アマゾンの二度目のチャンス：ベルビューはテクノロジー大手に地域的伝統を再構築する機会を与える
ワシントン州ベルビュー — アマゾンは、過去15年間にシアトルを大きく変貌させたように、この街の広範囲を変革しようとしています。しかし、このテクノロジー大手のベルビューへのアプローチは、シアトルとは全く異なります。
アマゾンがベルビューに最初のオフィスを開設する前に、担当者は市議会議員と面会し、同社がどのように支援できるかを協議しました。アマゾンはベルビューの様々な活動や団体を支援しています。また、企業や地域のリーダーたちと協力し、重要な課題や市のビジョンの共有に取り組んでいます。
「彼らはベルビューにとって非常に良いコミュニティパートナーでした」と、ベルビュー市長のリン・ロビンソン氏は述べた。「彼らは、自分たちが来て地域に貢献することを知っていて、どのように恩返しできるかを考えていました。」
これは、グレッグ・ニッケルズがシアトル市長就任当初に経験したアマゾンとは似ても似つかない状況だった。2001年後半の選挙で勝利した後、彼はアマゾンのジェフ・ベゾス氏を含む地元のCEOたちに働きかけ、政権が彼らの雇用創出の取り組みをどのように支援できるか、あるいは少なくとも阻害しないようにできるかを模索したことを今でも覚えている。
「彼の事務所は、いかなる形でも反応しなかった唯一の事務所だった」とニケルズ氏は最近のインタビューで振り返った。
これは、当時のアマゾンの社会貢献活動への関心の低さを示すものでした。ニケルズ氏はアマゾンを擁護し、当時の同社は歴史上非常に異なる段階にあり、後に世界帝国となるものを築くことに注力していたと指摘しています。
6年後、アマゾンはシアトルのビーコンヒルからサウスレイクユニオン地区への移転計画を発表し、同社にとって前例のない成長期とシアトルの街に大きな変化をもたらしました。計画を発表したプレスリリースで、ニケルズ氏はアマゾンを「シアトルの偉大なサクセスストーリーの一つ」と呼びました。
しかし、ベゾス氏も同社幹部も、ニッケルズ氏や当時のシアトル知事クリス・グレゴワール氏とともにアマゾンのシアトル本社の起工式には参加しなかった。
そして、当初の無関心から、アマゾンとその地元シアトルとの関係は最終的に対立へと発展し、シアトル市議会の新しい議員らが同社の成長が市に与える影響について同社に異議を唱えた。
アマゾンがワシントン湖の向こう岸に目を向け、この地域における将来の成長を目指している今、同社のアプローチは成熟していることが明らかだ。ベルビューの新たな時代はアマゾンにとって白紙の状態であり、この統合により、この郊外都市はついにこの地域で第二の主要都市中心地へと変貌を遂げる可能性がある。
「ベルビューは非常にビジネスフレンドリーな環境です。ビジネスを行うには最高の場所です」と、アマゾンの公共政策担当副社長、ブライアン・ヒューズマン氏は述べた。同時に、ヒューズマン氏はアマゾンが「シアトルで事業を開始し、サウス・レイク・ユニオン地区に移転した当時とは大きく異なる企業になっている」と認めた。
しかし、協力の精神は地域社会にとってより良い結果をもたらすのでしょうか？交通と住宅が二つの重要な試金石となるでしょう。シアトルにおけるアマゾンなどのテクノロジー企業の急成長は、ダウンタウンの道路を渋滞させ、住宅価格の高騰を招き、多くの長年の住民にとって住宅が手の届かないものとなりました。
アマゾンは、ベルビューのオフィスに最終的に2万5000人もの従業員を雇用することを計画している。これは、現在バージニア州アーリントンで建設中の第2本社（HQ2）の規模と同等だ。
「これほど多くの人が移住してくることを踏まえ、経済発展の観点から、またそれが地域に何をもたらすかなど、さまざまな角度から検討しています。また、インフラ、交通システム、住宅を通じて、その成長の一部をどう管理するかについても検討しています」とベルビュー市のブラッド・ミヤケ市長は述べた。
変化は大きく、そして急速に起こっています。
ベルビュー再訪
20年前、ニケルズ氏が市長選に出馬していた頃、私はシアトル地域の記者として商業不動産の取材に携わっていました。ベルビューのダウンタウンを歩きながら、質素なオフィスビル、低層の商業ビル、広大な平面駐車場を眺めていると、当時、ベルビューが大都市を目指すという野望は、壮大な空想のように思えました。
当時、オフィススペースが500万平方フィート（約480万平方メートル）だったベルビューのダウンタウンは、3000万平方フィート（約280万平方メートル）を超えるシアトルのダウンタウンの影に隠れていました。ドットコムバブルの崩壊は地域経済に深刻な打撃を与え、ベルビューでは企業がスペースを手放し、開発業者がプロジェクトを中止するというニュースが飛び交っていました。
20年後、物語は劇的に変化しました。
ベルビューにおけるアマゾン専用の賃貸、計画中、そして建設中のスペースの総面積は現在660万平方フィートを超えています。これは、2001年のベルビュー・ダウンタウンの全オフィススペース面積より160万平方フィート多いことになります。
当時、ベルビューを案内してくれた人の一人が、商業用不動産ブローカーのオスカー・オリベイラでした。先日、平日の朝に再び会って、あのツアーを再開しました。今回は、ベルビュー出身のブロデリック・グループの同僚、エリック・ハールも同行しました。
過去20年間、ベルビューで多くの時間を過ごしてきましたが、多くの人と同じように、パンデミックの影響でここ2年間はあまり訪れていません。ダウンタウンの一部は全く別の街のように見えました。建設現場や新しいビルについて尋ねると、ほぼ毎回同じ答えが返ってきました。「アマゾン」です。
アマゾンがベルビューのダウンタウンにある最初のビル、NE 4th StreetとNE 106th Avenueにある16階建て、354,000平方フィートのCentre 425ビルに移転したのはそれほど昔のことではない、2017年のことだった。
4年後、現在、アマゾン関連のプロジェクトは合計9件が入居中または建設中で、中には複数の建物が建設されているものもあります。街で計画されているすべてのものを見て回りながら、私はあらゆる活動と驚くべき変化のスピードに驚嘆せずにはいられませんでした。
「すごいじゃないですか」とオリベイラ氏も同意した。
アマゾンの東側拠点の中心となるのは、ベルビュー 600 と呼ばれるプロジェクトで、ベルビュー トランジット センターの北側、NE 110 番街から NE 108 番街までの 3.5 エーカーの敷地に位置し、ダウンタウンの東側に建設予定のリンク ライト レールの停留所の真向かいに位置する。
ベルビュー600の敷地内では43階建てのオフィスタワーの建設が開始されており、2024年の入居が予定されている。アマゾンはまた、同敷地の西側に31階建てのビルを建設する計画も提出しており、翌年の開業が予定されている。
近くの555 108th Streetでは、Vulcan Real Estateが42階建て、100万平方フィートのビル「555 Tower」を建設中だ。このビルはAmazonにリースされており、2023年初頭の入居が予定されている。
ベルビュー600タワーと555タワーは、2017年にベルビュー市が承認したダウンタウンの高さ制限の引き上げを開発業者が利用している例であり、最終的には、中心に向かって高いタワーが並び、端に向かって低い建物が並ぶ、街のスカイラインに「ウェディングケーキ」のような雰囲気を与えることになる。
Facebook（または、現在Metaとして知られるこのソーシャルネットワークの親会社）は、ダウンタウン東部のスプリング地区における計画的な拠点拡大を続けています。MicrosoftとSalesforceも引き続き同市の主要テナントです。
「Destiny」のビデオゲームメーカーであるバンジーは、ベルビューにある旧ベルビュー・ガレリアの本社を改装・拡張しています。PCゲームプラットフォーム「Steam」を展開するValveは、ダウンタウンのツー・リンカーン・タワーに本社を置いています。
他のダウンタウンのビジネス地区と同様に、パンデミックとリモートワークの増加がベルビューのオフィスに長期的にどのような影響を与えるのかは依然として疑問が残ります。先日、平日の昼間にダウンタウンを歩いていた際、建設工事の盛況さを除けば、ベルビューの歩道の静けさに驚きました。
市の指導者たちは、ベルビューのダウンタウンを住宅の中心地にする取り組みも行っており、仕事帰りにダウンタウンをもっと活気のある賑やかな場所にするためにナイトライフを充実させる必要があることも認識している。
一方、アマゾンはベルビューを新たな企業誘致の中心地として位置づけ、好循環を生み出している。ブロデリック・グループのヘール氏によると、現在ベルビューとその周辺地域で、最大5～6社が10万～15万平方フィート（約9,000～14,000平方メートル）のスペースを探しているという。
「ベルビューのダウンタウンにおける大規模テナントの活動は実に驚くべきものだ」とヘール氏は語った。
HQ1はピュージェット湾
しかし、アマゾンは急速に街で最大のプレイヤーになりつつある。ベルビューにおける同社の成長計画は、エンジェル投資家のチャールズ・フィッツジェラルドの言葉を借りれば、この街を「真のHQ2」と考える者もいるほどだ。
アマゾンは別の解釈をしており、ベルビューとシアトルを合わせて「ピュージェット湾本社」と呼んでいます。この概念を裏付けるように、ワシントン湖の両岸にある同社のビル間を従業員が行き来するために、アマゾンのバスがすでにベルビューの街を走っています。
「まず第一に、HQ1はもはやシアトルだとは考えていません。ピュージェット湾だと考えています」と、アマゾンCEOのアンディ・ジャシー氏は10月のGeekWireサミットで述べた。「シアトルには多くの従業員がいますが、ベルビューにも多くの従業員がおり、私たちの成長の大部分はベルビューで実現するでしょう。」
アマゾンの公共政策担当副社長ヒューズマン氏は、技術系人材の確保がベルビューでの事業拡大を推進する重要な要素だと述べ、この計画はシアトル地域における同社の全体的な成長の一環であると述べた。
これはベルビューとアーリントンにあるアマゾン第2本社との大きな違いの一つを説明しています。ベルビューはアマゾンを誘致するために減税やその他の金銭的特典を提供する必要がなかったと市当局者は言います。
「アーリントンとベルビューのプロジェクトは全く異なります」とヒューズマン氏は述べた。「ベルビューは、既存の拠点とピュージェット湾本社の有機的な成長の一環です。一方、アーリントンは全国規模のプロジェクトであり、本社と拠点をゼロから構築する必要がありました。」
同氏は、企業が事業拡大を目指す上で経済的インセンティブは「明らかに一つの要素」だが、新オフィスに関する決定において最も重要な要素は優秀な技術系人材のプールへのアクセスだと述べた。
ベルビューにおけるアマゾンの取り組みは、「地域社会の関与と協力、そして問題への取り組み全般において、新たな基準を打ち立てました」と、ベルビュー・ダウンタウン協会のパトリック・バノン会長は、BDA事務所での最近のインタビューで述べた。「彼らは地域社会の組織に溶け込むために、あらゆる努力を尽くしてきました。」
Amazonは、ベルビュー市およびベルビュー開発庁（BDA）と協力し、同社のプロジェクトがベルビュー・ダウンタウンのより広範なビジョンと調和し、一体化していくよう努めています。これには、メイデンバウアー・ベイからイーストレール・コリドー（将来のライトレール駅につながる地域遊歩道）まで延びる予定の「グランド・コネクション」歩行者専用通路も含まれます。
一例として、彼らは北東110番街から北東108番街までの交差点の計画に協力し、交通を緩和して、そのエリアをより歩行者に優しいものにしました。
ベルビュー市長のロビンソン氏は、アマゾンが地域社会を支援するという当初の約束を果たしたと述べた。手頃な価格の住宅への大規模な投資に加え、アマゾンはベルビュー・ライフスプリング、キッズクエスト子供博物館、ライフワイヤー、ベルビュー市ヒューマンサービス基金などの団体を支援している。
もうひとつの例は、イーストレール回廊の2つの主要区間の完成に同社が750万ドルを寄付したことだ。
アマゾンはシアトルでも積極的に活動しており、飢餓救済やホームレス問題など、幅広い慈善事業や公共プロジェクトに参加・貢献しています。最近の例としては、シアトル・ウォーターフロント・パークへの500万ドルの寄付が挙げられます。これは、同プロジェクトへの以前の700万ドルの寄付に加え、さらに追加した金額です。
しかし、近年、同社とシアトル市との関係は、シアトル市議会との一連の対立によって特徴づけられてきた。市は急速な成長の影響に対処するための資金を調達するため、アマゾンをはじめとする大企業に課税しようとしたのだ。アマゾンはこの課税に反対し、2019年の選挙では企業寄りの市議会議員候補者を支援するために多額の資金を投入したが、大きな成果は得られなかった。
アマゾンの最も厳しい批判者の一人である市議会議員クシャマ・サワント氏は、リコール運動を乗り切る見込みだ。
シアトル市次期市長ブルース・ハレル氏は、同市とアマゾンの関係について、大企業および中小企業との「協力と将来を見据えた関係」の新時代を呼びかけている。
ヒューズマン氏は、ベルビューとアーリントンでの同社の経験は、より協力的な関係を築く可能性を示していると述べた。「シアトルでも同様の関係、そしてパートナーシップを築きたいと考えています」と述べ、「新市長との協力を含め、私たちはその実現に向けて尽力していきます」と付け加えた。
政治的な問題はさておき、アマゾンがこの地域の他の場所で成長するのは理にかなっていると、2002年から2009年までシアトル市長を務めたニケルズ氏は述べた。アマゾンはシアトルでの影響力を事実上最大限に発揮しており、シアトル市としては、多様な企業が成長できるよう余地を残しておく方が経済的に賢明だと同氏は語った。
しかし、ニケルズ氏はシアトル市議会のアマゾンに対する全体的な姿勢とアプローチには同意できないと述べた。
「アマゾンを罰しようとする考えは全く的外れだ」とニケルズ氏は述べた。「良い雇用を提供し、人々が市内でうまく暮らし、繁栄できるような生活賃金と福利厚生を提供する企業を、この街に歓迎すべきだ」
ちなみに、ニケルズはジェフ・ベゾスがシアトル市長時代に一度だけ彼に会ったことがある。シアトルのキャピトル・ヒル地区にあるマージョリー・レストランでの偶然の出会いだった。同じ場所には、同じくシアトルの元市長だったノーム・ライスもいて、彼がニケルズをベゾスに紹介した。二人は挨拶を交わしたが、それだけだった。
ニケルズ氏は、当時アマゾンがなぜ市と協力しなかったのか疑問に思ったが、憤りは抱かなかった。「彼らは世界クラスのビジネスを築き上げ、あらゆる障壁を打ち破り、他の分野に注力していました。それはそれで構わないことでした」と彼は言った。「私たちは彼らの成功を願っていました。」
