テクノロジーは、地域交通設計における自動車中心の時代から私たちを脱却させることができるでしょうか?
トム・クレイジット著
テクノロジーは経済の多くの分野を変革してきましたが、アメリカの地域交通システムの多くは20世紀半ばのままです。都市部と郊外の人口が総人口に比べて不均衡に増加し続ける中、いずれは停滞する前に、インフラと考え方を刷新する必要があるでしょう。
木曜日にポートランド州立大学キャンパスで開催されたTechfestNWで、複数の講演者が、スマートフォンがほぼ普遍的になり、自動運転車が遠くに迫る中、より洗練された「スマートトランジット」の選択肢の必要性について語りました。理想的には、公共交通機関と民間交通機関の両方を含む選択肢を組み合わせ、データに基づきながらも、過小評価されている層のニーズにも配慮した意思決定プロセスが求められるでしょう。
しかし、地方自治体、地域政府、州政府は、交通問題を解決する古い方法が、まさに古いものであるということを理解するのに時間がかかりがちです。
オレゴン州では、供給側思考に固執する州指導者たちがポートランドに高速道路拡幅プロジェクトを強行しようとしていると、ポートランド地域メトロ評議会の元会長デビッド・ブラグドン氏は嘆いた。このプロジェクトは、悪名高い州間高速道路5号線のラッシュアワーの交通渋滞を悪化させる可能性があるという研究結果が出ている。地方自治体はむしろ、民間セクターからヒントを得て、「テクノロジーを需要予測だけでなく、需要形成にも活用できる」方法を学ぶべきだと彼は述べた。
「必ずしも交通渋滞を解消する方法を建設できるわけではない」と、元来の交通会社ダイムラーが所有するポートランドに拠点を置く次世代交通会社ムーベル・ノース・アメリカのCEO、ナット・パーカー氏は語った。
むしろ、都市は、既存の交通インフラをより効率的に活用する方法を見つけることに重点を置くと同時に、接続性、モバイルデバイス、公共交通機関のつながりに重点を置く民間企業のアイデアにも耳を傾ける必要がある、と彼は述べた。
全国の多くの都市で公共交通機関のインフラが老朽化している一方で、UberやLyftといった新興タクシーサービスの急成長により、公共交通機関を利用するインセンティブが失われている。その結果、Moveelの調査対象となった44都市のうち41都市で「公共交通機関の利用が急激に減少した」とパーカー氏は述べた。
交通機関は、シリコンバレーのベンチャーキャピタリストに責任を押し付けることはできない。それがいかに魅力的であろうとも。
「彼らは私たちの乗客ではありません」と、ボストン都市圏を管轄するマサチューセッツ湾交通局の最高技術責任者、デビッド・ブロック＝シャクター氏は述べた。「彼らは他の場所でより良いサービスを受けているため、公共交通機関を離れているのです」と、ライドシェアリング企業について同氏は述べた。
パーカー氏によると、近代的な交通手段の選択肢に関しては、太平洋岸北西部は実は他の地域に比べてやや恵まれているという。これは、ここ1年ほどシアトルのダウンタウンで夕方のラッシュアワーを体験した人なら驚くかもしれない。しかし、シアトルでは過去2年間、バス網へのデータに基づく投資もあって、公共交通機関の利用者数が大幅に増加している。
都市や民間企業がデータなしに次世代交通システムを設計することは不可能ですが、そのデータの責任ある管理者となる必要があります。人口移動の集中的な追跡は、ディストピアSFによく登場する要素です。道路上の移動（あるいは移動の欠如）に関するリアルタイム情報は、都市にとって交通機関の選定方法や場所に関する非常に貴重なデータとなりますが、適切に匿名化されていない場合、悪用される可能性もあります。また、そのデータは、公共への影響を必ずしも考慮せずに投資判断を行う民間企業にとっての金鉱でもあります。
「（自分の行動に関する）データを提供するのは、未来の通貨です」とパーカー氏は述べた。「そして、自分自身のデータに関する権利を持つ必要があるのです。」
これは次世代交通システムの難しい部分です。都市の動向に関する適切なデータがなければ、交通機関の設計者は真の機会を捉えることができません。そして、効率的な交通手段が若者や富裕層のニーズだけを中心に設計されれば、人口の大部分が近代的な交通機関の恩恵を受けられなくなってしまいます。
テクトロニクスのニコール・レネルズ氏は、オハイオ州コロンバス市が、平均よりもはるかに高い乳児死亡率と、出産前ケアを受けられる公共交通機関の選択肢が十分に整備されていない人口との関連性を検証した取り組みを例に挙げた。妊婦がUberのようにスマートフォンから公共交通機関を利用できるようにした市営サービスには課題もあるが、このプロジェクトは、地域住民全体にわたって公共交通機関の選択肢を公平にすることで、単に交通渋滞を緩和するよりもはるかに大きなメリットが得られることを示している。
