街のギーク：シアトルのコーヒー愛好家やコーヒーメーカーは、ハイテクロボットバリスタに興奮していない
シアトルのような都市では、コーヒーのニュースは大きなニュースです。しかし、月曜日のニュースは、サンフランシスコの企業「Cafe X Technologies」が米国初のロボットカフェを発表したという、さらに南の海から始まりました。
毎日の習慣としてコーヒーを楽しんだり、単に必要としたりする人のために、Cafe X の目標は、機械学習とロボット工学を使用して「今日のコーヒー体験を妨げているばらつきを排除する」ことです。
これらすべては、人間による介入を排除し、機械に介入させて常に同じ製品をタイムリーに提供できるようにするという新たな動きのように見えるが、創業者兼CEOのヘンリー・フー氏はニュースリリースで、カフェXは「バリスタや、多くの人が愛するようになったコーヒーショップでの体験に取って代わるものではない」と述べた。
しかし、月曜日のオンライン記事は、バリスタに注意を促し、カフェXは批判的なヒップスターのラテメーカーを避ける方法として宣伝され、ターミネーターコーヒーが未来のスタイルであるかのように見せるのが実に楽しかった。
Cafe X ロボットアームが回転し、ガラスケース内のものを掴むビデオを手に、GeekWire はシアトルのフリーモント地区へ出向き、ロボット バリスタの話題に対するコーヒー愛好家やコーヒー メーカーの反応を測る新しい「Geek on the Street」を実施した。
ブリー・ワグナーさん はバリスタとして2年ほど働いており、最初はシアトルのダウンタウンで、現在はユニバーシティ・ディストリクトで働いている。月曜日、彼女はフリーモントにあるカフェ「ミルステッド」のカウンターに座っていた。
「どちらにもメリットがあると思います」とワグナー氏は、自動化と人間による介入について語った。「仕事を失う人にとっては辛いでしょう。しかし、移動中の人にとっては素晴らしいことです。科学的な裏付けがあろうとなかろうと、気にしない人たちは必ず大勢います。彼らはただカフェインが欲しいだけで、早く済ませたいだけなのです。彼らにとって、（ロボットのような）ものがあれば素晴らしいと思います」
ワグナー氏は、誰かの飲み物を作る際に、自分が特別な技術や個性を持ち込んでいると思うかどうかについて、「バリスタ一人ひとりがそうしていると思います」と述べた。
コナー・マッケイは ミルステッドでバリスタとしてエスプレッソマシンを担当していました。彼はこのカフェに3年半勤めています。
「少なくとも私にとって、コーヒーの醍醐味の一つは、人と話したり、出会ったりすることだと思います。『ヒップスターなバリスタと話したくない』という気持ちはよく分かります。でも、少なくともここでは、そういうことと真摯に向き合おうとしていて、気取ったり、クールな音楽をかけたりといったことにこだわらないんです。」
「コーヒーをそんなに急ぐことはないと思う。たとえ一日仕事がなくても、10分くらい時間を取ってここに来たり、どこか他の場所に行ったりして、誰かに話しかけて、『どうしたの？』って声をかけるようにしてるんだ」
マッケイ氏は、バリスタやバーテンダーのようなサービス産業に従事する人々は、典型的には、客をひいきにしたり、互いに交流したりすることに努力を払うタイプの人々だと考えていると述べた。
私はかなり内向的な性格ですが、ここにいるのは得意で、ある程度外向的なところもあります。人と会って話をしたり、その日の出来事を聞いたりするのが本当に楽しいんです。完全自動化は、そういうのを好まない人にとっては良いかもしれませんが、私は絶対に避けます。そういうところに行くことも、頻繁に行くこともないですから。
ジョーダン・ハガードさん はバリスタとして6年間働いており、フリーモントの新しいブルックス・ランニング本社の下にある旗艦カフェ、ミールで6か月間働いている。
「もし急いでいる人をターゲットにしているなら、確かにそうですね」とハガード氏は言った。「理想的な状況ではないと思います。私は、テクノロジー重視よりも、現場主義の人材こそが私たちが目指すべき方向だと考えています。テクノロジー重視だと人間味が失われてしまうからです。」
「もちろん、科学的に考えて常に安定したミルクを作ることはできますが、ミルク作りは機械に教えられるものではありません。もしかしたら教えることもできるかもしれませんが、その裏にはもっとたくさんの思いと愛情が込められています。他のことと同じように、機械が私の仕事をするなんて、考えられないくらいです。」
キンバリー・ストーリーさん は、ミールでノートパソコンを片手にアメリカーノを飲んでいた。彼女は、ロボットカフェXは、マクドナルドのようなファストフード店でコーヒーを飲むのと同じようなものだと考えていた。彼女は時々、マクドナルドのようなファストフード店でコーヒーを飲むのが好きだった。
「普段はマクドナルドで働いていないので、外出するときはドライブスルーで買って帰ることもあります。いつもと変わらないのが気に入っています。普段はこういう場所に来ることはないのですが、誰かと待ち合わせがあって、その人がこの場所を選んだので、ここに来ました。」
ストーリーさんは、コーヒーショップの従業員と「会話することに反対ではない」としながらも、特に行きつけの店があるわけではない。ロボットなら、毎回同じ方法でドリンクを作れるのではないかと考えている。
「特にシアトルのコーヒーショップは、どこも味が違うんですよね。今までここに来たことがなくて、たまにはもっと特別なドリンクを頼みたいんだけど、どんな味になるのかちょっと不安だった。アメリカーノなら安心できるかなって。それで、アメリカーノを注文したんです。」
ソレイユ・ケリーさんはシアトルのキャピトル・ヒル地区にある企業のマーケティング・コンサルタントで、月曜日にはフリーモントのスターバックスでノートパソコンに向かってダブル・アメリカーノを飲んでいた。
「私はスターバックスのファンです。スターバックスは世界で多くの良いことをし、コーヒー文化を多くの場所に広め、その恩恵を大いに受けてきたと思っています」とケリー氏は語った。
シアトルを拠点とする巨大チェーン店は独自の方法でテクノロジーを大いに活用しているが、ケリー氏はロボットカフェXが自分のライフスタイルを変えるとは思っていない。
「面白いですね。コーヒーへの近道ですね。自動販売機みたいな感じです」とケリーは言った。「私はコーヒーショップに行くのは、そこでの体験、香り、そして店員との交流を楽しむためです。もしロボットバリスタがいるだけのカフェだったら、そこまで行きたくなかったでしょう。コーヒーショップに入るという体験の一部が好きなので、その一部は、高級なマシンでコーヒーを淹れてもらうことで失われてしまうと思うからです。」
毎日同じ味のコーヒーを飲みたいタイプではありません。バラエティが好きなので、色々なコーヒーショップに行くことで、色々な味を試したり、新しい味を味わったりする感覚が広がります。そして時折、『わあ、このコーヒーは本当に美味しい。XブレンドなのかYブレンドなのか、それともバリスタの抽出方法なのか、理由はよく分からないけど』なんて思うんです。良い日もあれば悪い日もありますが、それはサービス業に足を踏み入れた時の経験の一部なのです。
サディ・パトローさんはバリスタとして5年間働いており、フリーモントにある小さなエスプレッソ・トゥ・ゴー（etg）で5～6ヶ月働いています。21歳の彼女は、12歳の頃からコーヒーを飲んでいると言います。
私は職人技を追求する。そのためには、批判的思考力と、5年間コーヒーを作り続けられるほどの洗練された才能が必要だ。今の私の筋肉の記憶力は…プログラムで匹敵するだろう。だが、私のように継続的にアップデートできるかどうかは分からない。自分のコーヒー淹れ方のプログラミングは、私自身がコントロールしている。そしてこのロボットが、もし彼らが期待するほどの量のコーヒーを、これほど多くの人々に淹れられるとしたら、コーヒーの世界がこれほど急速に変化していく中で、それに追いついていけるかどうかは分からない。
コーヒー文化における私の個人的な好みは、顧客サービスを可能な限り最小限にすることです。私は人の個人的なニーズに応えるのではなく、コーヒーのニーズに応えているのです。私はロボットです。この意味では人間ではなく、コーヒーを淹れる人です。もし私があなたの飲み物を正しく用意できて、あなたが私と話したくないなら、それで構いません。私はあなたと話す必要はありません。私たちがコミュニケーションを取る唯一の方法は、お金と商品の受け渡しだけだと言えるでしょう。
コーヒーはファストフードになりつつあります。まさに今、コーヒー文化における最大の競合企業、スターバックス、タリーズ、シアトルズベスト、サンフランシスコのブルーボトルコーヒーなど、巨大企業が既にコーヒーのファストフード化を進めています。スタンプタウンも同様です。これらの企業を悪く言っているわけではありません。なぜなら、彼らは業界に革命を起こし、多くの人々がコーヒーを利用できるようにしたからです。まさにこのロボットもそうするでしょう。ただ、量よりも質が欠けているのです。
ジャニーン・ソーンさんはシアトルパシフィック大学のプログラムマネージャーで、フリーモント市で昼食をとった後、友人と ETG に立ち寄りました。
「コーヒーの香りが最高だったので、ついついここに来てしまいました」とソーンさんは言った。「シカゴ出身なので、コーヒーはそれほど身近なものではありませんでした。シアトルでは、どんよりとした日々が次々と溶け合い、私は成長しました。今ではすっかりコーヒー愛好家です。」
ソーン氏は、もしETGがロボットが入った単なるキオスクだったら、自分はあまり好意的な反応を示さなかっただろうと語った。
人と話すのが好きです。コーヒーハウスは社交的で、人と会って話したり、繋がったりする場所だと思っていました。それができないと、とても非人間的に感じてしまいます。それに、人それぞれ好みは違うって気づきました。コーヒーだけ飲んで帰りたい人もいる。誰とも話したくない。私はそういうタイプじゃないんです。私はもともと社交的な人間なんです。何て言ったらいいんでしょう？
