シアトルPAX会場レポート：今年のショーは独立系ゲーム開発者が決める
ある程度、ペニーアーケードエキスポは、ビデオゲームショーとして、誰がそこにいなかったかによって定義されていました。
任天堂はPAXに参加していましたが、シアトルコンベンションセンターのアーチ棟の密閉された一角で、厳密に言えば独立したライブショーを開催していました。多くのPAX参加者が両方のイベントに参加する時間を取りましたが、片方のイベントに参加できたからといって、もう片方のイベントにも参加できるわけではありませんでした。2つのイベントは直接的に関わり合うことなく、単に共存していたのです。
それ以外では、ビデオゲーム業界の主要企業のほとんどは先週末のPAXに姿を見せなかった。Microsoftは全く参加せず、ソニーはPlayStation Indiesの責任者である吉田修平氏が非公式に出席したのみと報じられており、ValveはPAXに参加していたとしても、そのことをはっきりとは公表していなかった。
PAX でゲーム業界の大手主流派 (アナリストによって「AAA」と呼ばれる部分) から実際に代表されたのは、日本のサードパーティ スタジオであるバンダイナムコとセガ/アトラスのみでした。
これは、PAXとは関係なく、ここしばらく続いている大きなトレンドの一部と言えるでしょう。ここ数年、ゲーム業界の大手スタジオの多くは、ブランドライブ配信、スケジュール配信、その他のダイレクトマーケティング手法を通じて、自社で消費者へのリーチを積極的に行ってきました。MicrosoftのXbox Direct、SonyのPlayStation Showcase、任天堂の録画済みDirectライブ配信、そしてValveが報道をほぼ完全に無視していることなどがその例です。
この傾向は、エレクトロニック・エンターテインメント・エキスポ（E3）の緩やかな衰退の一因となっています。つい2018年まで、E3はアメリカのゲーム業界の一大イベントでした。ところが、ここ3年連続で中止となり、PAXの直後には、2024年のE3の主催者が解散するというニュースが流れました。イベントとしてのE3は、もしかしたら完全に消滅してしまうかもしれません。
結局、このすべてがペニーアーケード・エキスポにとって有利に働いた。2019年にE3とPAX Westの両方に同じ年に参加した時は、どちらかが他方を無意味にしているように感じた。GeekWireの寄稿者であるニコール・タナーが指摘したように、PAXは大手ゲームパブリッシャーに席巻され、小規模スタジオに与えられるはずだった会場の活気を奪ってしまったのだ。
2023年現在、大手パブリッシャーのほとんどが撤退し、PAXはほぼ必然的にインディーゲーム開発者のための、インディーゲーム開発者のための展示会となりました。2023年の展示会では、新しいインディープロジェクトで溢れかえる2つの独立した展示ホールに加え、テーブルトップゲーム専用のフロアが設けられました。
これは、比較的少数の小規模な開発者だけが参加したため注目を集めた、簡素化された雰囲気の PAX 2021 からの効果的な進化です。
PAX 2023 は実質的に 1 つの大きなインディー エキスポであり、露出を求める個人プロジェクトから、今後のホリデー ラインナップを披露する中堅パブリッシャーまで、さまざまな新しいプロジェクトが集まりました。
これには、PAX で 2 つのゲーム「Gunbrella」と「Wizard With A Gun 」を展示していた Devolver Digital 、ロサンゼルスを拠点とする PM Studios、こぢんまりとしたゲーム パブリッシャーの Whitethorn Games、ホラーをテーマにした会社 Dread XP、Serenity Forge、そしてこの夏のヒット作「ダンジョンズ & ドラゴンズ」の翻案「Baldur's Gate 3」を宣伝するためにショーに来た Larian Studios が含まれていました。
また、ゲームを市場に出すためのパブリッシャーを探しているスタジオや、過去数回の展示会に出展した後にパブリッシャーを探しているスタジオもいくつか見かけました。PAX 2022で発表された『Cricket』と『Echoes of the Plum Grove』は、新たなパブリッシング契約を結んで2023年の展示会に再登場し、Max Trestの『Astrolander』 はPlayStation 5専用タイトルとなりました。
同時に、多くのパブリッシャーとその担当者が展示会場を歩き回っているのを目にし、興味深い光景が浮かび上がってきました。もしPAXが実質的にインディーショーとなり、小規模なデベロッパーがファンや潜在的な資金提供パートナーにゲームを売り込む場となっているのであれば、現代のゲーム業界において興味深く重要なニッチな市場を開拓していると言えるでしょう。業界最大手は自社でマーケティングを行い、BlizzConのような独自のイベントを開催することさえ厭わないようです。PAXが他のすべての人にとってのショーになれば素晴らしいでしょう。
最近注目を集めているもう一つの要素は、PAXがエメラルドシティ・コミコンなど、近年のオタク系イベントが直面した問題をうまく回避している点だ。PAXは常にゲームに特化しており、セレブリティの登場や懐古趣味で勢いを削ぐようなことはなく、確固たるアイデンティティを築いている。
これらすべてが、今年の観客の心に響いたようだ。今年のPAXで話を聞いた小売業者は皆、今年は自分たちにとって良い年、いや素晴らしい年だったと口を揃えた。シアトルの中古ゲーム販売チェーン「ピンク・ゴリラ」の共同経営者であるコーディ・スペンサー氏は、ショーの自社ブースにとって「記録的な年」だったとまで語ってくれた。
私の立場からすると、本当に残念な点は2つだけでした。1つは、ショーの約3分の1がArchで開催され、PAXの残りの大部分が新しいSummitビルに分散していたことです。PAXにはたくさんの予定があったので、自由時間のほとんどをArchからSummitへ、あるいはその逆へ駆け回ることに費やしました。
私は明らかに例外的なケースですが、PAXがSakuraCon 2023のレイアウトを踏襲していれば、ショー全体としてはもっと良いものになっていたでしょう。Archはアーケードの設置など、スペースを多く使う活動のために確保し、新しいSummitビルはショーの展示ホールとパネルディスカッションのために確保できたはずです。現状では、巨大な展示ホールが1ブロック離れた2つの建物に分けられているような、不可解な印象を与えました。
もう一つの問題は、州のガイドラインに従い、PAXが今年の展示会で衛生・安全対策を緩和したことです。私が見た来場者と出展者のうち、マスクを着用していたのは半分程度でした。正直なところ、もっと良い結果を期待していました。
本稿執筆時点ではワシントン州のCOVID-19感染率は比較的低いものの、過去2年間の展示会でマスク着用が義務付けられたおかげで、人生で初めて、数日後に「コンベンションの風邪」に感染することなくコンベンションに参加できました。少なくとも、一般的なオタク向け展示会のような感染症が流行する可能性があるイベントでは、マスク着用が新たな常識になることを期待していましたが、まだそこまでには至っていません。
それはさておき、PAX Westは過渡期にあるコンベンションのように感じます。5年前、初めてこのイベントに参加した時のことを書きました。その時、PAXはかつて「ペニーアーケード」という漫画がパロディ化していたのと同じ消費者文化を体現していると批判しました。
業界の動向とロックダウンの影響により、PAXは主流メディアの大きな報道から遠ざかることを余儀なくされましたが、同時に、参加する価値のあるショーへと着実に成長を遂げてきました。もしPenny Arcade Expoの未来が、インディーゲーム開発の国際的な火付け役となるのであれば、これまでの努力は報われたと言えるでしょう。
