フレッド・ハッチの学長は、将来の流行と戦うために新しいウイルス株の研究センターが必要だと述べた。
アラン・ボイル著
シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターにはすでに、COVID-19を含む感染症の研究に取り組んでいる科学者が数十人いるが、同センターの所長兼ディレクターのトーマス・リンチ氏は、将来のパンデミックを阻止するには研究コミュニティーがさらに努力する必要があると述べている。
彼の処方箋は？フレッド・ハッチのようなウイルス学に特化した機関を作ることだ。
「私はこの件について強い思いを持っています」と、わずか4ヶ月前にハッチ研究所のトップに就任したベテラン医師兼研究者のリンチ氏は、本日、GeekWire会員向けにZoomで行われたオンライン会話の中で述べた。「ウイルス学には『がんセンター』プログラムが必要だと思います、いいですか？」
リンチ氏は、国立がん研究所が、分子的・遺伝的原因から行動への影響まで、がんのあらゆる側面について研究を行うために、フレッド・ハッチを含む数十の総合がんセンターを指定していると指摘した。
「ウイルス学でも同じことが必要です」と彼はGeekWireの共同創設者トッド・ビショップに語った。「何が起こるか想像してみてください。2年後にはCOVID-19は終息しているでしょう。乗り越えているでしょう。しかし、また別のコロナウイルスが出現するでしょう。5年後には、またエボラウイルスが出現するでしょう。レトロウイルスも増えるでしょう。人類が存在する限り、ウイルスは私たちと共にあり続けるでしょう。ですから、私たちは迅速に対応できる能力が必要なのです。」
シアトル地域には、フレッド・ハッチ研究所をはじめ、ワシントン大学、感染症研究所、シアトル小児病院、疾病モデル研究所など、活気のあるウイルス学者や疫学者のコミュニティが既に存在します。しかし、リンチ氏は「私たちは協調して協力して取り組む必要がある」と述べ、ウイルス研究センターの全国ネットワークを構築することが役立つだろうと述べました。
その間、リンチ氏はただ待っているだけではない。同氏は、ハッチが外来臨床試験センターを設立し、COVID-19に関する研究を病院の環境を超えて拡大しようとしていることを指摘した。
「CovidWatch」と呼ばれる研究プロジェクトでは、食料品店やホームレスシェルターの従業員など、COVID-19感染リスクの高い人々をモニタリングしています。アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の家族が資金提供している別の臨床試験では、サウスレイクユニオン本社に復帰したフレッド・ハッチの従業員を対象に、ウイルスの兆候や感染によって引き起こされた抗体の有無を調べる検査が行われます。
「私たちは、このデータを参考にして、人々の復帰を決定しています」とリンチ氏は述べた。「来月中に全員、つまり研究室で研究を行っている全員が復帰できることを強く願っています。」
リンチ氏は、他の従業員をオフィスに戻すにはもう少し時間がかかると述べた。「リモートワークできる従業員もいます」と彼は述べ、「彼らはリモートワークをすべきです。なぜなら、リモートワークによって公共交通機関を利用する人、そして市中感染を引き起こす可能性のある外出する人の数が減るからです」と続けた。
本日の講演のハイライトは以下の通りです。
- 他の多くの専門家と同様に、リンチ氏も、ワクチン開発が進む間、迅速かつ信頼性の高い検査がコロナウイルス封じ込めの鍵となると考えている。「尿妊娠検査のようにシンプルで正確な検査が必要です」と彼は述べた。「もしそのような検査があれば、例えばTモバイル・パークでマリナーズの試合を観戦する前に検査できます。入場時にも検査すれば、4万人がマリナーズを応援しても安全だと判断できるでしょう。」
- リンチ氏は、パンデミックがフレッド・ハッチ病院の運営予算に及ぼす影響は、UWメディシンと同様に「大きな問題」だと述べた。今月、フレッド・ハッチ病院はCOVID-19対策支援としてバンク・オブ・アメリカから50万ドルの助成金を受け取ると発表し、ソーシャルディスタンシングのニューノーマルに合わせて募金イベント「オブリタライド」を改訂した。「私たちはまさに今、来年、学術的ながんセンターにとってどのような課題が待ち受けているのかを検討しているところです」とリンチ氏は述べた。
- 新型コロナウイルスの感染拡大という混乱に対処するため、リンチ氏は毎日運動するようにしているという。お気に入りのルーティンの一つは、公衆衛生対策としてマスクを着用しながら毎日ランニングすることだ。「私はマスクの大ファンです」と彼は言う。「マスクは当初想像していた以上に大きな効果を発揮していると思います。」
- リンチ氏は、研究者たちがプレプリント出版や迅速査読を通じてコロナウイルスに関する知見の報告プロセスを加速させていることに驚嘆した。特に、SARS-CoV-2コロナウイルスが米国全土に広がっている状況を最初に認識した研究者の一人であるフレッド・ハッチ研究所の疫学者トレバー・ベッドフォード氏を例に挙げた。「かつては、トレバー氏のような人がコミュニケーションを取る手段は、確立された疫学ジャーナルに掲載された論文を通してだけでした」とリンチ氏は述べた。「今では、トレバー氏の主なコミュニケーション手段はTwitterです。」
- シアトル地域のCOVID-19危機への対応について尋ねられたリンチ氏は、アマゾンやマイクロソフトなどのテクノロジー企業が、10年以上前にフレッド・ハッチからスピンアウトしたアダプティブ・バイオテクノロジーズを含むバイオテクノロジー企業とどのように連携してきたかに感銘を受けたと述べた。「これは、今後もっと見られるようになるべきだと思います」とリンチ氏は述べた。「アレン研究所、フレッド・ハッチ、ワシントン大学、シアトル小児病院、そしてシアトルで科学研究を行っている機関から、テクノロジーとバイオの接点に位置する企業がもっと生まれることを期待しています。これは未来への希望となると思います。」
5月22日午前10時25分（太平洋標準時）の更新：フレッド・ハッチの復職者を対象としたこの研究は、ベゾス・ファミリー財団ではなく、ベゾス家からの寄付によって支援された。
GeekWireの次回のインタラクティブ・バーチャルイベント「COVID19の時代における永続的な文化の構築方法」は、5月28日午前11時（太平洋標準時）に開催予定です。パネリストには、Zillow Group CEOのリッチ・バートン氏、Icertis CEOのサミール・ボダス氏、Axiom CEOのエレナ・ドニオ氏が登場します。モデレーターはGeekWireの共同創設者であるジョン・クック氏が務めます。参加登録は無料ですが、定員に限りがございます。今すぐこちらからご登録ください！
