぐ必要はないのかもしれない。
しかし、アゾフ氏は、この地域が気候技術の革新における最高の場所として知られるようになることに楽観的だ。
「私はシリコンバレーで20年間、ベンチャー支援の企業を立ち上げて過ごしましたが、シリコンバレーで彼らがやったことと同じことをするには、少なくとも同等ではないにしても、より優れた仕組みが私たちの中にあると強く信じています」と彼は語った。
最近設立された気候ベンチャー基金SNØCAPの共同創設者であるアゾフ氏は、数十年前に北カリフォルニア渓谷が今日のような技術大国へと形作られ始めた要因を振り返った。それは、スタンフォード大学が主導する優れた学術的成果、経済を支えた防衛費や中小企業への連邦政府の支援といった効果的な政策、そして半導体で大成功を収めた地元の起業家からもたらされた投資のためのリスク資本である。
シアトル地域はこれらの特性のそれぞれを満たすことができる、と彼はワシントン・クリーン・エネルギー・テストベッドが主催した気候起業家イベントに集まった聴衆に語った。
- 学術面での卓越性：この都市には、昨年15億ドルの連邦政府研究資金を獲得したワシントン大学があります。より広域には、パシフィック・ノースウエスト国立研究所、ワシントン州立大学などの研究機関が含まれます。
- 効果的な政策：インフレ抑制法、CHIPS・科学法、そしてバイデン政権下で可決されたその他の連邦政策は、気候変動技術の革新と導入を加速させました。ワシントン州の指導者たちは、気候コミットメント法、クリーンエネルギー変革法など、全米をリードする気候変動対策を承認しました。
- リスク資本：この地域には、それぞれ時価総額1兆ドルを超えるアマゾンとマイクロソフトが拠点を置いています。シアトル地域には億万長者や超富裕層に該当する世帯が数多く存在します。
そしてワシントンの気候技術エコシステムは開花しつつある。
- この地域はバッテリー産業に熱狂的であり、評価額が30億ドルを超えるグループ14が先頭に立ち、他の企業も製造拠点を設立している。
- ワシントン州エバレットのシアトル北部に拠点を置くヘリオン・エナジーとザップ・エナジーは、核融合のスターパワーを目指している。
- この地域は連邦政府が指定した水素エネルギー拠点です。
- ボーイングの元々の拠点は、現在、ZeroAvia、magniX、持続可能な航空燃料の生産への取り組みなど、数多くのグリーン航空ベンチャーの拠点となっています。
では、なぜこの地域は気候の王冠を獲得していないのでしょうか?
アゾフ氏はいくつかの課題を指摘する。この分野では、気候関連技術のみならず、一般的なテクノロジー分野の企業による大規模なエグジットがあまり見られず、良くも悪くも、多くの人がそれを成功の重要な指標と捉えている。
ここの投資家たちは、新興企業に賭けるのに苦労しているようだ。熱心なエンジェル投資家もいるが、動きは遅く、先見の明のあるアイデアを潰すことに喜びを感じている者も少なくない、と彼は言う。
アゾフ氏は、初期段階の投資はある意味で「現実歪曲の場」だと語った。
「次の投資家グループに、一見あり得そうにないことを、実はあり得ることだと納得させようとしているんです」と彼は言った。「反対者が多すぎると、そうした歪みを作り出すことができません。アイデアがあり得そうなものから現実のものへと変わる唯一の方法は、時間をかけて十分な数の人々に信じてもらうことです。」
アゾフ氏によると、当初は無理があるように思われたシリコンバレーのアイデアの多くが、その後大きな成功を収めたという。
しかし、太平洋岸北西部には、テストを受ける機会も、さらなる資金を獲得してアイデアを実現する機会もない企業が無数にあります。
これらの課題は克服できると彼は述べ、シアトル地域の最大の強みであるコミュニティの構築を指摘した。
クリーンエネルギー・テストベッド、E8、VertueLab、CleanTech Allianceなどの投資家グループ、そしてPNW Climate Weekのイベントなど、この分野の人々を結びつける地元団体が存在します。アゾフ氏はまた、シアトルに間もなく開設される気候変動関連のコワーキングスペース兼インキュベーターという新たな取り組みについても紹介しました。
「コミュニティはアイデアの源です」と彼は言った。「人々が一つのキャリアから別のキャリアへと移行する決断を下すきっかけでもあります。だからこそ、私はコミュニティに焦点を当てることが非常に重要だと考えています。」
関連：シアトルに近日オープン：気候変動に取り組むためのコワーキングスペース
