2012年のニュースメーカー：小惑星採掘者のクリス・ルウィッキ氏がプラネタリー・リソーシズ社を宇宙における新たな産業へと導く
トッド・ビショップ著
彼らはロボットを宇宙に送り、小惑星を採掘する計画を立てており、天然資源の新たなフロンティアを開拓し、その過程で1兆ドル規模の産業を創出することになる。
プラネタリー・リソーシズのミッションは、その背後にいる「チーフ・アステロイド・マイナー」ことクリス・レウィッキ社長兼チーフエンジニアが率いなければ、突拍子もないものに思えたでしょう。NASAのベテランで、火星探査車スピリットとオポチュニティのフライトディレクターを務めたレウィッキは、ベルビューに拠点を置く同社の日常業務を指揮し、戦略とビジョンを監督しています。2012年のGeekWireニュースメーカー・オブ・ザ・イヤーに彼を選出できたことを嬉しく思います。
12月6日、シアトルのマッコーホールで開催されるGeekWire Galaで、今年のニュースメーカーを表彰します。詳細とチケットはこちらをご覧ください。
12月6日にシアトルのマッコーホールで開催されるGeekWire Galaに先立ち、今後1ヶ月間、GeekWireでは2012年のニュースメーカーを特集していきます。リストに名を連ねる多くのニュースメーカーが、GeekWire Galaに集い、テクノロジーコミュニティ全体と共に、この素晴らしいニュースの1年を共に祝う予定です。
今年の最大のニュースの一つは、著名なテクノロジー企業の幹部や商業宇宙分野のベテランたちが支援・主導するPlanetary Resources社の立ち上げでした。同社はまず、探査望遠鏡を低地球軌道に投入し、その後、宇宙船を軌道から離脱させ、最終的には小惑星群に接近して、貴金属に加え、燃料として利用可能な水（水素と酸素）などの天然資源を採掘する予定です。
これは、シアトル地域が航空宇宙とソフトウェアの伝統を融合させ、その過程で私たちの想像力を刺激することで、新興の商業宇宙産業に大きな足跡を残す可能性を示す、注目度の高い例です。航空博物館で行われた同社の記者会見は、まるでSF小説から飛び出してきたかのようでした。
このコンセプトを紹介したレウィッキ氏は、損失を心配することなく試験できる、低コストで交換可能な宇宙船を使用するというアイデアだと述べた。「失敗が許されない状況では、成功は非常に高くつく」と彼は当時述べた。「私たちは失敗と共に生き、そこから学ぶのです。」
