スタートアップのアイデアを追求するために大学を中退した8つの理由

高等教育は特定の職業にとって非常に重要です。YouTubeで学んだ医師に手術を受けたくはありませんし、ロースクールを卒業していない弁護士とは一緒に働きたくもありません。しかし、テクノロジー分野の起業家や開発者にとっては、従来の教育よりも成功につながる可能性のある他の学習手段があります。

お客様の多くは、私がGreenvelopeのサポート担当者として電話に出て質問を受けることをご存知でした。しかし、ほとんどのお客様は、電話の合間に私がセントルイスのワシントン大学で勉強し、宿題を終わらせていたことをご存じないのです。

学業と成長を続ける事業の両立は大変でした。平日は、東海岸の顧客からの電話対応のため、朝8時から対応に追われ、日中は学校に通っていたため、夕方は精神的に疲れ果てるまで働き、その遅れを取り戻そうとしていました。この過酷なルーティンは1ヶ月ほどは持ちこたえましたが、1学期が終わる頃には、徐々に負担が大きくなり始めました。

運動する時間もなかったし、彼女にもほとんど会えなかった。大学の友達には、いつも忙しすぎるとか疲れすぎて出かけられないとか言っていた。決断を下さなければならないと分かっていた。

健康で幸せなライフスタイルを送りたいなら、学校かスタートアップかのどちらかしかありませんでした。ただ、両方やるには時間が足りなかったんです。

昨年の冬、私はスタートアップ企業Greenvelopeにフルタイムで取り組むため、休職することにしました。友人や家族は当初懐疑的でしたが、「休職」は私にとって最良の決断だとほとんどの人を説得しました。アイビーリーグ出身の父でさえ、私の誕生日カードにこう書いてくれました。「たとえ復学しなくても、君のやっていることを100%応援するよ」

寡黙な私にとって、これは大きな意味を持つものでした。そして、23年間も正規の学校教育を受けた人でさえ、他の道もあるかもしれないと気づいているということを示す出来事でした。今でもほとんどの人には「学校は卒業する」と伝えています（そう言ってくれる人はそう聞きたいだろうし、長々と話すのを避けられるからです…）。しかし、真の願いは、冒険、創作、そして起業家精神への情熱をこれからも持ち続けられるだけの成功を収めることです。

Greenvelopeを始めてから、正式な教育に疑問を持つようになっただけではありません。高校の卒業アルバムに載っていたマーク・トウェインの「学校教育が教育の妨げになるな」という言葉が心に響きました。

18歳になると、高校では欠席届に自分で署名できるようになりました。最終学年の2学期には、授業欠席の記録を学校史上更新したと思います。毎日、高校から届く欠席時の留守番電話の録音は、両親にとって雑音のようでした。

でも、授業をサボっていたのは時間の無駄ではなく、働いていたからでした。最初の会社を立ち上げました。家の私道の苔を高圧洗浄する仕事です。

当時は日照時間が限られており、残念ながらそのほとんどが学校の時間帯でした。これが私にとって初めてのビジネス体験（顧客基盤の構築、優れた顧客サービスの提供、そして財務管理）でした。ビジネスに夢中になりすぎて、友人から大学入学前にギャップイヤーを取って仕事と旅行をしないかと誘われたとき、セントルイスのワシントン大学への入学を迷わず延期しました。

ギャップイヤー中に、起業への情熱に気づき、大きな変化をもたらしたいという思いに気づきました。「起業は教えられない」という声を何度も聞いていたので、早く何かを始めれば始めるほど、より多くのことを学べるだろうと感じました。

さっそく、私が大学を休学することにした8つの理由をお伝えします。同じような状況にある若い起業家の皆さんの参考になれば幸いです。

理由1：大学の学位はもはや就職を「保証」しない：  PayPalの共同創業者であるピーター・ティールは、20歳未満の24人を中退し、10万ドルの助成金とメンターシップと引き換えにテクノロジー企業を設立するという、物議を醸したプログラムを開始しました。私の両親の世代では、大学の学位は就職を保証していました。しかし、今では多くの人が学位を取得しているため、ほとんどの学生は大学卒業後に実家に戻り、実家で暮らしたり、無給のインターンシップに参加して競争の激しい就職市場に参入する前に「実社会」での経験を積んだりしています。

理由2：学校は創造性を「殺す」： 800万回以上再生され、最も視聴されているTEDトークの一つは、ケン・ロビンソン氏の「学校は創造性を殺す」です。ロビンソン氏は、「間違えることを覚悟していなければ、独創的なものは何も生み出せない」と主張しています。学校の課題の多くは、既成概念にとらわれずに考えるよりも、指示に従って分かりやすい議論を構築する方が効果的です。生徒も教員も成績を非常に重視するため、学生は学問的なリスク（そして間違えること！）を負うことを恐れがちです。多くの学生は、頭脳に挑戦する代わりに、形式的な学習に終始し、うまくいくとわかっている方法に固執してしまいます。

理由3. 教えられたスキルセットと必要なスキルセットのミスマッチ：私のマーケティングの授業で、現在キャピタル・ワンで働いている卒業生のパネルディスカッションが行われました。彼らの共通認識は、教室で学んだことのうち、企業レベルの仕事に応用できるものはほとんどないというものでした。彼らの雇用主は、応募者に求める最も重要な資質として「学習能力の高さ、過去の職務経験、勤勉さ、コンピューターの技術スキル、人当たりの良さ、そして優れたコミュニケーション能力」を挙げていました。これらの資質は、正式なリベラルアーツの環境ではほとんど教えられません。

理由4：コンピューターサイエンス分野の求人：Code.orgは、2020年までにコンピューターサイエンス関連の求人数が、コンピューターサイエンスを学ぶ学生数を100万人上回ると予測しています。しかし、この傾向にもかかわらず、10校中9校はコンピューターサイエンスの授業すら提供していません。大学生のうち、コンピューターサイエンスの学位を取得して卒業する人はわずか2.4%に過ぎません。残念ながら、米国の教育制度は国内需要を満たすだけのエンジニアを輩出できていないため、米国の失業率が7.7%であるにもかかわらず、ほとんどのテクノロジー企業は米国外での採用を余儀なくされています。米国がビジネス界におけるテクノロジー需要の高まりに対応していくためには、現在の教育制度にテクノロジートレーニングをより密接に統合する必要があります。さらに、基本的なコーディングの知識は、起業家が開発者とより円滑にコミュニケーションをとる上で役立ちます。

理由5：開発者不足がイノベーションを阻害：他の起業家から最もよく聞かれる質問は、「どうやって開発者を見つけるのですか？」です。正直に答えると、「信じられないほど難しい」ということです。多くの起業家はビジネス志向が強く、技術的なコーディングスキルを持っていないため、ビジョンを実現するために「コーダー」に頼っています。この難しさが、多くの優れた起業家をアイデア段階で停滞させています。大学がより多くのエンジニアを輩出する方法を見つけることができれば、現在実家に戻っている学生たちは、大学卒業後すぐに起業家がイノベーションを起こせるよう支援できるはずです。

理由6. 売り方を学ぶ：セントルイス滞在中に、Squareの共同創業者であるジム・マッケルヴィー氏と短時間会う機会がありました。彼から受けた最も重要なアドバイスは、成功する起業家は「売り方を学ばなければならない」というものでした。これは理にかなったアドバイスでしたが、私は自分自身を「セールスマン」だとは思っていないと伝えました。するとジム氏は、誰でも売り方はできる、ただ練習が必要だと私に保証してくれました。あの会話以来、彼の言葉の真実に気づき始めました。顧客と話す経験を積めば積むほど、製品とその価値を伝える能力に自信が持てるようになります。これは教室では決して学べないことです。起業家は常に売り込みを行っています。投資家に製品を売り込み、カンファレンスでプレゼンテーションを行い、ビジネスパートナーを見つけ、顧客と話をするのです。現実世界で「売り込み」を早く始めれば始めるほど、起業家としての成長も早くなります。

理由7. インターネット： インターネットは、私たちの教育制度が構築された当時には存在しなかった、膨大な情報源です。かつて図書館は知識を得るための最良の方法でした。優秀な学校には優秀な図書館があり、学習の機会がより多くありました。今ではインターネットのおかげで、学校で学ぶ多くのテキストや科目に、大学に通っているかどうかにかかわらず、誰でもすぐにアクセスできます。大学時代、多くの同級生が授業をサボってオンラインで講義を視聴したり、KindleやiPadで教科書を読んだりしていました。私は講義に出席するよりも、教室外で（自分のペースで）集中的に学習することで最も効果的に学べます。このような体系化されていない学習スタイルがすべての人に適しているわけではないことは承知していますが、多くの起業家は、自分自身の目標を設定し、それを達成できるときに成功すると思います。学生時代、興味のあるスキルのほとんどは、教室外の空き時間に学んでいました。PhotoshopやIllustratorなどのグラフィックデザインソフトウェアは、Lynda.comのチュートリアルを見て学びました。私は今、Treehouse.comでコーディングを学んでいます。このサイトには魅力的な動画、クイズ、チャレンジ、テストが用意されています。もし学生が大学に通う代わりに、オンラインコースで4年間コーディングを学ぶことに熱心であれば、（多額の学生ローンを組むことなく）確実に就職できるでしょう。

理由8：機会費用：効率重視の急速な世界において、時間は最も貴重な資産です。私は在学中に最大限のインパクトを与えたいと考えています。学生時代に私がフラストレーションを感じたのは、論文を書いたり、架空のプロジェクトのプレゼンテーションを作成したりしていた時でした。論文は採点され、数点のコメントが付けられた後、リュックサックにしまい込まれ、そしてリサイクルされるばかりでした。目的は現実の経験を模倣することでした。しかし、その時間を実際のプロジェクトや計画の作成に費やし、「現実世界」でそれをテストすることもできたはずです。実際のプロジェクトは、他の人々に変化をもたらす可能性が期待されるだけでなく、顧客やクライアントからのリアルタイムのフィードバックは、TA（多くの場合、実社会での起業経験はありません）からのコメントよりも、より関連性が高いと考えられます。

これら8つの理由と、高等教育の高額な費用が相まって、私は大学進学を延期するという決断を下しました。休学を決断したおかげで、2008年に起業した当時とは全く異なる人間、起業家になりました。

私はこれまで多くの失敗から学び、今なら半分の時間と半分のコストで別のビジネスを立ち上げられると考えています。3年後には今の自分を振り返り、自分が今犯している間違いに気づくでしょう。しかし、ケン・ロビンソンが主張したように、私たちはそれぞれの失敗から学び、その過程で革新を起こしていくことができるのです。もし私が大学に戻ると決めたとしても、自分が何を達成したいのかをより広い視野で見つめ直すことになるでしょう。

もしあなたが学生で、自分のキャリアパスに迷っているなら、ぜひ休学して他の学習方法を模索してみることを強くお勧めします。他の学生（特にテクノロジーベンチャーに挑戦するために休学している学生）の意見もぜひお聞かせください。コメント欄での議論も歓迎します。

起業家は大学に通うべきだと思いますか?

サム・フランクリンは、シアトルの SURF Incubator を拠点とするオンライン招待サービス Greenvelope の CEO です。 

大学基金の写真はTaxCredits.netより。