「クラウドシティ」の実現：シアトルの公共事業体がAWSとAzureの活用から学んだこと

セフィール・ハミルトン氏は、シアトル市電力会社の大きな変化への取り組みを支援しています。シアトル市電力会社のエンジニアリング・技術革新担当役員であるハミルトン氏は、市営電力会社は数十年にわたり比較的緩やかな技術革新が続いてきた時代から、今やすべてが一気に変化しつつある時代へと移行しつつあると述べています。

そして最近、シアトル市電力局はクラウドにおいて独自の大きな変化を経験しています。

「過去100年間、最もエキサイティングな出来事といえば、直流か交流かというエジソンとテスラの争いでした」とハミルトンは説明する。「私たちは、何百マイルも離れた発電所の効率性と、家庭で使える電圧まで降圧する方法に注力していました。」

しかし今、電力会社が活用する技術は飛躍的に発展しています。これには、風力発電や太陽光発電、大容量バッテリーによる電力貯蔵、そして家庭に設置される先進的な電力計などがあり、電力会社運営者はこれらの技術によって、電力網の状況を瞬時に、より正確に把握できるようになります。

これには、電力会社がこれまで必要としてきた以上に多くの地域データとリアルタイムデータが必要です。例えば、太陽光発電パネルを設置した各家庭が電力網に電力を供給し、ますます豊富で多様な地域発電源の一部となりつつある現在、電力使用量を分析し将来の需要を予測するための従来のモデルはもはや通用しなくなっています。

クラウドの時代が到来しました。シアトル市電力会社のような公益事業会社は、クラウド上の高性能コンピューティング、ストレージ、データ分析サービスを活用して変化に対応し、センサーや分散化が進む電源から流入するあらゆるデータを分析したいと考えています。そこで2014年、ハミルトン氏と彼のチームは、オハイオ州シンシナティに拠点を置く計画・負荷予測アプリケーション開発会社Integral Analyticsと協力し、シアトル市電力会社のLoadSEERソリューションをAmazon Web Services（AWS）上のクラウドに導入しました。

Integral Analytics の最高執行責任者である Kevin Kushman 氏によると、この複雑なアプリケーションをクラウドに移行する方法として AWS への移行は理にかなった選択だったそうです。

「従来型のデスクトップアプリから脱却した背景には、より大規模で複雑なデータセットに対して、より多くの計算処理を実行する必要性がありました」と彼は述べた。「（2014年当時）クラウドコンピューティングとストレージのデフォルトはAWSであり、市場で実証済みのアプリとプロセスを提供していました。」

しかし、クッシュマン氏によると、Integral Analyticsは2015年に顧客（シアトル市電力会社を含む）のニーズが飛躍的に拡大し始めたため、AWSの代替ソリューションを検討し始めたという。そして最終的に、同社はMicrosoft Azureに移行した。

AWSは、パブリッククラウド全体において依然として明確な市場リーダーです。各クラウド大手は顧客獲得を誇り、企業顧客のニーズは状況によって大きく異なります。しかし、Integralの意思決定プロセスは、Microsoftが長年培ってきたエンタープライズテクノロジーの専門知識を活用し、いかに独自の勢いを築いてきたかを示しています。Microsoftは、顧客成功事例を多数持つAmazon Web Servicesとの継続的なマーケティング競争において、Integralの決定を顧客獲得の成功であると公に宣伝しています。

「処理量とユースケースが拡大し、ストレージの柔軟性とデータウェアハウスのオプションがさらに必要になったため、2015年後半から代替案の検討を始めました」とクッシュマン氏はGeekWireに語った。「私たちは、SQL Data Warehouseのデータインポート/取り込みと変動コストへ​​の影響をテストし、2016年にはAzure Batchを処理に活用することを検討しました。企業としてクラウドコンポーネントをAzureに移行するという決定は、2016年第3四半期に下されました。」

AWS から Azure への移行に影響を与えたもう 1 つの要因は、顧客が自社のデータとアプリケーションをオンプレミスのデータセンターからクラウドに移行する際に、顧客が制御を維持できるような形で強固なセキュリティ対策を講じる必要があったことだと彼は述べました。

「自社所有のデータセンターからプロセスを移行するのは、非常に重要なプロセスです」と彼は述べた。「セキュリティ面での保証を提供する必要がありました。そこで、AWSとAzureを比較検討し、Azureの評価を始めました。Azureへの移行を進める中で、クエリの実行方法を微調整し、お客様に情報と分析を提供する方法をさらに洗練させることができました。」

シアトル市電力会社のハミルトン氏は、クラウドベースの導入によって電力会社の計画策定能力が大幅に向上したと述べています。「以前は、Excelや紙媒体でいくつかの負荷センターのメーターの読み取り値を確認し、安全マージンを加算して、それに基づいて電線を太くしたり容量を増やしたりすることで成長計画を立てていました」とハミルトン氏は振り返ります。「今は、より的確なアプローチと、より多くのデータを統合する能力が必要です。」

同氏は、市がより「分散型グリッド」に移行し、各家庭の使用と発電の両方に関してより正確なデータが得られるようになるにつれて、そのすべてのデータを有効活用できるクラウドベースのツールと力が必要になると述べた。

「中央集権型電力から分散型電力への移行に備えるには、リアルタイムでより効率的な意思決定を行うためのこのようなツールが必要になります」とハミルトン氏は説明した。「効果についてはまだ報告できませんが、これらのツールを導入することで、年間2億8000万ドルを超える送電・配電設備の資本予算をより的確に配分し、投資するすべての資金が最高レベルの安全性と電力信頼性を実現することを確実にできるようになります。」

電気自動車の登場と、それに対応する地域充電ステーションの増加は、状況をさらに複雑にしています。電気自動車は充電にかなりの電力を必要とするだけでなく、電力会社は電気自動車を地域電力網全体の電力需要を平準化するためのバックアップ電源として検討し始めています。これは、電気自動車に蓄電された電力を活用することで実現されるでしょう。

ハミルトン氏は次のように説明した。「電気自動車の興味深い点は、ほぼ1日分の電力を賄えるほどのバッテリー容量を備えていることです。そのため、充電や放電に必要な電力需要を把握する必要があります。これらの車両を分散型エネルギー貯蔵装置として活用し、電力系統を最適化するための連携体制が確立されれば、状況は大きく変わるでしょう。」

ハミルトン氏は、シアトル市電力局が電気自動車向けに提供している充電インフラと、それが今後どのように進化していくかについて考えている。「公益企業の役割は何でしょうか？充電をサポートするインフラを整備すべきでしょうか、それとも民間企業に任せるべきでしょうか？もし（電気自動車用の）充電ステーションだけなら、公益企業の役割はそれほど大きくないかもしれません。」

しかしクシュマン氏は、電力会社が分散型電力網の容量拡大手段として電気自動車を活用し始める可能性について、さらに詳しく説明した。「呼び出し可能なリソースが点在する可能性がある」と彼は述べた。「電気自動車の所有権には階層構造が生まれる可能性がある。（電力会社は）ユーザーが1日に50マイル以上走行しないと分かっていれば、電気自動車の電力を自由に利用できるようにできるだろう」

そうなれば、クラウドが中心的な役割を果たすことは間違いないでしょう。