「オタク鳥」が舞い降りた：テック企業の幹部や政治家らがシアトルからバンクーバーへの水上飛行機飛行開始を支援

シアトルの急成長中のテクノロジー部門をさらに発展させるクレーンを背景に、2機の水上飛行機が水曜日にレイクユニオンに着陸した。そのうち1機には、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーからのカナダ政府関係者が乗っていた。埠頭では、ワシントン州知事ジェイ・インスリー、マイクロソフト社長ブラッド・スミス、および2都市間の新たな提携と交通接続に興奮する多くの要人が待機していた。

シアトルを拠点とするケンモア・エアとバンクーバーのハーバー・エアは木曜日から、水上飛行機の運航を開始する。これは、ビジネス面での連携が進む近隣都市にとって、通勤時間の短縮化を図る狙いがある。「オタク鳥」の愛称で親しまれているこの路線は、両都市のオフィスや機関を行き来するテクノロジー系の労働者や研究者の注目を集めることを期待されている。

カナダのこの都市に既に大きな拠点を持つマイクロソフトは、カスケーディア・イノベーション回廊沿いのより迅速な交通手段の確保を主導的に推進してきた。ユニオン湖とピュージェット湾地域で長年よく見かける黄色と白のケンモア航空の飛行機が、赤と白のハーバー航空の飛行機と鼻先を突き合わせて停泊している光景を目にしたスミス氏は、インスリー知事をはじめとする数名の議員とともに、何年もかけて築き上げられたこのパートナーシップを称賛した。

「皆さんもご存知のとおり、マイクロソフトの私たちはこのルートの支持者、提唱者、さらには扇動者でもあります」とスミス氏は語り、湖で向かい合う2機の飛行機は州と県の協力の象徴だと語った。

スミス氏は、大学、研究者、企業が新たな方法で協力する機会を捉えることで、国境を越えたイノベーション回廊の発展と強化が実際に促進され、「この地域では、この関係がいかに重要であるかを率直に認識していると思います」と述べた。

ケンモアの施設からは、水辺の向こうにアマゾンの広大なサウス・レイク・ユニオン・キャンパスが容易に見える。しかし、バンクーバーにも拠点があるにもかかわらず、水曜日の集会にはこのテック大手から誰も姿を現さなかった。スミス氏とインスリー氏はGeekWireに対し、今回のフライトはすべてのテック企業にとって有益となるだろうと語った。

「テクノロジー業界では、互いに競争しながらも、多くの日々、共に仕事をしていると言っても過言ではないでしょう」とスミス氏は述べた。「シリコンバレーに本社を置く企業が80社もシアトル地域にエンジニアリングオフィスを開設しているのは興味深いことです。これはシアトルにとって素晴らしいことですが、バンクーバーにエンジニアリングオフィスを開設した最初の4社、マイクロソフト、アマゾン、ジロウ、タブローもシアトルに拠点を置いています。シアトルとバンクーバーの人々を結びつける素晴らしい機会を私たちは少し先取りしていると思います。そして、シアトルに拠点を置く私たち全員が、今日ここで発表し、直接目にする内容から大きな恩恵を受けることは間違いありません。」

知事は、研究者やアイデアを南に持ち込むと同時に、北にもアイデアを輸送できることが重要だと述べた。

「ハイテク企業をワシントン州に誘致する中で学んだことの一つは、企業が最も求めているのは人材へのアクセスだということです」とインスリー知事は述べた。「ワシントン州だけでなくブリティッシュコロンビア州からも効果的に人材を確保できると言えるのは、私たちにとって大きな力になります。新しい企業を立ち上げ、人材を求める企業をワシントン州に呼び込むことで、ワシントン州のテクノロジー経済の成長に貢献します。そして、国境の両側に優秀な人材がいることを私たちは知っています。」

ケンモアのレイク・ユニオン空港施設からハーバー・エアのバンクーバー市内までの両都市間の直行便は約1時間かかる予定で、少なくとも2時間の移動時間が短縮される。

「もしディズニーランドだったら、これは究極のファストパスになるでしょう」と、ケンモア・エアの社長トッド・バンクス氏は語った。1946年創業の家族経営の同社は既にブリティッシュコロンビア州ビクトリアへの路線を運航しており、この新路線はビジネスやテクノロジー関連の旅行者にとっての乗り継ぎ地として宣伝されているだけでなく、観光客にも間違いなく人気が出るだろう。

インスリー知事は、カスケーディア・イノベーション回廊の推進に尽力している国境の北側のリーダーたちに個人的に感謝の意を表した。ワシントン州は既に、バンクーバー、シアトル、ポートランドを結ぶ高速鉄道計画の調査に30万ドルの予算を確保している。マイクロソフトはこの調査に5万ドル、ブリティッシュコロンビア州政府も30万ドルを追加拠出した。

インスリー知事は、ジャスティン・トルドー首相とのコミュニケーションはトランプ大統領とのコミュニケーションよりも実は簡単だったと冗談を言った。

「興味深いことに、私の手紙に対する返事は今のところワシントンDCよりもカナダでよく届いているが、よく理解できない」とインスリー知事は語った。

カナダ政府のイノベーション・科学・経済開発大臣であるナブディープ・ベインズ氏は、マイクロソフトがこのルート実現に大きく貢献したと述べた。ベインズ氏は知事に続いて「ブラッド・スミス大統領に感謝したい」と述べ、うっかり政治的な発言をしてしまった。

シアトルの長年の技術投資家であり、新興ベンチャー企業フライングフィッシュ・パートナーズのゼネラルパートナーであるヘザー・レッドマン氏は、ベインズ氏の考え方が気に入っていると発言の中で語った。

「ブラッド・スミス社長というアイデアはいいですね」とレッドマン氏は言った。「何かのヒントになるのかどうかは分かりませんが…私たちはサティア・ナデラCEOとは言わないけれど、ブラッド・スミス社長とは言います。だから、これは良いことです。」

レッドマン氏はシアトルとバンクーバーの関係のユニークさをさらに称賛した。

「私たちは特別な存在です。しかも、非常に特別な意味で特別なのです」と彼女は言った。「北米、そしておそらく世界でも唯一の、多国籍テクノロジーとイノベーションの拠点です。私たちは本当に非常にユニークで興味深い存在であり、その強みを最大限に活用するためにあらゆる努力をしなければなりません。これは大きな強みです。ベイエリアの人々にずっと前から言っていますが、サンノゼからサウサリートまで車で行くのにかかる時間は、シアトルからバンクーバーまで行くのと同じくらいです。でも、この新しいサービスによって、私たちが持つ多国籍という強みを本当に自慢できるようになります。」

フライトの日時、料金、サービスに関する詳しい情報は、Kenmore Air および Harbour Air の Web サイトでご覧いただけます。