シアトルのタクシー運転手らがウーバーに対する訴訟で反論、公平な競争条件を求める

シアトルのタクシー運転手たちがUberを訴えているのは、競争を恐れているからではない。むしろ、彼らは競争を歓迎しているのだ。

むしろ、西ワシントン州タクシー運転手協会の会員は、この訴訟はあくまで公平性を重視していると主張している。GeekWireのインタビューで彼らが述べたコメントは、Uberのサービスが「タクシー運転手の経済的利益を害する違法かつ欺瞞的な商慣行を行っている」という訴訟の主張を裏付けるものとなっている。

「彼らは法の支配を全く守っていません」と、シアトルで14年間タクシー運転手として働いてきたサラー・モハメドさんは言った。「だからこそ、私たちは彼らを訴えているのです」

街中で乗客を送迎することで一般ドライバーが収入を得られるUberXは、1年以上前にシアトルに進出して以来、事実上シアトルで違法営業を続けてきた。シアトル市は営業停止命令を出さず、UberX、Lyft、Sidecarといった「交通ネットワーク企業」が街中を自由に行き来することを容認していたが、わずか数週間前、市議会がこれらのスタートアップ企業に一定の規則を遵守させることを決定した。

来月、各社は路上を走行する車両台数を制限し、適切な商業保険を維持し、市に営業許可料として5万ドルを支払うなど、様々な規制を課されることになる。ウーバーは2週間前、市議会の決定に不満を表明し、承認された法案に対して「絶対に戦い続ける」と述べた。

現在、タクシー協会は訴訟を起こし、ウーバーに対し過去1年半にわたる「運賃とチップの損失」を賠償するよう求めている。また、現在世界約80都市で営業しているウーバーが、現状維持で事業を継続するのであれば、この街から撤退するよう求めている。

「私たちは誰にとっても公平なものを望んでいます」と、タクシー運転手であり、同協会の指導者協議会に選出されたパーミンダー・チーマ氏は語った。

タクシー運転手たちが1年間もの間抱えてきたフラストレーションの原因は、ウーバーなどのタクシー会社が町にやって来て独自のやり方で営業している一方で、免許料、商業保険法、均一料金、その他多数の要件を含む市の規則に何十年も従わなければならなかったという事実にある。

「もし彼らの行為が合法で、正当なものであれば、私たちは怒る必要はない」とチーマ氏は語った。

チーマ氏とモハメド氏は、多くの人がまさにそれを問題視しているにもかかわらず、これはイノベーションを阻害するものではないと繰り返し主張した。実際、シアトルのタクシー業界は数年前に同様のアプリの導入を試みたが、市の規制によって阻まれたと彼らは述べている。

「私たちはイノベーションに反対しているわけではありません」とチーマ氏は述べた。「かつてはイノベーションがありましたが、シアトルの議員たちはそれを決して許しませんでした。しかし今、そのイノベーションがアマゾンやゴールドマン・サックスの支援を受けた企業から生まれているとなると、話は別です。だからこそ私たちは怒っているのです。大企業がイノベーションを起こしているのに、シアトル市は彼らを喜ばせようと躍起になっているのです。」

タクシー運転手はサービスを向上させる新しいテクノロジーを支持しているが、人をA地点からB地点まで運ぶという同一の業務を遂行しながらも、同じルールに従わない競合他社に対しては問題を抱えている。

「タクシーになりたいなら、私になりたいなら、私になってください」とモハメドは言った。「お客さんを奪い合って、誰が勝つか見てみましょう。私が負けても構いません。そうすれば、彼らの方が優れたビジネスマンになれるからです。それがアメリカのやり方です。でも、足を切って走らせられるのは嫌です」

多くのタクシー業界支持者と同様に、モハメド氏とチーマ氏はUberXの保険の抜け穴を指摘し、UberXのドライバーと乗客の両方に影響を与える可能性があると指摘した。サンフランシスコを拠点とするこのスタートアップは、ドライバーの個人自動車保険で事故費用がカバーされない場合、ドライバー賠償責任保険として100万ドルの補償を提供しているが、補償がいつ適用されるのか、またUberXドライバーが独自の法人保険に加入しているかどうかについては依然として疑問が残る。

「彼らは運転手を危険にさらしているし、顧客も危険にさらしている」とモハメド氏は語った。

モハメド氏は、タクシー業界はもっと良い顧客サービスを提供できるはずだと認めた。これは交通系スタートアップ企業がしばしば得意とする分野であり、それがファン獲得に役立ってきた。「しかし、だからといって彼らがここに来て違法営業をすることが正当化されるわけではない」と彼は述べた。

「私たちは自由で素晴らしい国に住んでいると信じています。その自由を維持するためには、法のルールを守り、公平な競争の場を確保することが必要です」とモハメドは語った。「それが崩れれば、私たちは何も残らないと思います。私が追い求める夢は、一生懸命働いて家族のためにお金を使うことです。しかし今、人々が抜け穴を探してシステムを破ろうとしているのを目にしています。こんな姿を見るのは、本当に心が痛みます。」

では、なぜタクシー運転手たちはUberを攻撃しているのでしょうか？LyftやSidecarを攻撃しないのはなぜでしょうか？あるいは、シカゴのタクシー運転手に倣って、タクシー会社がこうした「抜け穴」を見つけないようにし、そもそもタクシー業界にあらゆる規制を設けているシカゴ市を訴えたらどうでしょうか？

モハメド氏は、市を訴える計画は「進行中」だと述べた。しかし今のところ、彼の同僚たちはウーバーに注力している。

「UberXはあらゆるものの核心であり、最も強力だ」と彼は語った。

シアトル市議会は、UberXやLyftなどの企業が市内で上限付きで営業することを認める一方で、今後2年間でさらに200台のタクシー免許を発行することを決定した。これは20年以上ぶりのことだ。

しかし、それでも一部のタクシー運転手、特にUberを訴えている運転手たちは満足しないだろう。彼らは公平な競争の場を求めており、もしそれが実現しないのであれば、UberX、Lyft、Sidecarといった企業の閉鎖を迫られるだろう。

「彼らはタクシー会社です」とチーマ氏は言った。「タクシー会社と同じルールに従う必要があります。」

今後、市は4月末に新しい条例を施行する予定です。いくつかの疑問が残ります。市は各社の運行台数をどのようにして正確に監視するのでしょうか？150台という上限設定や、先日施行されたその他の規制を、いつ、どのように見直すのでしょうか？そして、裁判所はUberに対する訴訟でタクシー運転手側に立つのでしょうか？

「今起こっているのは、規制された産業と規制されていない産業との戦いです」とモハメド氏は述べた。「法の支配と無秩序との戦いなのです。」

Uber は訴訟について尋ねられたとき、次のように声明した。

Uberは、シアトルで最も安全で信頼できる交通手段を人々に提供し、当社のテクノロジープラットフォームによって創出される数千もの中小企業の雇用を守ることに引き続き注力しています。タクシー業界が、乗客の安全とドライバーの機会という本当に重要な点に同様に注力していないのは残念です。