OneWebの最初の衛星が地球規模のインターネット衛星群の軌道上に打ち上げられる
アラン・ボイル著
本日、ロシア製で欧州から打ち上げられたソユーズロケットが、ワンウェブのブロードバンドデータ衛星群の最初の6基を軌道に乗せ、世界中の何十億もの人々に高速インターネット接続を提供することを目的とした数年に及ぶキャンペーンを開始した。
打ち上げは、SpaceX、Telesat、その他著名なベンチャー企業と衛星ブロードバンド競争を繰り広げる国際コンソーシアムOneWebにとって、新たな節目となる出来事でした。このような衛星群は、緊急対応からコミュニティWi-Fi、ユビキタスな音声・動画ストリーミングまで、幅広い用途に世界規模の高速データサービスを提供することが期待されています。
数年にわたる準備を経て、本日、南米東海岸のフランス領ギアナにあるアリアンスペース社の発射施設で、無事に打ち上げが行われた。1時間以上かけて、ワンウェブ社の最初の325ポンド（約130kg）の衛星が、トウモロコシの芯に例えられる円筒形のディスペンサーから、高度625マイル（約1,000km）の軌道へと展開された。
「今夜は大成功だ」とアリアンスペースのCEO、ステファーヌ・イスラエル氏は宣言した。
バージニア州に本社を置くワンウェブのCEO、エイドリアン・ステッケル氏は、打ち上げがうまくいって「本当にホッとした」と語りつつ、自分とチームメイトが衛星との交信を待つ間は「少し緊張するだろう」とも述べた。
OneWebが「ミッション完了」を宣言するまでには、まだ長い道のりがある。約650基の衛星からなる第一段階の衛星群を完成させるには、あと数十回の打ち上げが必要となる。後続段階では、さらに数百基が追加される予定だ。
OneWeb は、2020 年に衛星ブロードバンド サービスを公開し、2021 年からは顧客に 24 時間体制でグローバルなサービスを提供する予定です。
本日のサービス開始に先立ち、ワンウェブは20億ドル以上の資金を集めており、その筆頭は日本のソフトバンクグループによる10億ドルの投資です。その他の投資家には、フランスとフロリダでワンウェブの衛星建設を主導するエアバス、コカ・
ワンウェブは、ロシアのソユーズロケットを使った21回の打ち上げについて欧州のアリアンスペース・コンソーシアムと契約を結んでいるほか、ヴァージン・オービットやアマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルー・オリジンとも別途契約を結んでいる。
カリフォルニアに本拠を置くSpaceXは、ワシントン州レドモンドに衛星開発事業の本社を置き、OneWebの最大のライバルとして浮上している。
SpaceXは1年前にStarlinkシステム用の実験衛星2基を打ち上げ、CEOのイーロン・マスク氏は、最初の運用衛星が今年中に軌道に乗ると述べています。同社の現在のスケジュールでは、Starlinkは2020年頃に運用開始予定です。最終的には数千基のStarlink衛星が軌道に乗り、100万の地球局にサービスを提供できるようになる可能性があります。
カナダ最大の衛星事業者であるテレサットは、低軌道（LEO）に打ち上げる数百基の衛星を活用したブロードバンド・インターネット・コンステレーション（衛星群）の独自の計画を策定しています。同社は先月、ブルーオリジンおよびアルファベット傘下の航空通信ベンチャーであるルーンと、ネットワーク構築に関する契約を締結しました。テレサットは昨年、LEOに向けて最初の試験衛星を打ち上げており、2020年代初頭には第一世代のLEOブロードバンド・サービスを提供する予定です。
ボーイングはLEO衛星ブロードバンドサービスの規制基盤を構築してきた企業の一つだが、過去1、2年の報道によると、ボーイングの焦点は中軌道（MEO）のブロードバンド衛星群に関するSESの計画に移ったようだ。
https://www.youtube.com/watch?v=4hu65as2iak
