専門家は遺伝子組み換え作物に問題がないとしているが、問題は複雑だ

アラン・ボイル著2016年5月17日午前10時47分2016年5月17日午前10時55分

全米科学アカデミーが支持する科学的分析では、遺伝子組み換え作物が健康リスクや環境問題を高めているという証拠は見つからなかったが、この技術に関するより微妙な懸念が浮き彫りになった。

本日発表された420ページに及ぶ報告書によると、害虫や除草剤への耐性向上のための遺伝子組み換え技術は、害虫の発生や作物の損失の減少により、概ねプラスの効果をもたらしているという。しかしながら、その効果には大きなばらつきがある。適切な害虫管理が徹底されなければ、害虫や雑草は作物に備わった耐性を克服する進化を遂げる可能性がある。これは「重大な農業問題」を引き起こすと報告書は指摘している。

「遺伝子組み換え作物：経験と展望」は、米国科学アカデミー、米国工学アカデミー、米国医学アカデミーの支援を受け、12名以上の専門家からなる委員会によって作成されました。専門家たちは、今日の商業用遺伝子組み換え作物のほぼすべてを占める、遺伝子組み換えトウモロコシ、大豆、綿花に関する約900件の文献を精査しました。

専門家らはまた、一連の公開会議で80人の講演者の話を聞き、一般の人々からの700件のコメントを読み上げた。

「委員会は、遺伝子組み換え作物や食品について懸念を抱いている一般の人々、また遺伝子組み換え作物から大きな利益が得られると考えている人々の意見に注意深く耳を傾け、思慮深く対応するよう努めた」と、ノースカロライナ州立大学遺伝子工学社会センターの共同所長で昆虫学者のフレッド・グールド委員長はニュースリリースで述べた。

報告書の発表を受けて、遺伝子組み換え作物の推進派は健康や環境への明らかなリスクがないという結論に注目したが、批判派は委員会がより高い透明性と説明責任を求めていることに注目した。

一部の批評家は、全米科学アカデミーと全米研究会議が産業界の影響を過度に受けていると非難したが、グールド氏はこれを否定した。

研究によると、遺伝子組み換え作物の品種のほとんどはまだ商業生産には至っていない。除草剤耐性と害虫耐性は、遺伝子組み換え作物に導入された主な特性である。しかし、ウイルス耐性やリンゴやジャガイモの褐変防止遺伝子といった追加特性も商業的に利用され始めている。

研究によれば、2015年に最も多く栽培された遺伝子組み換え作物は、大豆（生産地の83パーセントを占める）、綿花（75パーセント）、トウモロコシ（29パーセント）、キャノーラ（24パーセント）であった。

この研究は、食品は生産プロセスではなく、製品そのものに基づいて規制されるべきだと述べている。潜在的に危険な特性を持つ新しい植物品種は、遺伝子組み換え技術で開発されたものであれ、従来の育種技術で開発されたものであれ、安全性試験を受けるべきだと提言している。意図しない影響の有無を確認するために、プロテオミクスやメタボロミクスといった新たな「オミクス」技術を活用することも可能だろう。

同委員会は、遺伝子組み換え食品の表示義務は公衆衛生のみを理由に正当化されるものではないが、それでも他の要因によりそのような表示が望ましい場合もあることを認めた。

「これらの問題は、健康や環境の安全性に関する科学的評価を超えた社会的、経済的選択を伴うことは明らかだ。究極的には、科学だけでは答えられない価値観の選択が本質的に含まれる」と研究は述べている。

ほとんどの調査では、圧倒的多数のアメリカ人が遺伝子組み換え食品の表示義務化に賛成していることが示されています。

研究結果と推奨事項をまとめた米国科学アカデミーのウェブサイトをご覧ください。