インドのロボット着陸機が月面に着陸し、国内外で歓喜の声

アラン・ボイル著2023年8月23日午後4時20分2023年8月23日午後10時45分

インドのロボット着陸機が本日、月面に無事着陸し、バンガロールのミッションコントロールセンターからシアトルのテクノロジーコミュニティまで誇りの波が広がった。

「インドは今、月面に到達しました」と、ナレンドラ・モディ首相はインド標準時午後6時3分（太平洋標準時午前5時33分）の着陸直後、ビデオリンクで述べた。首相はさらに、「この成功は全人類のものです」と述べた。

6週間に及ぶ宇宙の旅の終わりに着陸が確認されると、ベンガルールの満員のミッションコントローラーたちは歓声を上げた。「これは私たち全員にとって、最も忘れられない、そして最も幸せな瞬間となるでしょう」と、インド宇宙研究機関（ISRO）のチャンドラヤーン3号ミッション副プロジェクトディレクター、カルパナ・カラハスティ氏は語った。

本日の着陸により、インドは米国、ロシア、中国と並ぶ月面着陸国クラブに加わりました。インドのヴィクラム着陸機は、人類の探査と居住に最適な場所と考えられている月の南極地域を訪れた初の無人探査機です。

着陸後すぐに、ヴィクラムは着陸機の脚の1つとその影を含む周囲の画像を送った。

着陸機はまた、プラギャン探査車の展開を示す画​​像も送信し、ミッションコントロールでは新たな歓声が上がった。

チャンドラヤーン3号は、ヴィクラム着陸機とプラギャン探査車に搭載された機器を用いて、月の土壌組成と着陸地点の熱・地震環境を調査するように設計されています。科学者たちは、このデータが月の南極付近の水氷の存在可能性を明らかにすることを期待しています。

しかし今日、科学的な側面はインドの国家威信の向上によって影を潜めてしまった。インド国民の高揚感は特に大きかった。チャンドラヤーン2号の着陸機が月面に墜落してから4年後、そしてロシアのルナ25号着陸機が同様の不名誉な運命を辿ってから4日後のことだったからだ。

チャンドラヤーン3のファンの一人は、インドのハイデラバードで生まれ、30年以上前に米国に移住したマイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏だ。

「インドにとって、そして宇宙探査の未来にとって、これは非常にエキサイティングな瞬間だ」とナデラ氏はX/Twitterへの祝辞で述べた。

シアトルを拠点とするマドローナ・グループのマネージング・ディレクター、S・ソマセガー氏も祝福の言葉を述べた。

「これは誇らしい瞬間であり、科学と宇宙の進歩における大きな一歩です。私たちが大きな進歩を遂げ、前例のないことを成し遂げたとき、すべてのインド人、そして世界中の人々が心から興奮するはずです」と、インドの沿岸都市ポンディシェリ出身のソマ氏はGeekWireへのメールで述べた。「ISROは、宇宙関連の科学的ブレークスルーを費用対効果の高い方法で実現してきた素晴らしい実績があり、これはそのもう一つの例です。」

ワシントン州ベルビューに本社を置くIcertis社のCEO兼共同創業者であるサミール・ボダス氏は、インドの宇宙での成功が彼に深く響いたとGeekWireへの電子メールで語った。

「起業家として、チャンドラヤーン3号の月面着陸のような偉業には常に刺激を受けています」と、プネーで育ち、今も家族がそこに住んでいるボダス氏は語った。「インドと深いつながりを持つ者として、すべてのインド人にとって大きな誇りと祝福となるこの瞬間を経験できることを大変嬉しく思います。」

今年はロボットによる月面探査ミッションにとって重要な年だ。ロシアの着陸失敗とインドの着陸成功に加え、宇宙航空研究開発機構は早ければ今週末にも月探査機「SLIM」を打ち上げる予定だ。

一方、NASAの支援を受けて、2機の米国製商用探査機が打ち上げ準備を進めている。ヒューストンに拠点を置くインテュイティブ・マシーンズは、同社のIM-1月着陸船が早ければ11月15日にもスペースXのファルコン9ロケットで打ち上げられ、ミッションを開始する可能性があると発表している。また、ピッツバーグに拠点を置くアストロボティックは、同社のペレグリン着陸船が、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・ケンタウルスロケットの支援を受けて月に向かう準備が整ったと発表しており、同ロケットは現在、今年後半に初打ち上げを予定している。

どちらのミッションも月の南極地域をターゲットとしており、永久影に覆われたクレーターに蓄えられた水氷は、理論的には将来の探検家や入植者に飲料水、呼吸可能な酸素、そして燃焼可能な水素燃料を供給する可能性がある。NASAは、2020年代半ばにアルテミス3号ミッションで宇宙飛行士をこの地域に派遣する計画だ。

インドからも多くの発表があります。ISROは来月、太陽観測ミッション「アディティアL1」の打ち上げ準備を進めています。また、ガガンヤーン有人宇宙飛行計画を強化しており、さらに日本の宇宙機関（JAXA）と月南極地域への国際無人探査ミッション「LUPEX」について協議しています。

「南半球諸国も含め、世界のすべての国々がこのような偉業を達成する能力を持っていると確信しています」とモディ首相は述べた。「私たちは皆、月、そしてその先を目指すことができるのです。」