トップゴルフがシアトルに進出：セーフコ・フィールドでドライビングレンジとボウリング場を融合させたコンセプトをテスト
テイラー・ソパー著
シアトルの住民は今週末、セーフコ・フィールドでトップゴルフを体験した。
ハイテクゴルフ・エンターテイメント複合施設を運営するトップゴルフは、大統領の日を記念した週末に、ドライビングレンジとボウリング場を融合させた「ポップアップ」コンセプトの店舗をシアトルにオープンしました。これは同社初の「Crush」イベントで、常設のトップゴルフ施設がない都市でもトップゴルフの魅力を体験できる機会となっています。
GeekWireは金曜の夜にその様子を取材した。シアトル・マリナーズの本拠地、セーフコ・フィールドのファーストベース・テラス・クラブ200階から入場したところ、Topgolfがスタジアムの座席の上に複数のポッドを設置し、観客はそこでゴルフショットを打ったり、フィールド全体に設置された6つのターゲットを狙ったりしていた。
ここはよくあるドライビングレンジとは一線を画す。いいショットを打った後は歓声が上がり、バーではドリンクが次々に提供され、DJは夜通し音楽を流していた。参加者は、普段からゴルフをプレーするゴルファーから、金曜の夜を楽しみながらスイングを楽しむ20代のグループまで、実に様々だった。
その雰囲気は、オレゴン州ヒルズボロに昨年夏にオープンしたトップゴルフ初の北西部施設である新しいトップゴルフでの私の経験を思い出させた。
「午前9時に到着したのですが、すでにビールを飲みながらゴルフをしている人がたくさんいました」と、Topgolf Entertainment GroupのCEO、エリック・アンダーソン氏はGeekWireに語った。「楽しんでもらうことが目的なんです。」
Topgolfの重要な要素の一つはテクノロジーです。各ショットはセンサーとトレーサーによって追跡され、ゴルファーはターゲットにどれだけ近づいたか、どれだけ遠くまでボールを打ったかに基づいて得点を獲得します。
Topgolfの従来の施設では、ボールにRFIDチップが埋め込まれていますが、Topgolf CrushはProtracerカメラを用いて各ベイからのショットを精度と飛距離に基づいて追跡する点で異なります。これにより、ゴルファーはテレビ画面でゴルフボールの飛行経路をリアルタイムで確認できます。これはTopgolfが昨年Protracerを買収したことによるもので、他のTopgolf施設ではまだ導入されていません。
地元のラジオ局の人たちと、友人を訪ねて町に来ていたテネシー・タイタンズのノーズタックル、オースティン・ジョンソンと一緒にベイを共有しました。人々がスイングしたり、良いショットを打った後にハイタッチしたり、必要に応じてちょっとしたトラッシュトークを交わしたりするのを見るのは楽しかったです。
Topgolfは、普段から伝統的なゴルフをプレーしない人でも、楽しくエンターテイメント性の高い体験を提供します。ポイントを獲得できること、食べ物や飲み物がいつでも手に入ること、そしてパーティーのような雰囲気が、この独特の雰囲気を作り出している秘訣のようです。
「ゴルフ練習場に行って、自分でボールを何個打てるか試すのとは違います」とアンダーソン氏は指摘する。
Topgolf Crushの次の目的地は来月オーランドです。このポップアップのコンセプトは、Topgolfと会場運営者にとってWin-Winの関係になりそうです。Topgolfは人々にTopgolfを試してもらい、シアトル・マリナーズのようなチームはオフシーズン中にスタジアムを活用できます。
Crush コンセプトは、Topgolf が広告や商品を販売する方法も生み出します。
アンダーソン氏は、今年トップゴルフの30以上の施設に1,400万人が訪れると予想していると述べた。また、同社はシアトル地域に多くのゴルファーと美しいコースがあり、常設複合施設の開設に関心を持つ複数の団体と協議を進めていると付け加えた。
「12エーカーの土地を見つけなければなりませんが、シアトルのような成長著しい都市では少し難しいです」とアンダーソン氏は語った。「しかし、今後数年で実現できると楽観視しています。」
従来の施設は次のようになります。
16年前、二人の兄弟が英国でトップゴルフを立ち上げた後、同社はウェストリバー・グループなどの投資家と提携し、2005年にトップゴルフを米国に導入した。シアトルを拠点とするアンダーソン氏はウェストリバー・グループの社長であり、トップゴルフ・エンターテインメント・グループの3つの部門のうちの1つであるトップゴルフ・インターナショナルの会長も務めている。
