スタートアップスポットライト：エイリアンの着陸、野球の順位表、その他のiPrediktions
エイリアンはまずチェチェンに上陸するだろう。サラ・ペイリンは2012年の大統領選に出馬しない。そしてマリナーズは7月1日に首位に立つだろう。
これらは、6月6日にローンチされたソーシャルメディアサイト「iPredikt」で現在公開されている予測の一部です。iPrediktは、誰でも世界の出来事、スポーツ、エンターテインメントなどを予測できるサイトです。元マイクロソフト開発者のケン・スタンフィールド氏とアーチル・クブラシビリ氏によって設立された、設立8ヶ月の新興スタートアップです。GeekWireで最近特集したスタートアップは、スタンフィールド氏が長年ソフトウェア業界に携わっており、マイクロソフトで16年間勤務しています。48歳の起業家である彼は、iPrediktこそがスタートアップ成功の秘訣だと信じています。
どう思いますか？iPrediktに予想を投稿して、彼が成功するかどうかを直接伝えましょう。
親御さんにもわかるように、自分のやっていることを説明しましょう。「何でもいいから予測を立てて、日付と結びつけてみましょう。そして、それを世界に発信して、何が起こるか見てみましょう。もし正しかったら、証明できますよ。」
インスピレーションが湧いたのは、2010 年に Microsoft 社への通勤途中、ESPN で放送されているコリン カウハード氏の全国ネットのラジオ番組「The Herd」を聞いていたときでした。コリンはこう言いました。 「メールを読んでほしいなら、昨日の野球の試合について書かないほうがいい。終わってしまった試合についてどう思うかなんて、誰が気にするだろうか? 一方、まだ終わっていない試合について大胆な予想をして、本当に危険を冒すようなことがあれば、そのメールは興味深いので、おそらく読むだろう。」私はこう考えたのを覚えています。「わあ...スポーツに限らず、誰でも何にでも予想できるサイトがあったらどうだろう? 自分の予想をみんなに公開できたらどうだろう? 他のユーザーがあなたの予想に投票でき、あなたも他のユーザーの予想に投票できたらどうだろう? そうすれば、あなたの予想と投票が当たれば、みんなにわかるだろう。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「私は昨年10月から給料を受け取っていませんし、共同創業者のアーチル・クブラシビリも3月から給料を受け取っていません。ですから、私たちは純粋なブートストラッパーと言えるでしょう。ローンチした今、シアトルとベイエリアでエンジェルとVCのラウンドを積極的に行い、資金調達に取り組んでいきます。私たち二人でやりたいことを全てやるには、一日の時間では足りません。iPhoneアプリ、iPadアプリ、全文検索、FacebookとTwitterのより深い連携、通知機能、コンテストフレームワーク、サードパーティのパートナーサイト向けウィジェット、そして高度にターゲットを絞った小規模な広告ネットワークなど、アイデアは山積みです。これら全てには資金と時間が必要ですが、どちらも十分ではありません。今年初めに法人化したとき、投資家にとってより魅力的な存在になるために、すぐにデラウェア州のCコーポレーション（C Corporation）に移行しました。広告収入を一部に頼った無料ウェブサイトにとって、できるだけ早く多くのユーザーを獲得するのは時間との競争です。優秀な投資家を見つけるために、私たちはあらゆる手段を講じます。重要なのは、会社の一部を戦略的に売却し、より大きなパイの中のより小さな割合を私たちが手にするということです。」
私たちの「秘密のソース」は、「シンプルなゲーム要素、迅速な投票、自尊心と名声、活気のある仮想コミュニティ、豊かな画像、ソーシャル メディアとのつながりの魔法の組み合わせ」です。
これまでで最も賢明な決断は、「創業当初から、『Less is More（少ないことは豊かである）』というモットーをエンドユーザーエクスペリエンスの礎に据えることを決めました。私たちは、美しく魅力的なユーザーインターフェースを備えた、エゴ主導のサイトです。私たちはUIに非常に誇りを持っており、今日の地位を築いたのは偶然ではありません。」
これまで私たちが犯した最大の失敗：「私たちはあちこちで小さな失敗をいくつか犯しましたが、そのほとんどは、非常に限られたマーケティング予算の使い方に関連していました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰があなたの味方になってくれるでしょうか？：「私はスティーブ・ジョブズに賭けます。ジョブズはこのグループの中ではビジョナリー中のビジョナリーであり、このグループの中で20年以上にわたり提供してきた製品で私を喜ばせ（1987年のMac SEと2010年のiPadを思い出します）、そして涙を流させた唯一のCEOです。ピクサーの「 トイ・ストーリー3」の最後で泣かなかった人がいるでしょうか？Appleでは、ジョブズはソフトウェアエンジニアと工業デザイナーを同等のプレイヤーとして扱います。これは、開発者が常に「同等の中の第一人者」であったMicrosoft（私が15年近く勤めている会社）とは全く対照的です。これも誰も驚かないはずです。ビル・ゲイツは究極の開発者であり、自身のイメージで会社を築き上げました。一方、ジョブズは究極の「B2C」の人物であり、消費者市場を深く理解しています。iPredikt.comは消費者市場をターゲットにしているので、B2Cの先見の明のある人物を味方につけたいと考えています。しかしながら、私たちはこれらの業界の大物からの投資を喜んで受け入れます。
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間から始まります。「世界制覇計画の第一段階は、『predikt（予測）』という言葉をインターネット用語集に定着させることです。誰かが未来について予測や発言をする時は、必ず当社のウェブサイトでもその予測を発信してもらいたいと思っています。ですから、CNBCのコメンテーターが金の買い方やApple株の売却を勧める時は、iPredikt.comでも実績を積んでおくべきです！」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、次の通りです。「私たちは、あらゆる企業が望む最高のツール、つまり未来を見通す力を持っています！ 数百万のユーザーと数十億の予測を武器に、明日のニュースを今日見通すことができます。やがて、私たち独自の「群衆の知恵」を活用し、お金、ニュース、スポーツ、エンターテイメント、政治、そしてテクノロジーについて正確な予測を行えるようになるでしょう。そして、個々のユーザーにとって何が魅力的かを予測できるようになるため、魅力的で美しく、インパクトのある、クリックしたくなるような広告を提供できるようになります。」
私たちが真にユニークなのは、まさに次の点です。「私たちは、やろうとしていることに真剣に取り組んでいますが、自分自身を深刻に捉えすぎているわけではありません。世界にはすでに十分な苦しみや痛みがあり、私たちはそこにさらに苦しみを加えたくありません。ユーモアや軽妙さも大きなモチベーションになり得ることを認識しています。実際、私たちは、単なる知力ではなく、価値観とユーモアのセンスに基づいて人材を採用したいと考えています。」
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、「資金、いや、資金不足。これはまだ乗り越えられていません。これまでは貯金を切り崩して生活してきましたが、いずれ次のレベルに進むためには資金が必要になるでしょう。つまり、私たちの最大の課題はまだこれから…皮肉ですよね？」
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。「共同創業者がいることで、驚くほどの相乗効果が生まれます。過去の偉大な共同創業者チームをいくつか考えてみてください。スティーブ・ジョブズとスティーブ・ウォズニアック、ビル・ゲイツとポール・アレン、ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリン、ウィリアム・ヒューレットとデイブ・パッカード、ホレス・スミスとダニエル・ウェッソンなどです。あまりにも多くの起業家が、すべてを100%保持したいという理由で、他の人とチームを組むことをためらいます。これは多くの場合、100%何もない状態につながります。しかし、共同創業者と会社を設立すれば、リスクを50%ゼロに減らすことができます。そして、これにより、会社を成長させるために他の部分を譲渡し始めるのがはるかに容易になります。しかし、共同創業者の真の価値は、あなたを応援し、あなたを育て、あなたと共に最前線で戦ってくれる人がいることにあります。」
