元マイクロソフトとアマゾンの幹部ブライアン・バレンタイン氏がWisergの指揮を執り、食品廃棄物を肥料に変えるスタートアップ企業に1920万ドルを調達
クレア・マクグレイン著
ワイザーグは、米国が抱える大きな問題である食品廃棄に大きな賭けに出ている。
このスタートアップ企業は、食品廃棄物を栄養豊富な液体に変え、肥料として再利用できる装置を開発しており、水曜日にGeekWireに対し、この研究資金として1,920万ドルを調達したと発表した。この新たな資金により、同社の調達総額は5,600万ドルとなった。
ワイザーグの広報担当者によると、今回の資金調達ラウンドはレアード・ノートン・カンパニーが主導した。セカンドアベニュー・パートナーズをはじめとする既存投資家も参加した。広報担当者は、今回の新たな資金は、同社の米国東部、中南米への事業拡大、そして南カリフォルニアへの新工場建設を支援すると述べた。
ワイザーグ社も新たな経営陣の下にある。アマゾンやマイクロソフトなどの企業で重要な役割を果たしたことで知られる、長年の投資家兼アドバイザーであるブライアン・バレンタイン氏が、ひっそりとこの新興企業のCEOに就任した。
Wisergの初期投資家の一人であるバレンタイン氏は、GeekWireの取材に対し、2016年7月に正式に就任したと語った。その時点で、同社は「興味深い科学プロジェクト」から、米国が膨大な量の食品廃棄物を処理する方法に大きな影響を与える可能性のある真のスタートアップ企業へと成長しつつあったという。
USDAは、米国では食品の30～40パーセントが廃棄されていると推定している。
「世の中には食べ物の無駄が山ほどあるので、もっと良い方法で活用しないといけない」とバレンタイン氏は語った。「私たちは地球をもっと大切に守らなければならない。この場所を、自分が出会った時よりも少しでも良い状態にして残すために、貢献したいと思ったんだ」
バレンタイン氏はマイクロソフトで約20年間勤務し、Windows 2000、XP、Vistaなど、同社の最も有名なOSの立ち上げに貢献しました。その後、ジェフ・ベゾス氏の誘いでアマゾンに入社し、7年以上にわたり同社のeコマースプラットフォーム担当副社長を務めました。
バレンタイン氏は、セミリタイア後、新たなプロジェクトに取り組みたいと強く願っていたと語った。ワイザーグ氏はまさに転機を迎えており、タイミングはまさに絶好だった。
同社は、昨年アマゾンに137億ドルで買収された高級食料品店ホールフーズ・マーケットを含む、複数の食料品店と提携し、自社の装置を用いて食品廃棄物をリサイクルしている。ワイザーグは、この装置で生成される栄養豊富な液体を肥料として農業セクターに販売している。
