ビッグバンからビッグチルまで、物理学者ブライアン・グリーンは万物の始まり（そして終わり）について考察する
宇宙が永遠の闇で終わるという考えを熟考するのは気が滅入るかもしれないが、物理学者ブライアン・グリーンはそうは考えない。
「私は全ての終わりについてかなり楽観的です」と彼は主張する。
グリーン氏は、新著『時の終わりまで』の中で、科学者たちが宇宙の進化の壮大な流れについて、そしてそれが生命の起源から意識や自由意志に至るまでの様々な現象に及ぼす影響について、これまでに解明してきたことを詳述している。この最新作は、超弦理論から並行宇宙まで幅広いテーマを扱った書籍に続くものであり、その独自の視点で、同様に難解な内容となっている。
コロンビア大学の理論物理学者は、良いニュースも悪いニュースも含めた科学の福音を広める努力をしており、先週シアトルを訪れ、KUOWラジオの司会者ロス・レイノルズ氏との談話や、ユニバーシティ・テンプル・ユナイテッド・メソジスト教会でのファンとの質疑応答を行った。
グリーン氏は新著とシアトルでの講演で、世界の仕組みを最も根源的なレベルで還元主義的に捉えるべきだと主張した。「結局のところ、私たちは物理法則に従って相互作用する「粒子の塊」に過ぎない。こうした相互作用における自由意志について語ることは、水素と酸素が結合してH 2 Oを形成するときの自由意志について語るのと同じくらい意味がない」。
しかしグリーン氏は、生命はそれほど単純ではないことを認めている。「私と水のボトルとの違いはどこにあるのでしょうか？私たちは同じ種類の成分、粒子でできており、同じ数学的物理法則に支配されています」と彼は言った。「では、どこが違うのでしょうか？まあ、どこが違うかは一目瞭然ですよね？水のボトルの中では、粒子は特に複雑でも興味深い形で配置されているわけではありません。刺激に対する反応の仕方も限られているのです。」
対照的に、意識に寄与するプロセスの複雑さは、宇宙が私たちに投げかけるものに対して信じられないほど幅広く豊かな反応の可能性を与えてくれるとグリーン氏は語った。
「私はただ『自由意志』という言葉を、自由意志の感覚に置き換えているだけです。…このささやかな変化は、大抵の場合、日々の私の世界への接し方そのものなのです」と彼は言った。「しかし、もっと深く、自分が何者なのか、何をしているのか、何ができるのかを真剣に考えてみると、物事の見方が変わります。私は自分自身を乗り物と見ています。私の粒子は量子力学的な命令に従って動いています。粒子はただそれを実行し、私はただそれに乗っているだけです。」
「でも、奥さんに『粒子のせいでゴミ出しができなかったから、ゴミ出しをしなかったんだ』なんて言わないでしょうね」とレイノルズ氏は冗談を言った。
「もちろんです」とグリーンは聴衆の笑い声の中答えた。「でも、彼女は何十年もやってきて、そのことにすっかり気づいてしまったので、あまり深く考えないんです。『ゴミを捨てる感覚を味わって』って言うんです」
続くインタビューでは、グリーン氏の人生、宇宙、そして万物に対する見解をさらに深く掘り下げました。簡潔さと明瞭さを重視して編集した、そのハイライトをいくつかご紹介します。
GeekWire：「Until the End of Time」は物理学をはるかに超えて、意識、芸術、宗教といったテーマに触れています。「自分の専門分野にとどまるべきだ」と疑問に思う人もいるかもしれませんね。この本の執筆に至った経緯について教えてください。
ブライアン・グリーン：「私は何十年もの間、科学は孤立した学問として捉えられるべきではない、と主張してきました。物理学、化学、生物学の研究、これらすべての知見は、人々にとって真に重要な問いに反映されるべきです。電子がなぜ質量と電荷を持つのか、なぜ量子場の法則に従って相互作用するのかといったことに焦点を当てることは好きですが、そうした問いは人々にとって真に重要な事柄の核心に迫るものではありません。しかし、科学の知見は、意識といったもの、あるいはなぜ私たちが特定の行動をとるのかといった問題にも影響を与えます。
「物語の始まりから終わりまですべてを語り、基礎物理学の洞察、哲学の洞察、神経科学と心理学の洞察をつなぎ合わせて、宇宙における生命の統一的な説明をしようとすること ― 少なくとも私たちがアクセスできる部分においては ― 私にとって、それは刺激的な旅です。」
Q: 最近、多くの科学者が意識というテーマに触れているようですね。ここシアトルでは、アレン脳科学研究所のクリストフ・コッホ氏が最近、意識の根底にある生物学的要因、そして意識を測定できる可能性について論じた本を執筆されました。このような問題について、生物学者と交流されたことはありますか？
A:「クリストフは素晴らしいです。意識に触れた章では、ジュリオ・トノーニとの共同研究についていくつか解説しています。
「ニューヨークとオーストラリアで、あらゆる科学分野に焦点を当てた科学フェスティバルの運営を手伝っています。自分の得意分野ではないプログラムに参加するのも楽しいです。幅広い科学分野の人たちと話せる機会があるのが嬉しいです。」
前回：コンピューターは意識を持つことができるか？脳科学者クリストフ・コッホが深遠な疑問に挑む
「物理学者の感性と洞察力、そして自分の専門分野での深い研究から培ってきた知識を、私はここに注ぎ込んでいます。そして、それらすべてを、他の科学者たちが注目している問題に応用しています。そして、その独特な視点こそが、これらの問題に新たな視点を与えてくれるのだと思います。」
Q: 今こそ全体像を見るべき時だとお考えになるのは、何か特別な理由があるからでしょうか？ ダークエネルギーやダークマターの性質、そしておそらく多元宇宙の性質といった点だけでも、全体像については私たちが知らないことが非常に多くあります。
A:「21世紀の今、遠い過去について何が言えるのか、そしてそれが今日までどのように展開してきたのか、そして今日から未来に目を向けたときに何が言えるのか、そのスナップショットが得られるのは良いことです。ダークエネルギーの問題や宇宙論におけるその他の問題はまだ完全には解決されておらず、将来の発見が何が起こるかについての私たちの結論に影響を与える可能性があります。私はそうした不確実性を考慮していますが、今日の知識を使って10の10乗年後、1000年後、そしてさらにその先の未来の宇宙がどうなっているのかについて何かを語ることができるのは、刺激的で喜ばしいことだと思います。」
Q: 長期的な視点は、人によっては憂鬱に感じるかもしれません。例えば、宇宙は数え切れないほどの永劫の間、「ビッグチル」状態にあるという考えです。たとえ数個の粒子が互いに出会ったとしても、それは暗く孤独な宇宙のままです。物語のその部分について、どのように正しい視点を導き出しているのですか？
A:「私は万物の終わりについてかなり楽観的です。決して軽薄な意味ではありません。言葉巧みに表現しようとしているわけではありません。複雑な物質を構成する粒子自体が分散する可能性は十分にあります。遠い未来、複雑な物質は崩壊し、闇の中を漂う粒子の塊を残すでしょう。それが私の視点に影響を与えるのは、まさに今この瞬間に意識を集中させてくれるからです。そして、私たちがここにいること自体がいかに稀で、あり得ないことなのかを認識させてくれるのです。」
まだ分散していない粒子の集合体である私たちが、こんなにも素晴らしいことができるなんて、本当に嬉しいですよね？宇宙が誕生当初からどのように進化してきたのかを解明できる。モナ・リザを見て、壮大な美しさを体感できる。ベートーベンの交響曲第九番を聴けば、超越的な境地に達することができる。数学を使って、未来がどうなるかを予測できる。
「粒子がパターンに配列されているおかげで、私たちはこのようなことをできるのです。そして、私たちがここに存在しているという事実に、深い感謝の念を抱きます。自分のレガシーに目を向け、永遠に残る影響を与えようと努めるという視点に、意識が変わります。」
Q: この本を執筆することで、宇宙全体に対するあなた自身の見方は変わりましたか?
A:「そうですね、大まかに言えば、これは私が考えてきたことを裏付けるものです。なぜなら、私は長い間これらの考えに浸ってきたからです。しかし、確かにこれらの考えについての私の考えは洗練されました。実際、人々が終わりをやや暗いと感じるかもしれないという考えについては、少し言及しておくべきでしょう。私もかつてはそう考えていました。遠い未来について考えると、空虚な恐怖に襲われていた時期がありました。
物理学者である私にとって、それは異例の感情でした。星や銀河の不思議、そして数学が物理的特性を小数点以下何桁まで計算できることへの驚きとともに育ちました。あの空虚な恐怖は、全く異なる種類の経験でした。
「しかし、これらの考えについて深く考え、人生の本質と時間の本質について彼らが語っていることに深く浸るにつれ、その荒涼とした感覚は静けさへと、より広い現実との繋がりへと変わりました。ここにいること自体への感謝の気持ちです。」
「ですから、世界の性質を非常に正確に計算する数式を用いて主張を展開する、筋金入りの科学者として、思考の洗練は、より柔軟でありながら不可欠な性質をもたらしました。なぜなら、結局のところ、私たちは世界を理解しようとしている人間だからです。そして、自分がどのようにして生まれたのか、そして未来がどうなるのかをより深く理解すると、そこから得られる視点は深く、不思議なものになります。それは、他のどんな世界の探求からも得られないものです。」
KUOW の Speakers Forum ウェブサイトでロス・レイノルズとブライアン・グリーンの談話を聞いてください。また、KUOW の「The Record」でビル・ラドケとグリーンのインタビューもご覧ください。
