シアトルの2人のコーディングオタクがCubeDuelを開発し販売した裏話
シアトルの起業家アダム・ドッペルトとトニー・ライトがCubeDuelを立ち上げて間もなく、彼らはこれが大ヒット作になるだろうと確信した。同僚同士が最も一緒に働きたい2人の同僚を選べるこのオンラインサービスは、今年初めにインターネット上で瞬く間に広まり、LinkedInが一時的にサービスを停止するほどだった。
職場向けの「Hot or Not」と形容されるCubeDuel（実際には会社というより、数週間かけて構築されたプロジェクトでした）は、まさに一夜にしてWeb現象となりました。そして、わずか数日のうちに、DoppeltとWrightは最初の買収提案を検討していました。
そして結局、このダイナミックな起業家デュオは実際にそうした取引の 1 つを引き受け、このサービスに関して大きな（そしてまだ発表されていない）計画を持つカリフォルニアの投資家グループに売却したのです。
これまで、CubeDuel の買収については報道されておらず、プロジェクト構築における舞台裏のクレイジーなジェットコースターについても報道されていませんでした。
GeekWireは今月初め、Doppelt氏とWright氏にCubeDuelのストーリーについて話を聞きました。会話からわかるように、このストーリーはまさに2011年のWeb起業家精神を象徴するものです。
ドッペルト氏とライト氏は、どちらも以前はJobsterで働き、その後UrbanspoonやRescueTimeといった企業を立ち上げましたが、現在はほぼ他のプロジェクトに携わっています。ライト氏は最近、iPhoneアプリ「TouchBase Calendar」をリリースし、熱心な起業家であるドッペルト氏はBestSFBooks.com、PickHealthInsurance、Dwellableといったサイトの立ち上げに携わっています。
以下は、私たちの多岐にわたる会話からの抜粋です。
GeekWire: CubeDuel のリリース後、最初の数日間でどれくらいの買収提案を受けましたか?
ドッペルト氏：「CubeDuelの買収に興味を示してくれたのは、誇張はしませんが、4、5人くらいだったと思います。でも、全員が本気だったわけではありません。でも、信頼性という点では、最終的に真剣に興味を示してくれたのは2、3人だけだったと思います。私たちは、一緒に仕事をしたいと思っていて、最も魅力的なオファーを出してくれた人に絞り込みました。2年間もかけてテキサスに移住する必要がない条件で。かなり具体的に絞り込みました。」
GW: それで、誰があなたを買ったんですか?
トニー・ライト：「投資家のグループでした。かなり即座でした…でも、取引が始まると、すべてがかなり遅くなりました。取引には9週間くらいかかりましたね。本当に長い道のりでした。グループだったので、流動的な部分がたくさんありました。」
ドッペルト氏：「複雑な経緯でした。誰かがやって来て『現金をください』と言っただけではありません。もっと複雑な経緯でした。そして強調しておきたいのは、巨額の金が動いたという話ではないということです。世紀の一大買収というわけではありません。実際の金額よりも、そのスピードが注目に値するのです。」
GW: CubeDuel に費やした労力に対して、結果には満足していますか?
ライト：「私たちは契約にとても満足していました。とても良い契約でした…。『最低限の条件は？ 引っ越しにはいくら必要？』と自問自答しました。そして、それは大きな数字です。なぜなら、私たち二人ともシアトルが好きだと思うからです。アダムには子供がいますが、アダムがどれだけシアトルを好きなのかは分かりません。」
ドッペルト：「シアトルが大好きです。これは言えると思います。でも、ある会社と話をしたんです。全く興味がない会社です。電話で『買収したい』と言われました。『ええと、あなたにとってはピンとこないかもしれませんが、1000万ドルの買収費用がかかります』と答えました」
ライト：「ああ、その後はそんなに事態は悪化しなかった……。彼らのために働きたくなかったし、彼らが住んでいる場所にも住みたくなかった……。アダムは彼らの人々が好きじゃなかったんだ。」
ドッペルト：「あの人たちは好きじゃなかった。何もかもが悪かったから、最初の電話から期待を持たせようとしたんだ」（笑）
GW: CubeDuel を自分たちだけで構築し続けることを考えましたか?
ライト氏:「ああ、その話をしたよ。」
GW: なぜそれをしなかったのですか?
ドッペルト：「Jobsterという会社をご存知ですか？ 人材紹介業界に戻るつもりはなかったんです。」
GW: CubeDuel のために資金を集めることもできたはずですよね?
ライト氏：「アダムは資金調達に強いタイプではないので、私たちが検討するアイデアの多くには、ブートストラップが可能かどうかという追加の条件が付きます。もしそれが非常に資本集約的なビジネスであれば、私たちには運営できません。しかし、今回のアイデアは、ある程度の資金提供を受ける価値があると考えました。」
ドッペルト氏：「起業家とよく話すのですが、彼らは『あの資金を調達したことを本当に後悔している』とか、『あのアイデアをあそこまで追求したことを本当に後悔している』と言います。大抵の場合、こうした考えは表裏一体で、ある程度の自制心が必要です。特に、何かが面白くて注目を集めているなら、何年もそれを続けていきたいのかどうか、ある程度の洞察力が必要です。そして、もしそれを続けていきたいのであれば、失敗するかもしれない、一時的な成功かもしれない、消えてしまうかもしれないということを理解した上で、それをやり遂げる必要があるのです。」
ライト：「ジョブスターではまさにそんな感じでした。（経営幹部たちは）『もうどうしようもない』という危機的な瞬間を経験したに違いありません。彼らが明るい道だと思っていたものが、実際には混沌としていたのです。そして彼らは、この状況に強い決意を固めています。」
GW: CubeDuel では、大きなビジネスを構築しようという意欲が欠けていたのでしょうか?
Doppelt氏：「実際はもっと微妙な話でした。CubeDuelを、この事業で大きなビジネスを築き上げたいと心から思っている誰かの元に、受け入れてもらえるか？という感じでした。というのも、私たちはJobsterにいた頃、可能性は確かにあったものの、自分たちに合っているかどうか確信が持てなかったんです。」
ライト：「アダムと私は、やりたいことをほぼ無限にできる自由を持っています。だからこそ、こう自問自答しなければなりません。『これが私たちのやりたいことなのか？ 私たちにはそれができる力があるのだろうか？ 情熱を持っているだろうか？ 18ヶ月後も情熱を持ち続けられるだろうか？ 正直、私たちはそうは思っていませんでした。」
GW: 彼らはどれくらいの期間、あなたを契約に縛り付けたのですか?
ドッペルト：「実のところ、非常に友好的な契約でした。私たちは関与し、これからも関わり続け、時間を費やし続けます。あくまでアドバイザーとしての関係ですが、自由意志に基づくものです。縛られているわけではありません。」
GW: 初期の会話で他に驚いたことはありますか?
ドッペルト氏：「買収への関心に加えて、データを買いたいという人も大勢いました。誰が優秀で誰が悪いかのリストが欲しい人や、自社の従業員の情報を確認したい人など、本当に不安なこともたくさんありました。しかし、CubeDuelのようなアイデアにはビジネスチャンスがたくさんあるのです。」
GW: CubeDuelは一過性のブームだったのでしょうか？それとも今でも多くのユーザーに利用されているのでしょうか？
ライト氏：「ほぼ毎日、人々がこの件についてツイートしており、まだ話題になっています。」
Doppelt：「これらのことをあなたが認識していたかどうかは分かりませんが、すぐに模倣サイトが6つほど現れました。例えば、BranchOutが同様の機能を追加したとか、Kloutが同様の機能を追加したとか。色々なサイトがこれを試しました。」
ライト氏：「ピクセル単位でほぼ一致しています。」
GW：では、2、3週間のプロジェクトを立ち上げようと考えている起業家にとって、どのような成果が期待できるのでしょうか？これは、優秀なエンジニアの1年以上の給与に相当するのでしょうか？
Doppelt氏：「自分の時間に対して、適切な見返りを得ているかどうか、という視点で考える必要があります。CubeDuelでもPickHealthInsuranceでも、何であれ、何かに2～3週間を費やして、そこから数週間分の給料以上の成果を得られたと感じられるなら、自分の仕事に満足できるはずです。」
ライト氏：そこにも乗数をかけるべきです。つまり、これを5つ作ったとしても、おそらく4つは売れないでしょう。売れた1つで残りの4つの費用を賄う必要があるということですね。
ドッペルト：「まるで『ブラック・スワン』みたいでしょ？ こういうことを10回やっても、4回は儲からない。4回は何か成果が出る。1回は訴訟を起こされる…そして1回は大ヒットになるかもしれない。つまり、そこから得られるのは単なる金銭だけじゃないってことなんだよ。」
GW：これはスタートアップの新しいモデルではないでしょうか？これで生計を立てることはできるのでしょうか？
ドッペルト氏：「このモデルは非常に稀だと思います。なぜなら、必要なのは、互いに相性の悪いいくつかの要素だからです。リスクを許容できる人、手元に現金を持っている人、あるいは収入がない自分を助けてくれるシュガーママやシュガーダディ、そしてアイデアの流れの良さが必要です。…しかし、これらの要素は必ずしもうまく両立するとは限りません。そして、たいていの場合、仕事を転々とする必要がないほどの貯蓄を持っている人は、次から次へと製品を作ることにそれほど興味を示さなくなるのです。怠けてしまったり、エネルギーがなかったり、技術的なスキルがなかったりするのです。」
ライト：「あるいは、どんどん大きくなっていく。次の事業は前よりも大きくしたいと言いながら、一つのことにエネルギーを注ぎ込むと言うんです…『早く失敗しろ』というマントラは嫌いですが、そういう考え方もあるんです。何かに挑戦すれば、結果は二つあります。悲惨な失敗、何か良いものを生み出すこと、そして素晴らしい成功です。」
GW: ここであなたがやったように思えるから、なぜ「早く失敗しろ」という考え方を嫌うのですか?
ライト氏：「失敗は往々にして成功の前兆となるという繊細な理解があると思います。Airbnbの人たちを見れば分かりますが、彼らはAirbnbで何年も文字通り失敗を繰り返してきました…。彼らはオバマ大統領の朝食用シリアルを作って、それで経営を維持しました。これは素晴らしい話です。そして今、彼らは素晴らしい資金調達ラウンドで利益を上げています。つまり、『私たちの試みは失敗したけれど、それでも素晴らしい何かがあると思う』という繊細な理解があると思います。多くの人は、最初から大ヒットしなかったり、話題にならなかったりすると、弾丸で止めようとします。素早く失敗することと、情熱を注ぐ大きなビジョンを持ち、失敗を乗り越えて挑戦し続けることのバランスが重要です。そして、そこで正しい選択をした人が勝者なのです。」
ドッペルト：「今では製品開発のコストが非常に安くなりました。特にエンジニアであればなおさらです。製品開発は本当に安価ですから、もっと多くの人が試してみるべきだと思います。とにかく小さなものを作って、何が起こるか見てみましょう。」
ドッペルト氏：「毎週、起業家から『レストランに関する素晴らしいスタートアップのアイデアがあるのですが、手伝ってもらえませんか？』というメールが届きます。少し残念な気持ちになります。アイデアは良くても、チームがSEOや営業、顧客獲得、SEMについて何も理解していなければ、失敗する運命にあるからです。顧客獲得は常にスタートアップにとって最も難しい部分ですが、CubeDuelのようなヒット作があれば、顧客獲得の仕組みが既に組み込まれています。しかし、多くの人がスタートアップを立ち上げます。良いアイデアで少しは成功しても、実際には行き詰まってしまいます。経験豊富な起業家なら、最初からこう判断するでしょう。『もうだめだ。諦めろ』と。そして、もし既に投資を受けているなら、もうどうしようもないのです。」
ライト氏：「問題は、顧客を無料で獲得できるか、それとも彼らがもたらす利益よりも低い価格で買収できるかです。製品は文字通り、ゲームへの入場券に過ぎません。つまり、いかに顧客を見つけるかという獲得ゲームなのです。物事は簡単である一方で、Yコンビネーターから60社、TechStarsから100社もの企業が立ち上がっており、Startup Weekendが文字通り毎週末、世界中で開催されている状況では、雑音レベルは非常に高いです。顧客獲得の仕組みをきちんと理解していなければ、FirefoxやGoogleのように、周囲にムーブメントが巻き起こり、それが素晴らしいからうまくいく、といった魔法のようなヒットに頼るしかないのです。」
GW: 他にも一緒にプロジェクトに取り組んでいますか?
ドッペルト：「ぜひお願いします。」
ライト：「私たちはスクリーンショットを何度も送り合っています。一緒に仕事をしたい人と、一緒に取り組みたいアイデアが合流するような感じです。アダムと私は一緒に仕事をするのが楽しいと思っています。スタートアップのアイデアが浮かぶたびに、アダムに送っています。」
GW: 新しいスタートアップを立ち上げていますか?
ライト：「私は楽しい仕事に就いているんです。私たちはそう呼んでいます。これは無人地帯のようなもので、実際には楽しくて居心地が悪いんです。文字通り、アイデアのスプレッドシートみたいなものがあって…あなたはそのスプレッドシートを持っているかどうか分かりませんが…」
ドッペルト：「アイデアリストですね。列を追加していくんです。アイデアだけでなく、機会やコストもリストアップしていくんです。」
ライト氏：「市場規模はどれくらいか、どれだけ早く市場を構築できるか、どれだけその市場を愛しているか、そして主要な競合相手は誰か。『これは私の仕事だ。何年も続ける』と実際に宣言するとなると、大きな決断になります。しかし、あなたの言う通りだと思います。エリック・リース氏のような、優れた最小限の実行可能な製品を持つ新しいモデル、つまり3～4週間で何かをリリースして様子を見ることができるようなもの。アダムと私は、1年間の最小限の実行可能な製品しか持たないような、文字通り数十万ドルもの投資なしにはアイデアをテストすることすらできないようなものには、敬遠しがちです。」
ドッペルト：「私たちは以前にも同じようなことを経験しましたが、その1年を取り戻せたらと思うことがよくありました。」
GW: 皆さんのリストにはアイデアがいくつありますか?
ライト氏：「まだ消していないものが 10 個あります。」
ドッペルト：「イーサン（ローリー）と私はアーバンスプーンを始めた時にリストを作りました。最初はレストラン、次は旅行です。だから、今は下の方に向かって作業を進めています。」
