もしエイリアンが勝ったら？それが『エクスパンス』のクリエイターによる新たな物語のテーマだ
ほとんどすべてのエイリアン侵略物語では、ちっぽけな人類が何らかの形で勝利の道を見つける。例えば、『宇宙戦争』のような古典小説や、『インデペンデンス・デイ』、『決戦：ロサンゼルス』のような映画がそうだ。しかし、『エクスパンス』シリーズの著者による新作小説では、人類は最初の100ページも経たないうちに敗北してしまう。
『神の慈悲』は、ジェームズ・S・A・コーリーによる三部作となる予定の作品の第一作です。コーリーは、SF作家のダニエル・エイブラハムとタイ・フランクによる長年にわたる共同作業を表すペンネームです。彼らの代表作である『エクスパンス』は、太陽系の未来史と、人類の入植者と異星人との遭遇を描く9編の小説で構成されています。
これらの小説は、ケーブルテレビ局Syfyで3シーズン放送されたテレビシリーズにインスピレーションを与え、その後Amazonプライムビデオでさらに3シーズンが放送されました。Amazon創業者のジェフ・ベゾスは2018年、ロサンゼルスで開催された宇宙関連会議で「『エクスパンス』は打ち切りを免れた」と発表し、記憶に残る衝撃を与えました。
今週のFiction Scienceポッドキャストで、エイブラハムは「エクスパンス」のアイデアはフランクの想像力から生まれたと語っています。「キャプティブズ・ウォー」シリーズ三部作の第一作となる「神の慈悲」のアイデアも、フランクから生まれたものです。
「タイがこのアイデアを提案したとき、私が気に入ったのは、広い銀河の中で人間として生きるという、まったく勝利主義的ではないまったく異なるビジョンだった」とアブラハムは言う。
フランク氏は、古代バビロン捕囚のユダヤ人からアドルフ・ヒトラー率いるナチス・ドイツ、ヨシフ・スターリン率いるソ連の蛮行に至るまで、さまざまな抑圧の物語にインスピレーションを受けたと語る。
「バビロニア人、そしてその後のペルシャ人が行ったことの一つは、征服した民族の中で最も優秀で聡明な人々を首都に連れ帰り、彼らに自分たちのやり方を学ばせ、彼らもまた彼らのやり方を学ぶことでした」とフランクは言う。「まさに文化の融合が起こったのです。私はこの考えにずっと興味を惹かれてきました。」
フランク氏は、エイリアンによる征服の際にも同じ戦略が当てはまると想像している。なぜ高度なエイリアン文明が他の惑星を征服しようとするのだろうか？「彼らが地球にやって来て、私たちの水や金などを盗むという考えは、実に馬鹿げている」と彼は言う。「つまり、銀河系で実際に希少で、入手困難なものは何だろう？それは知性だ。知的生命体は稀少で、希少であり、そして唯一無二の存在なのだ」
『神の慈悲』では、エイリアンの支配者たちがそれを狙っている。
「生命体となり得る銀河を観察すれば、それぞれの生命体が独自の知性を持つはずです。その知性の働き方です」とフランクは言う。「ですから、銀河を征服し、あらゆる種族から最も賢い生命体を集めて地球に連れ帰り、『あなたたちが得意なことを何でもやってくれ。その成果を私たちはただ刈り取ろう』と言う。私には、それが理にかなっているように思えたのです。」
ナチス・ドイツによるホロコーストで捕虜となった人々のように、「マーシー・オブ・ゴッズ」に登場する人間たちは、捕虜となった者たちをなだめながら生き延びるために闘い、窮地から抜け出す方法を模索する。捕虜たちは、同じ監獄惑星に住む他の種族とも闘わなければならない。中には、エイリアンの執行者や腹心として働く種族もいる。倫理的なジレンマが渦巻く。
プロットの科学的根拠に関して言えば、「マーシー・オブ・ゴッズ」は多くのことを当然のこととして扱っている。「様々な種族が光より速く移動する仕組みは、実のところかなり謎めいているんです」とフランクは言う。「私たちには分かりませんが、彼らは何かを解明したのでしょう」。また、エイリアンのための万能翻訳機として機能する小さなブラックボックスについても、長々とした説明は一切ない。その装置はただ機能するだけだ。
しかし、フランクとアブラハムは、小説の中で役割を果たすさまざまな種族を生き生きとした言葉で描写している。異星人の支配者は巨大なロブスターのような生き物で、オオカミ、馬、カラス、ナイフのような足を持つヘビを思わせる種族に仕えられている。
「もし私がこの研究を本当に推進している根底にある科学的思想を一つ挙げるとすれば、それは収斂進化という考え方です」とエイブラハムは言う。「宇宙の性質を鑑みると、ある種の物事は単に良い動きであるという考えです。」
アブラハムはそれを経験の普遍性の比喩として捉えています。
「私たちは様々な生命体を抱えており、それぞれが特定のプレッシャーにさらされています。シリーズを通して人間がこうした状況を経験し、その中で発見していくものを見ることこそ、私にとってSFの科学的な側面の核心なのです」と彼は言う。「全体主義、権威主義、権力の下で生きることは、物事を同じような解決策へと導く、別の種類のプレッシャーなのです。」
収斂進化の原理は、生物学的圧力だけでなく心理的圧力にも当てはまるかもしれない。第一巻のいくつかの箇所がホロコースト中に起こったことを想起させるのは偶然ではない。
「例えば、スターリン主義下のソビエト連邦で生き延びるためのサバイバル術は、ナチス・ドイツで生き延びるためのものと、おそらく非常に似ていたでしょう。古代アッシリアで生き延びるためのものとも、おそらく非常に似ていたでしょう。トップダウン型の軍国主義的、権威主義的な政府のもとでは、人々の生き延びる方法はおそらく非常に似通っているでしょう。どの時代に生きていても、それは変わりません」とフランクは言う。
これらの歴史的テーマが『Captive's War』三部作の展開の中で展開していくことは間違いありません。「このシリーズは、アーシュラ・ル＝グウィンやフランク・ハーバートといった壮大なSFの世界に根ざしています。しかし、ヴィクトール・フランクルやハンナ・アーレントにも根ざしています」とエイブラハムは言います。「最近、こうしたことをよく考えていて、物語にもその要素が多分に盛り込まれていると思います。」
ポッドキャストからの真珠
ポッドキャストの収録では、幅広いトピックに触れました。特に注目すべき貴重なエピソードをいくつかご紹介します。
- フランクとエイブラハムは、三部作の結末を既に決めている。「物語の結末がわからないと、一言も書けないんです」とフランクは言う。「ダニエルは時々、何かを書き始めると『この先どうなるのか分からないと、何も書けない』って言うんです」
- 『Captive's War』三部作は歴史的な共鳴を持つものの、著者たちは小説を政治的な小冊子にするつもりはないと述べている。「この本の深い政治的側面について言える最も重要なことは、主人公たちがTwitterをしていない時こそ真価を発揮するということです」とエイブラハムは笑いながら言う。
- エイブラハムは、フランクと共に『エクスパンス』の原作小説をテレビシリーズ化するプロセスに関わった際に、テレビ制作について多くのことを学んだと語る。「現代アメリカでは、本業がないと小説家になるのは難しいんです」と彼は言う。「僕たちの本業はテレビプロデューサーだったんです。不思議な感じですけどね」。しかし、現在進行中の舞台裏のプロジェクトについてはまだ話せない。「舞台裏で発表できる日が来たら、すぐに発表します」とエイブラハムは言う。
- 世界観構築の仕事に就きたいSF作家へのアドバイスはありますか？「タイを探してください」とエイブラハムは言います。「何か良いアイデアがあるか聞いてみてください。私の場合は100％うまくいきました。」
- フランクはこの質問に対して、異なる答えを返しています。「正直なところ、作家にできる唯一のアドバイスは、自分が好きなことをして、自分が好きなアイデアを見つけて、それをやり続けること、そして他人の言うことに耳を貸さないことです」と彼は言います。「市場の意見に耳を貸してはいけません。『今、Xのような本が売れているから、絶対にXを書かなければならない』と言う人の言うことに耳を貸してはいけません。もしXが自分の好きな種類の本でないなら、書かないでください。何か他のものを書いてください。」
エイブラハムとフランクは、ワシントン州レイクフォレストパークにあるサードプレイスブックスを含む全米ブックツアーを行っています。イベントは土曜日午後7時（太平洋標準時）に開催されます。イベントの詳細とチケット購入については、サードプレイスブックスのウェブサイトをご覧ください。また、「エクスパンス」シリーズの全小説リストについては、JamesSACorey.comをご覧ください。Amazonプライムビデオで配信されている「エクスパンス」のテレビシリーズへのリンクやその他のリソースも掲載されています。
参考までに、2018年のインタビューでエイブラハムは、彼とフランクがSF小説のために人類史のパターンをどのように借用し、再解釈してきたかについて語っている。「これらの本の核心の大部分は、人間は人間であり、かつてやってきたことは、どこへ行ってもやり続けるということだ」と彼は当時語っていた。
エイブラハムによるボーナス読書推薦については、Cosmic Logに掲載されているこの記事のオリジナル版をご覧ください。また、Apple、Spotify、Player.fm、Pocket Casts、Podchaserで配信されるFiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードにもご期待ください。Fiction Scienceが気に入ったら、ぜひポッドキャストに評価を付けて、今後のエピソードのアラートを受け取るためにご登録ください。
