このソフトウェアはスーパーボウルでの選手の脳震盪の可能性を評価するのに役立つ
テイラー・ソパー著
ジョン・ラルストンにとって、ひらめきの瞬間が訪れたのは、昨年サッカーの試合中に激しい衝突事故に遭い、13歳の娘フィオナがフィールドに頭を打ち付けた時でした。フィオナは事故後、よろめき始め、数秒後に地面に崩れ落ちました。チームメイト、コーチ、そして家族がすぐに駆けつけ、フィオナの怪我の重症度と今後の対応を心配しました。
彼女は最終的に無事だったが、この経験はラルストン氏を動揺させた。彼は、特にフィオナのような若者にとって、脳震盪を評価するのに役立つ、もっと良い解決策があるはずだと確信していた。だからこそ、シリコンバレーのスタートアップ企業で経験を積んだラルストン氏は、11月にシアトルのスタートアップ企業X2 BiosystemsのCEOに就任することを決意したのだ。同社は、スポーツ、軍隊、そして職場における脳震盪を評価する技術を開発している。
同社は、医療専門家が脳震盪の重症度を判断し、選手がプレーを続けるべきかどうかを判断する上で役立つ貴重なデータを提供するハードウェアとソフトウェアの両方のソリューションを開発しました。ハードウェアは、耳の後ろに装着する小さなパッチで構成され、頭部への衝撃を感知します。付属のクラウドベースのソフトウェアには、個々の選手に関する脳震盪関連データの宝庫と、衝撃が選手にどのような影響を与えたかに関する洞察を提供する分析ツールが搭載されています。
2010年に設立されたX2は、1,500万ドル以上の資金を調達し、NFLから軍隊、そして一流研究大学に至るまで、X2の技術を活用した脳震盪検知ハードウェアおよびソフトウェアの更なるテストを実施しています。例えば、日曜日のスーパーボウルでは、両チームがタブレット上でX2 Ice評価ソフトウェアを使用します。このソフトウェアは、脳震盪の疑いを迅速に確認または否定するのに役立つリアルタイムツールを備えており、チューリッヒで開催された2012年国際脳震盪サミットで開発されたSCAT-3標準プロトコルに基づいています。
ラルストン氏は以前はX2のアドバイザーを務めていたが、娘の事件が起きてからは関与したいと思ったという。
「彼らが非常に重大な問題を解決する大きなチャンスを手にしていることに気づいた」とラルストン氏は先週、X2のシアトルオフィス内で語った。
外傷性脳損傷が深刻な問題であることは、今や明らかです。スポーツ、軍事、産業など、あらゆる環境において、脳震盪の認識、治療、そして将来の予防方法は、日々私たちの関心をますます高めています。
NFLが脳震盪関連の訴訟で元選手に7億6500万ドルの和解金を支払ったことや、青少年フットボールへの参加が将来の脳損傷のリスクを高める可能性があることを示す研究結果など、頭部への衝撃の影響は今や広く知られています。しかし、チームドクターや軍の臨床医が、衝撃を受けた選手が仕事を続けるべきかどうかを具体的にどのように判断するか、それがX2が解決策を模索しているところです。
NFL、NHL、MLS、そして国防総省で使用されているX2のソフトウェアは非常に堅牢で、医療チームが衝撃イベントをより効果的に監視し、活動への復帰を調整するための脳震盪プロトコルツールを豊富に搭載しています。このソフトウェアは個々の選手に合わせて設計されており、チームは脳震盪の可能性のある衝撃が発生する前にベースラインテストを実施できるため、最終的には臨床医が各選手をより効果的に評価するのに役立ちます。
「これにより、選手たちはリアルタイムでより的確な判断を下せるようになります」と、シアトル小児病院のスポーツ プログラム マネージャー兼アスレチック トレーニング マネージャーも務める X2 アドバイザーのフィル ヘイウッド氏は語る。
ヘイウッド氏は、このソフトウェアは脳震盪を負った選手の回復過程に非常に役立つと述べた。「セカンドインパクト症候群」についてヘイウッド氏は、最初の衝撃から完全に回復せず、再び頭部外傷を負う場合に起こり、壊滅的な怪我や死に至る可能性があると指摘した。
「アスリートは必ず脳震盪を起こします」と彼は指摘した。「脳震盪を完全に防ぐ機器はこの世に存在しません。しかし、私たちが適切なプレー復帰を促進できることは素晴らしいことです。そうすることで、子供たちの安全を守ることができるのです。」
ヘイウッド氏はまた、少年フットボールからプロリーグまで、あらゆるレベルのスポーツで脳震盪の管理を標準化することの重要性を強調した。
「これは間違いなく、子供たちの安全を守るために最も重要なことの一つです」と彼は述べた。「もし誰かが安全でない方向に手順を変えれば、その人たちも危険にさらされることになります。」
基準について言えば、ラルストン氏は、各州で脳震盪関連の法律が制定されているものの、厳しさが不十分だと指摘する声もあると述べた。それでも、選手、特に衝撃による脳損傷のリスクが高い若いアスリートを守るという点では、正しい方向への一歩と言えるだろう。
X2は過去5年間、スタンフォード大学やプリンストン大学などの大学で臨床研究を実施し、自社のハードウェアとソフトウェアのソリューションが、脳震盪を適切に評価し、選手が本来の状態に戻る前に競技に復帰するのを防ぐための医師へのデータ提供に役立つことを確認してきました。現在、新CEOの就任と多数のパートナーシップ締結により、同社は製品を一般向けに提供する準備が整っています。
「これは病気であるという認識が広まっています」とラルストン氏は脳震盪について述べた。「私たちは、脳震盪の予防において最も強力かつ最適な技術を持つ企業として台頭してきました。」
