Airbnbの資金調達狂乱を受けて、シアトルのスーパーエンジェルがBuuteeqに350万ドルを投入
ジョン・クック著
サンフランシスコ発のAirbnbは、評価額10億ドルという驚異的な額で1億ドルを調達したと報じられており、アシュトン・カッチャーをはじめとする著名人がこの熱狂に加わっています。しかし、世界中の旅行者が素敵な宿泊先を見つける方法を変革しようとしている新興企業はAirbnbだけではありません。
実は、ここシアトルのグリーンレイク地区に、かなり注目のスタートアップが誕生しています。Buuteeqという会社です。従業員20名のこのスタートアップは、シアトルの著名なエンジェル投資家やベンチャーキャピタリスト40名以上から350万ドルを調達したばかりです。
同社の支援者には、元aQuantive共同創業者のマイク・ガルゴン氏、スーパーエンジェルのジェフ・エントレス氏、BuddyTV共同創業者のアンディ・リュー氏、元マイクロソフト役員のチャールズ・フィッツジェラルド氏、Groundspeak CEOのジェレミー・アイリッシュ氏、Razorfish会長のクラーク・コキッチ氏、Marchex副会長のジョン・キースター氏、Zapd創業者のケリー・スミス氏、Benaroya Capitalなど多数が含まれる。
初期段階の取引にこれほど大規模な投資家シンジケートが参加するのは少々異例ですが、共同創業者のフォレスト・キー氏は、各投資家が独自の価値をもたらしてくれると述べています。キー氏と共同創業者のアダム・ブラウンスタイン氏は、CTOのデニス・ウー氏が拠点を置くサンフランシスコ・ベイエリアへの移転も検討していましたが、元マイクロソフト社員である2人は、家族のルーツであるシアトルで取引が成立したことを非常に嬉しく思っていると述べています。
「これはまさにシアトルらしい話だ」とキー氏は言う。同氏は2年前、マレーシアのダタイホテルのウェブサイトを見つけるのに苦労し、なぜオンラインでユニークなホテルを見つけるもっと良い方法がないのかと疑問に思った後にこのアイデアを思いついた。
Airbnb は、安い部屋を探している低予算の旅行者のための仲介サービスとして機能しますが、Buuteeq は少し異なるアプローチを採用しています。
同社は、独立系旅館、ベッド＆ブレックファースト、ブティックホテルのウェブサイトを運営しており、予約システムからオンラインプロモーション、モバイルサイトまで、あらゆるサービスを運営しています。キー氏は現時点で提携ホテル数がどれくらいかは明らかにしませんでしたが、同社は数千社への拡大を目指しており、既に10カ国で契約を結んでいます。シアトル地域では、ベーコンマンション・ベッド＆ブレックファーストやイーグルス・ネスト・インなどがその例です。
ホテルの顧客は、Buuteeq のプラットフォームを利用するために年間 3,000 ドルから 15,000 ドルを支払っているが、Key 氏によると、この料金は一部のデジタル マーケティング エージェンシーが請求する 100,000 ドル以上よりもはるかに安いという。
さらに彼は、ホテルはわずか3時間で新しいウェブサイトを立ち上げることができると述べた。さらに、Buuteeq を利用したサイトは検索エンジンに最適化されており、一般的に「SEOに不利」とされる Flash ベースのウェブサイトに取って代わると付け加えた。
Key 氏は「Flash は大惨事だ」と語り、元 Macromedia 社員は、Buutteeq の顧客の多くが Flash ベースのサイトから離れつつあるホテルサイトだと指摘した。
Buuteeq のデザインと SEO の強化により、直接的なトラフィックが増加し、ホテルは TripAdvisor などの集約サイトと収益を分配する必要がなくなるため、利益が増加します。
新たに調達した資金は、営業・マーケティング活動の強化に充てられる。確かに、魅力的なターゲットは数多く存在する。キー氏は、独立系ホテルやB&Bの世界総予約額が2,200億ドルであるのに対し、大手ホテルブランドは2,000億ドルに上ると指摘する。
「ヨーロッパやアジアに行くと、在庫は完全に独立しています」とキー氏はGeekWireに語った。「そして、その在庫はヒルトンやハイアット、シェラトンに比べてマーケティングも流通も行き届いていません…。
製品をどのように販売するか、顧客に製品を認知させ、プラットフォームに誘導するかによって、非常に堅固なビジネスが実現します。」
現在、Buuteeqはシアトル、チリ、中国、シリコンバレーで約20名の従業員を雇用しています。今回の買収により、Galgon氏は同社の取締役に就任する予定です。調達総額は現在500万ドルで、今回の資金調達により同社は黒字化を達成できる見込みです。
また、Buuteeq が活動するブティック ホテルや B&B にまで進出する可能性のある Airbnb との潜在的な競争についてはどうでしょうか?
キー氏は、両社は現在、それぞれ異なる市場領域を攻めているものの、それは可能性の一つだと述べ、今回の資金調達のニュースを聞いて非常に興奮していると語った。
「Airbnbが現在ホテルの範疇に入らないような種類の在庫を扱っている点が、私たちにとっては魅力的です。もちろん、Airbnbはホテルという上位市場にも進出できるでしょうが、今のAirbnbの得意分野は、自宅のソファや義理の両親の部屋など、どんなものでも構いません。そして、彼らはそれを、ヒルトンやハイアット以外のものを探している旅行者と非常に効果的に結びつけています。つまり、旅行者がよりユニークで興味深い体験を求め、それを実現するために革新的で破壊的なテクノロジーに頼らざるを得ないという、共通の課題を浮き彫りにしているのです。」
HomeAway、Expediaなど、多くの企業が旅行者とユニークな宿泊施設のマッチングに取り組んでいます。Urbanspoonの共同創業者アダム・ドッペルト氏が新たに立ち上げたオンラインサービス「Dwellable」も、この市場に参入しています。
しかしキー氏は、こうしたサービスのほとんどはホテル自体のための強力なオンラインツールを構築するものではなく、主に消費者に焦点を当てていると述べた。
キー氏は、将来的にBuuteeqを消費者重視のモデルに移行し、オンラインホテル物件をプラットフォーム上に集約・表示する可能性を否定しなかった。「B2B事業は間違いなく第一段階であり、ホスト型サービスに重点を置いています。今のところは、ホテルへの直接サービス提供に100%注力していますが、ホテルの成長を加速させる方法も検討しており、その中にはリードジェネレーションや消費者マーケティングなども含まれる可能性があります」と彼は述べている。
