マイクロソフト、ワシントン州沿岸で運営する海洋炭素除去プロジェクトと契約
リサ・スティフラー著
マイクロソフトは本日、ワシントン州オリンピック半島の北端にある海洋炭素除去の新興企業と契約を結び、今後10年間で最大35万トンのCO2を封じ込める計画を発表した。
Ebb Carbonは、ワインメーカーや下水処理場で既に使用されている技術を海水にも応用し、化学的に酸性よりも塩基性が高い水を作り出します。この塩基性、つまりアルカリ性の水は、海水中の炭素を捕捉し、安全に貯留することができるため、海洋酸性化の抑制にも役立ちます。
契約は1,333トンの除去から始まり、マイクロソフトは追加の除去クレジットを購入するオプションも付与されます。両社は契約条件を明らかにしていません。
「海洋は炭素循環において極めて重要な役割を果たしています」と、マイクロソフトのエネルギーおよび炭素除去担当シニアディレクター、ブライアン・マース氏は声明で述べています。「Ebbは、海洋の自然特性、すなわちその広大な表面積と、既に大気からCO2を吸収している自然の海洋プロセスを活用し、大気中の大量の炭素を永続的に除去・貯留する技術を開発しました。」
エブ・カーボンはサウスサンフランシスコに拠点を置き、ワシントン州スクイムにある米国エネルギー省パシフィック・ノースウェスト国立研究所（PNNL）と提携してパイロットプラントを建設している。同社は4年前に設立され、投資家から2,200万ドルを調達している。
少なくとも18社のスタートアップ企業が、循環から炭素を取り除くパートナーとして海洋に目を向けています。その中には、太平洋岸北西部の別のベンチャー企業も含まれています。ワシントン大学の研究者たちは、海洋化学を微調整することで炭素を除去するという独自のアプローチを採用するBanyu Carbon社を設立しました。
Ebb Carbonが採用している戦略は「海洋アルカリ度向上」と呼ばれています。海水中に塩基性条件を作り出すことで、CO2を重炭酸イオンに変換することができます。
マイクロソフトは数多くの炭素除去契約を締結しています。最初の長期契約は、アイスランドで除去装置を製造しているクライムワークスと2022年に締結されました。7月には、オキシデンタル・ペトロリアムの子会社から50万トンの除去クレジットを購入しました。これは、単一の炭素除去契約としては過去最大規模とされています。
ワシントン州レドモンドに本社を置くこのテクノロジー大手は、野心的な気候変動対策目標を掲げ、その実現に向けて着実に前進し始めていました。しかし、人工知能（AI）と生成型AIの活用が爆発的に増加したことで状況は一変しました。現在、同社をはじめとするデータセンター大手は、増大するコンピューティング需要に対応するため、大量の電力を消費する施設を建設しています。こうした取り組みが、気候変動への影響を増大させています。
カーボンオフセット・除去セクターは、近年、独自の課題に直面しています。この分野は、回収した炭素量に対するクレジットの算定と検証が不明確であると批判されています。Ebb Carbonは、炭素登録機関であるIsometricと協力し、その影響を検証しています。Isometricは、海洋アルカリ度の向上による炭素除去に関するプロトコルを作成した最初の組織です。
海洋学者のデイビッド・ホー氏は以前GeekWireの取材に対し、海水から二酸化炭素を抽出しようとする企業は多くの課題に直面していると語っている。その課題には、除去された二酸化炭素量を正確に監視、報告、検証することが含まれる。海水から二酸化炭素が除去されると、海は大気から二酸化炭素を吸収する能力を新たに得るが、その量を計算するのは難しい場合がある。
同時に、海洋二酸化炭素除去会計に取り組む[C]Worthyの共同設立者であるホー氏は、全体的なアプローチは陸上ベースの戦略よりも「規模を拡大する可能性が高い」と考えています。
「マイクロソフトとEbbが、アイソメトリック社が初めて開発した海洋アルカリ度向上（OAE）プロトコルを用いて炭素除去を検証していることを大変嬉しく思います」と、アイソメトリック社の最高科学責任者であるステイシー・カウク氏は述べています。「OAEは海洋の広大な表面積を活かした有望な技術です。この事実を踏まえ、慎重な監視、報告、そして検証が不可欠です。」
