ジェフ・ベゾス：「そうだ、アポロ11号だ！」シリアル番号から歴史的なエンジン発見を裏付ける
ジョン・クック著
これはアメリカの歴史におけるかなり大きな出来事です。
Amazon.comの創業者ジェフ・ベゾス氏は本日、今年初めに海底からF-1ロケットエンジン2基を引き揚げた同氏の探検・研究チームが、エンジンの1つが人類を初めて月に送り込んだ歴史的なアポロ11号ミッションのものであることを確認したと明らかにした。
「44年前の明日、ニール・アームストロングが月面に降り立ちました。そして今、私たちはそれをすべて可能にした重要な技術的驚異を取り戻しました」とベゾス氏は書いている。
回収当時、ベゾス氏率いるチームは、ロケットが1969年7月20日にアームストロング氏が初めて月面に降り立ったアポロ11号のミッションのものであると疑っていた。現在、彼らはロケットダイン社製エンジンのシリアル番号「2044」を通じて、アポロ11号ミッションに対応する確かな証拠を手に入れた。
ベゾス氏が率いるチームは、カンザス州ハッチンソンにあるカンザス宇宙圏宇宙センターでロケットの清掃と修復を行ってきた。
宇宙とSFの熱狂的ファンであるベゾス氏は、非公開企業ブルーオリジンを通じて自身の宇宙開発に尽力しています。ブルーオリジンでエンジンを見ることができるでしょうか？スミソニアン博物館でしょうか？あるいはシアトルの航空博物館でしょうか？
どうなるかは待って見守るしかない。とりあえず、ベゾス氏が本日この歴史的発見について共有したメモはこちら。
4ヶ月前、ポート・カナベラルでシーベッド・ワーカー号から降り立った時、飛行したF-1エンジン2基を展示できるだけの主要部品が揃っていました。推力室、ガス発生器、インジェクター、熱交換器、タービン、燃料マニホールド、その他数十点の遺物を持ち帰りました。どれも素晴らしく、アポロ計画の輝かしい証です。しかし、海は簡単には明かさなかった秘密が一つありました。それはミッション識別です。部品は炎上し、43年間も海中に沈んでいたため、激しい腐食と腐食で、元のシリアルナンバーのほとんどが消失、あるいは隠蔽されていました。フロリダを去る時、保全チームには大変な仕事が待ち受けていることを承知していました。それ以来、私たちは幸運を祈り続けています。
本日は、大変嬉しいニュースをお伝えできることを大変嬉しく思います。ブラックライトと特殊レンズフィルターを用いて物体をスキャンしていた保存修復士の一人が、画期的な発見をしました。巨大な推進室の一つの側面に、黒い塗料で「2044」という文字が刻まれていたのです。「2044」はロケットダイン社のシリアル番号で、NASAの6044（アポロ11号のF-1エンジン5号のシリアル番号）と対応しています。勇敢な保存修復士はさらなる証拠を求めて調査を続け、同じ推進室の底部をさらに腐食除去した後、金属表面に「ユニット番号2044」という文字が刻まれているのを発見しました。
ニール・アームストロングが月面に降り立ったのは44年前の明日。そして今、私たちはそれを可能にした重要な技術的驚異を発見しました。カンザス州ハッチンソンにあるカンザス宇宙圏宇宙センターの保存チームに心からの敬意を表します。保存作業は並外れた忍耐力と細部へのこだわりを必要とする骨の折れる作業ですが、彼らはその両方を兼ね備えています。
これはプロジェクトにとって大きなマイルストーンであり、チーム全員がこれを皆さんと共有できることを非常に嬉しく思っています。
心から、
ジェフ
