この21歳の若者は寮の部屋からオンライン招待状を変革しようとしている
ジョン・クック著
シアトル近郊で育ったサム・フランクリンは、アウトドアへの愛を育みました。しかし、彼の起業家精神が本格的に芽生え始めたのは、高校卒業後に東南アジアとヨーロッパをバックパックで旅した時のことでした。
マーサーアイランド高校を卒業した彼は、その旅からアメリカに戻り、パーティー、結婚式、その他の特別なイベントへの招待状の送受信方法を変えようと決意しました。そして今、Greenvelope.comは順調に成長し、カップル、政治家、法律事務所、ワイナリーなど、幅広い顧客を獲得しています。
そして、すごいのは、この21歳の女性がセントルイスのワシントン大学でビジネスを学びながら、Greenvelopeを経営していることだ。
フランクリン氏は夏と休暇をシアトルで過ごしており、同社は売り上げの一部をワシントン州の非営利団体「マウンテンズ・トゥ・サウンド・グリーンウェイ」に寄付している。
「シアトルの起業家精神あふれる環境が大好きで、大学卒業後は必ずまた戻ってきたいと思っています」とフランクリンさんは言う。
以下は、この起業家との会話の一部で、この事業のスタートアップ資金の珍しい出所も含まれています。
保護者の方々に理解していただけるよう、事業内容についてご説明ください。「Greenvelopeは、正式なオンライン招待状体験を提供しています。アニメーション封筒は、従来の紙の招待状を開封した時のワクワク感を再現しながら、時間、木、そしてコストを節約することを目指しています。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「何百万通もの電子招待状が、広告だらけのサービスを通じて送られていることに気づきました。伝統的なデザインの選択肢がなく、広告を避けたいフォーマルイベントの主催者は、オンラインで利用できる選択肢が限られていました。私は、フォーマルイベントに訴求力のある、広告のないフォーマルなウェブ製品を提供することで、既存のサービスの空白を埋めたいと考えました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「ブートストラップです。初めてのオンラインビジネスでは、限られた予算で効率的に事業を運営する方法を学びたいと考えていました。高圧洗浄会社で働き、夜間にピザを配達する仕事を数年間続け、Greenvelopeの初期段階に必要な資金を貯めることができました。ブートストラップは「お金を有効活用する」ことを学ぶ最良の方法です。そして今、今後数ヶ月で成長を加速させるための追加資金を確保しました。」
私たちの「秘訣」は、「お客様の声に耳を傾け、それに応じて製品を適応させること」です。
これまでで最もスマートな取り組みは、招待状をインタラクティブな封筒アニメーションでお届けすることです。これにより、Greenvelopeを開封する体験が「特別」になり、他のサービスとは一線を画すものになります。
これまで私たちが犯した最大の失敗：「開発を始めた頃は、開発に熱中しすぎて、ウェブサイトの細部を詰める時間を十分に取らなかったのです。その結果、最初の開発者がプロジェクトの範囲を把握するのが難しく、時間を無駄にしてしまいました。事前に時間をかけて計画を立てることが重要だと学びました。そうすれば、後々時間と費用を節約できる可能性が高いでしょう。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ どれがあなたの味方でしょうか？「間違いなくジョブズです。ジョブズが製品に注ぐ細部へのこだわりは、私にとってインスピレーションの源です。他の企業には真似できないものです。私は常に製品／ウェブサイトに細心の注意を払い、ホストとゲストの体験を可能な限り快適なものにするために、常に改善を続けています。Greenvelopeは、ウェブサイトを拡張・改善する無限の可能性を秘めているため、常に進化を続けています。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間に始まりました。「招待状会社だけで世界を制覇できるとは限りません。特別な機会に焦点を当てることで、よりフォーマルなイベントに合わせて商品をカスタマイズできます。このニッチ市場を制覇し、Greenvelopeが私の寄付と森林保護を通じて、より大きな変化を生み出せるよう願っています。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由：「私たちは小規模で機敏です。常に新機能をリリースしているので、製品は常に進化しています。Greenvelopeはフォーマルなイベントに特化しており、結婚式などの特別な機会には細部への配慮とフォーマルさが求められることを理解しています。」
私たちが真にユニークなのは、次の点です。「私は顧客サービスを非常に重視しています。お客様は、特別な日にぴったりの招待状を確実に作成するために、電話で担当者と相談できるオンライン招待状サービスを高く評価しています。お客様とお話することで、多くのことを学ぶことができます。新しいアイデアを共有していただいたり、製品にどれほど興奮しているかを聞くのはとても楽しいです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「チームを編成することです。OdeskやElanceといったフリーランスサイトを通じて、信頼できる契約社員やパートタイムの社員のネットワークを構築してきましたが、現在はカスタマーサポート、アウトリーチ、営業のフルタイムのポジションを探しているところです。そうすれば、製品開発に注力できるからです。」
起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「シンプルに。信頼できる人にアイデアを話し合ってください。才能のある人たちに囲まれてください。遠慮せずに質問してください。」
